Baleen er et stærkt, men alligevel fleksibelt materiale lavet af keratin, et protein, der er det samme materiale, der udgør vores hår og fingernegle. Det bruges af hvaler til at filtrere deres bytte fra havvandet.
Hvaler i underordenen Mysticeti har flere hundrede plader med baleen hængende fra deres overkæbe. Ligesom vores negle vokser balen stadig. Balenpladerne er cirka en kvart tomme fra hinanden og er glatte i yderkanten, men har en behåret kant i den indre kant. Fronten på pladerne overlapper hinanden og skaber en mesh-lignende sil i hvalens mund. Hvalen bruger denne sil til at fange sit bytte (normalt små skolefisk, krebsdyr eller plankton), mens det filtrerer havvandet, som det ikke kan drikke i store mængder.
Nogle baldhvaler, ligesom Pukkelhval, foder ved at sluge store mængder bytte og vand og derefter bruge deres tunge til at tvinge vandet ud mellem balenpladerne. Andre hvaler, ligesom højre hvaler, er skumme fødere og bevæger sig langsomt gennem vandet med munden åben, når vandet strømmer foran i munden og ud mellem balen. Undervejs fanges lille plankton af højre hvals fine balehår.
Baleen er historisk vigtig, da det blev søgt af hvalfangere, der kaldte det hvalben, selvom det slet ikke er lavet af knogler. Balen blev brugt i mange ting, f.eks. I korsetter, buggy pisker og paraplyribben.
Også kendt som: hvalbarder
Eksempler: Finhvalen har mellem 800-900 baleenplader hængende fra overkæben.