En drivhusgas er enhver gas, der fanger varme ind Jordens atmosfære snarere end at frigive energien til rummet. Hvis der bevares for meget varme, opvarmes Jordoverfladen, gletsjere smelter, og den globale opvarmning opstår. Men drivhusgasser er ikke kategorisk dårlige, fordi de fungerer som et isolerende tæppe, der holder planeten en behagelig temperatur for livet.
Nogle drivhusgasser fanger varme mere effektivt end andre. Her er et kig på de 10 værste drivhusgasser. Du tænker muligvis, at kuldioxid vil være det værste, men det er det ikke. Kan du gætte, hvilken gas der er?
Den "værste" drivhusgas er vand. Er du overrasket? I henhold til det mellemstatslige panel for klimaændringer eller IPCC skyldes 36–70% af drivhuseffekten vanddamp i jordens atmosfære. En vigtig overvejelse af vand som drivhusgas er, at en stigning i jordens overfladetemperatur øger mængden af vanddamp, som luft kan indeholde, hvilket fører til øget opvarmning.
Mens kuldioxid overvejes detdrivhusgas, er det kun den næststørste bidragyder til drivhuseffekten. Gassen forekommer naturligt i atmosfæren, men menneskelig aktivitet, især ved forbrænding af fossile brændstoffer, bidrager til dens koncentration i atmosfæren.
Den tredje værste drivhusgas er metan. Metan kommer fra både naturlige og menneskeskabte kilder. Det frigives af sumpe og termitter. Mennesker frigiver metan, der er fanget under jorden som brændstof, plus kvægopdræt bidrager til atmosfærisk metan.
Metan bidrager til nedbrydning af ozon plus fungerer som en drivhusgas. Det varer cirka ti år i atmosfæren, før det hovedsageligt omdannes til kuldioxid og vand. Det globale opvarmningspotentiale for metan er vurderet til 72 i løbet af en 20-årig tidsramme. Det varer ikke så længe som kuldioxid, men har en større indvirkning, mens det er aktivt. Metankredsløbet forstås ikke helt, men koncentrationen af methan i atmosfæren ser ud til at være steget 150% siden 1750.
Nitrogenoxid kommer ind på nr. 4 på listen over værste drivhusgasser. Denne gas bruges som et aerosolspraydrivmiddel, bedøvelsesmiddel og rekreativt stof, oxidationsmiddel til raketbrændstof og til at forbedre motorkraften i motorkøretøjer. Det er 298 gange mere effektivt til at fange varme end kuldioxid (over en 100 års periode).
Den femte kraftigste drivhusgas er ozon, men den er ikke jævnt fordelt over hele kloden, så dens virkninger afhænger af placering. Ozonnedbrydning fra CFC'er og fluorcarboner i den øvre atmosfære gør det muligt for solstråling at lække gennem til overfladen med effekter lige fra smeltning af iskappen til en øget risiko for hud Kræft. En overdreven ozon i den nedre atmosfære, primært fra menneskeskabte kilder, bidrager til opvarmning af jordoverfladen. Ozon eller O3 produceres også naturligt fra lynnedslag i luften.
Fluoroform eller trifluormethan er det mest rigelige hydrofluorcarbon i atmosfæren. Gassen bruges som brandhæmmende middel og ætsningsmiddel til fremstilling af siliciumchips. Fluoroform er 11.700 gange mere potent end kuldioxid som drivhusgas og varer i 260 år i atmosfæren.
Hexalfuoroethane bruges til fremstilling af halvledere. Dens varmeholdekapacitet er 9.200 gange større end kuldioxid, plus dette molekyle vedvarer i atmosfæren over 10.000 år.
Svovlhexafluorid er 22.200 gange mere potent end kuldioxid ved opsamling af varme. Gassen finder anvendelse som en isolator i elektronikindustrien. Dens høje densitet gør det nyttigt til modellering af spredning af kemiske stoffer i atmosfæren. Det er også populært til at gennemføre videnskabelige demonstrationer. Hvis du ikke har noget imod at bidrage til drivhuseffekten, kan du få en prøve af denne gas for at få en båd til at sejle i luften eller indånde for at få din stemme til at lyde dybere.
Trichlorofluormethane pakker en dobbelt stans som en drivhusgas. Dette kemikalie udtømmer ozonlaget hurtigere end noget andet kølemiddel, plus det holder varme 4.600 gange bedre end carbondioxid. Når sollys rammer trichlormethan, bryder det fra hinanden, frigives klorgas, et andet reaktivt (og giftigt) molekyle.
Sulfurylfluorid er et insektafvisende og termitdødende røgmiddel. Det er ca. 4.800 gange mere effektivt til at fange varme end kuldioxid, men det nedbrydes efter 36 år, så hvis vi holder op med at bruge det, vil molekylet ikke samle sig for at forårsage yderligere skade. Forbindelsen er til stede i et lavt koncentrationsniveau på 1,5 dele pr. Billion i atmosfæren. Det er dog et kemikalie af bekymring, fordi det ifølge Journal of Geophysical Researchkoncentrationen af sulfurylfluorid i atmosfæren stiger 5% hvert år.
Den anden udfordrer til 10. værste drivhusgas er perfluorotributylamin eller PFTBA. Dette kemikalie er blevet brugt af elektronikindustrien i over et halvt århundrede, men det får opmærksomhed som et potentiale global opvarmning gas, fordi det fælder varme mere end 7.000 gange mere effektivt end kuldioxid og vedvarer i atmosfæren i over 500 år. Mens gassen er til stede i meget lave mængder i atmosfæren (ca. 0,2 dele pr. Billioner) vokser koncentrationen. PFTBA er et molekyle at se på.