Kan mangel på søvn virkelig skade din hjerne?

Forskere har længe vidst, at mangel på søvn kan være dårligt for dit helbred, hvilket påvirker alt fra immunfunktion til kognitiv skarphed. Nu tyder ny forskning på, at lange perioder med vågenhed faktisk kan resultere i langsigtede skader på hjernen.

Der er en langvarig forestilling om, at det at gå glip af almindelig søvn skaber noget af en "søvngæld." Hvis du er sygeplejerske, læge, lastbil chauffør eller skiftmedarbejder, der regelmæssigt går glip af søvn, antager du måske bare, at du kan indhente dine Zzzzz's på dine dage af. Men ifølge en neurovidenskabsmand kan forlængede perioder med vågne og søvntab skabe reelle skade - hjerneskade, endda - som simpelthen ikke kan fortrydes ved at sove i et par timer på weekender.

Selvom du måske ved, at det at gå glip af søvn er dårligt for dit helbred, er du måske ikke opmærksom på, hvor risikabelt at miste søvn muligvis være for din hjerne. Forskning har længe vist, at der er alvorlige kortsigtede kognitive fald efter søvntab, men nogle nyere undersøgelser har vist, at gentagne perioder med manglende søvn kan skade og endda dræbe

Af særlig interesse i undersøgelsen var søvnfølsomme neuroner i hjernestammen, der vides at være aktive, når vi er vågne, men ikke aktive, når vi sover.

"Generelt har vi altid antaget fuld genopretning af kognition efter kort- og langvarig søvntab," forklarede Dr. Sigrid Veasey, professor ved University of Pennsylvania Perelman School of Medicine og en af ​​forfatterne af undersøgelse. ”Men noget af forskningen i mennesker har vist, at opmærksomheden spænder over og flere andre aspekter af kognition muligvis ikke normaliseres, selv med tre dages opsvingssøvn, hvilket rejser spørgsmålet om varig skade i hjerne. Vi ville finde ud af nøjagtigt, om kronisk søvntab skader neuroner, om skaden er reversibel, og hvilke neuroner der er tale om. "

Disse neuroner spiller en kritisk rolle på forskellige områder af kognitiv funktion, herunder humørregulering, kognitiv præstation og opmærksomhed. "Så hvis der er en skade på disse neuroner, kan du have en dårlig evne til at være opmærksom, og du kan også have depression," foreslog Veasey.

Så hvordan undersøgte forskerne virkningen af ​​søvnmangel på hjernen?

• Mus blev adskilt i tre grupper.
• Den første gruppe fik lov til at sove normalt.
• Musene i den anden gruppe blev holdt vågne i en tilsætning tre timer.
• Den tredje gruppe mus blev holdt vågen i det tidsrum, de typisk sov i yderligere otte timer i løbet af tre dage.

Efter indsamling af hjernevævsprøver afslørede de overraskende resultater:

• Mus i den første og anden gruppe (dem, der havde sovet normalt eller kun mistet på nogle få timers søvn), viste en stigning i et protein, der er kendt som sirtuin type 3 (SirT3). Dette protein hjælper med at beskytte individuelle neuroner mod skader.
• Musene i den tredje gruppe, der blev holdt vågne i længere perioder, viste ingen sådan forøgelse af dette protein.

Endnu mere overraskende - musene i den udvidede vågne-gruppe viste a 25 til 30 procent tab af visse neuroner. Forskerne observerede også en stigning i såkaldt oxidativ stress, som kan forårsage problemer med neuralkommunikation.

Veasey bemærker, at der er behov for yderligere forskning for at se, om fænomenet har samme indflydelse på mennesker. Især bemærker hun, at det er vigtigt at undersøge, om skaden kan variere mellem forskellige individer, og om tingene såsom aldring, diabetes, diæt med højt fedtindhold og stillesiddende livsstil kan gøre folk mere modtagelige for neurale skader fra søvn tab.

Denne nyhed kan være af særlig interesse for skiftearbejdere, men også for studerende, der regelmæssigt går glip af søvn eller opholder sig sent. Næste gang du tænker på at holde dig ope for at stappe til en eksamen, skal du bare huske, at kronisk søvnmangel kan resultere i skade på din hjerne.

• Zhang, J., Zhu, Y., Zhan, G., Fenik, P., Panossian, L., Wang, M. M., Reid, S., Lai, D., Davis, J. G., Baur, J. A., & Veasey, S. (2014). Udvidet vågenhed: Kompromitterede stofskifte i og degeneration af locus ceruleus neuroner. Journal of Neuroscience, 34 (12), 4418-4431; doi: 10.1523 / JNEUROSCI.5025-12.2014.