Det uventede formandskab for Gerald R. Ford

At blive vicepræsident eller præsident for De Forenede Stater er ingen små feats. Men mellem 1973 og 1977, Gerald R. Ford gjorde begge - uden nogensinde at få en enkelt afstemning. Hvordan gjorde han det?

I de tidlige 1950'ere, da Michigans republikanske partiledere opfordrede ham til at løbe for U.S. senat - generelt betragtet som det næste skridt til formandskabet - Ford afviste og sagde, at hans ambition var at blive Parlamentets taler, en position, han kaldte "den ultimative præstation" på det tidspunkt. ”At sidde der oppe og være hovedhonken for 434 andre mennesker og have ansvaret, bortset fra præstationen, at forsøge at køre den største lovgivende organ i menneskehedens historie, ”sagde Ford,” jeg tror, ​​jeg har fået den ambition inden for et år eller to, efter at jeg var i huset til Repræsentanter.”

Men efter over et årti med at gøre sit bedste, forsøgte Ford konstant ikke at blive valgt som taler. Endelig lovede han sin kone Betty, at hvis talerskabet undgik ham igen i 1974, ville han trække sig tilbage fra kongressen og det politiske liv i 1976.

Men langt fra "vender tilbage til gården" var Gerald Ford ved at blive den første person, der havde fungeret som både vicepræsident og præsident for De Forenede Stater uden at blive valgt til et af embedsmændene.

I oktober 1973, præsident Richard M. Nixon tjente sin anden periode i Det Hvide Hus, da hans vicepræsident Spiro Agnew trak sig tilbage, før han ikke bad nogen konkurrence føderale anklager om skatteunddragelse og hvidvaskning af penge relateret til hans accept af $ 29.500 i bestikkelse, mens han tjente som guvernør i Maryland.

I den første nogensinde anvendelse af vicepræsidentens ledige stillingsbestemmelse af 25. ændringsforslag til den amerikanske forfatning nominerede præsident Nixon daværende husminoritetsleder Gerald Ford til at erstatte Agnew.

Den 27. november stemte senatet 92 til 3 for at bekræfte Ford, og den 6. december 1973 bekræftede Parlamentet Ford med en afstemning på 387 til 35. En time efter, at Parlamentet stemte, blev Ford svoret ind som vicepræsident for De Forenede Stater.

Da han accepterede at acceptere præsident Nixons nominering, fortalte Ford Betty, at næstformandskabet ville være en "fin afslutning" på hans politiske karriere. Lidt vidste de imidlertid, at Fords politiske karriere var alt andet end forbi.

Da Gerald Ford blev vant til ideen om at være vicepræsident, så en fortrolig nation følge af Watergate-skandale udfolde sig.

I præsidentkampagnen i 1972 var fem mænd ansat i Nixons udvalg for at genvalde præsidenten angiveligt brød ind i det demokratiske nationale komités hovedkvarter i Washington, D.C.'s Watergate Hotel. Dette var et forsøg på at stjæle information relateret til Nixons modstander, George McGovern.

Den 1. august 1974, efter uges beskyldninger og benægtelser, besøgte præsident Nixons stabschef Alexander Haig vicepræsident Præsident Ford for at fortælle ham, at beviset for "rygerpistol" i form af Nixons hemmelige Watergate-bånd havde været udsat for. Haig fortalte Ford, at samtaler på båndene efterlod ringe tvivl om, at præsident Nixon havde deltaget i, hvis ikke beordret, dækningen af ​​Watergate-indbruddet.

På tidspunktet for Haigs besøg boede Ford og hans kone Betty stadig i deres forstæder i Virginia, mens vicepræsidentens ophold i Washington, D.C. blev renoveret. I sine memoirer sagde Ford senere om dagen, "Al Haig bad om at komme hen og se mig for at fortælle mig, at der ville være et nyt bånd frigivet på en mandag, og han sagde, at beviserne derinde var ødelæggende, og at der sandsynligvis ville være en rigsretssag eller en fratræden. Og han sagde: 'Jeg advarer dig bare om, at du er nødt til at være forberedt, at disse ting kan ændre sig dramatisk og du kunne blive præsident. ' Og jeg sagde: 'Betty, jeg tror ikke, vi nogensinde vil bo i vicepræsidentens hus.'"

Præsident Nixon trak sig tilbage den 9. august 1974 med sin næsten sikre tiltrædelse. Ifølge proces med præsidentens succession, Næstformand Gerald R. Ford blev straks svoret ind som USA's 38. præsident.

I en live, nationalt fjernsynet tale fra Østrummet i Det Hvide Hus sagde Ford: "Jeg er meget opmærksom på, at du har ikke valgt mig til din præsident ved dine afstemninger, og derfor beder jeg dig om at bekræfte mig som din præsident med din bønner."

Præsident Ford fortsatte med at tilføje, "Mine kolleger, vores lange nationale mareridt er forbi. Vores forfatning fungerer; vores store republik er en regering af love og ikke af mænd. Her hersker folket. Men der er en højere magt, uanset hvilket navn vi ærer ham, der ordinerer ikke kun retfærdighed men kærlighed, ikke kun retfærdighed men barmhjertighed. Lad os gendanne den gyldne regel til vores politiske proces, og lad broderlig kærlighed rense vores hjerter af mistanke og had. "

Da støvet var bundet, var Fords forudsigelse over for Betty opfyldt. Parret flyttede ind i Det Hvide Hus uden nogensinde at bo i vicepræsidentens hus.

Som en af ​​hans første officielle handlinger udøvede præsident Ford afsnit 2 i den 25. ændring og nominerede Nelson A. Rockefeller fra New York til at være vicepræsident. Den 20. august 1974 stemte begge huse på kongressen for at bekræfte nomineringen, og Mr. Rockefeller aflagde ed 19 december 1974.

Den 8. september 1974 tildelte præsident Ford den tidligere præsident Nixon en fuld og ubetinget præsidentlig benådning fritagelse for enhver forbrydelse, han måtte have begået mod USA, mens han tjente som dens præsident. I en nationalt tv-udsendelse forklarede Ford sine grunde til at give det kontroversielle benådning og oplyste, at Watergate-situationen var blevet ”en tragedie, hvor vi alle har spillet en rolle. Det kan fortsætte og fortsætte, eller nogen må skrive slutningen på det. Jeg har konkluderet, at kun jeg kan gøre det, og hvis jeg kan, skal jeg. ”

Havde det sket før ratificeringen af ​​den 25. ændring den 10. februar 1967, var vicets fratræden fratræden Præsident Agnew og daværende præsident Nixon ville næsten helt sikkert have udløst en monumental forfatning krise.

Det 25. ændringsforslag erstattede ordlyden af Artikel II, sektion 1, § 6 i forfatningen, som ikke klart angav, at vicepræsidenten bliver præsident, hvis præsidenten dør, fratræder eller på anden måde bliver uarbejdsdygtig og ude af stand til at udføre kontoret. Den specificerede også den aktuelle metode og rækkefølge for præsidentens succession.

Før det 25. ændringsforslag havde der været hændelser, da præsidenten var ude af stand. For eksempel, da præsident Woodrow Wilson led et svækkende slagtilfælde den 2. oktober 1919, blev han ikke erstattet i embedet. Førstedame Edith Wilson sammen med Det Hvide Hus-læge, Cary T. Grayson, dækkede omfanget af præsident Wilsons handicap. I de næste 17 måneder Edith Wilson faktisk udførte mange præsidentopgaver.

Ved 16 lejligheder gik nationen uden en vicepræsident på grund af vicepræsidenten var død eller blevet præsident gennem rækkefølge. For eksempel var der ingen næstformand i næsten fire år efter mordet på Abraham Lincoln.

Attentatet på præsident John F. Kennedy den 22. november 1963 anmodede Kongressen om at presse på for en forfatningsændring. Tidlige, fejlagtige rapporter om, at vicepræsident Lyndon Johnson også var blevet skudt skabte flere kaotiske timer i den føderale regering.

Happede så kort efter den cubanske missilkrise og med kolde krigspændinger stadig ved en feberhøjde Kennedy-attentat tvang Kongressen til at komme med en bestemt metode til bestemmelse af præsidentens arv.

Den nye præsident Johnson oplevede adskillige sundhedsmæssige problemer, og de næste to embedsmænd på linje med formandskab var 71-årig Parlamentets speaker John Cormack og 86-årige Senats præsident Pro Tempore Carl Hayden.

Inden for tre måneder efter Kennedy's død vedtog Parlamentet og Senatet en fælles beslutning, der ville blive forelagt staterne som den 25. ændring. Den 10. februar 1967 blev Minnesota og Nebraska de 37. og 38. stater, der ratificerede ændringen, hvilket gjorde det til landets lov.

• "Præsidentens succession." Justia, 2020.