Patrick Henry, en amerikansk revolutionær patriot

Patrick Henry var mere end bare en advokat, patriot og orator; han var en af ​​de store ledere af Amerikansk revolutionskrig der er bedst kendt for sitatet "Giv mig frihed eller giv mig død", men denne leder havde aldrig et nationalt politisk embede. Selvom Henry var en radikal leder i opposition til briterne, nægtede han at acceptere den nye amerikanske regering og anses for at være et instrument for passage af Bill of Rights.

Patrick Henry blev født i Hanover County, Virginia den 29. maj 1736, til John og Sarah Winston Henry. Patrick blev født på en plantage, der havde hørt til hans mors familie i lang tid. Hans far var en skotsk immigrant, der gik på King's College på University of Aberdeen i Skotland, og som også uddannede Patrick derhjemme. Patrick var den næst ældste af ni børn. Da Patrick var femten, administrerede han en butik, som hans far ejede, men denne forretning mislykkedes snart.

Som mange af denne æra voksede Patrick op i en religiøs ramme hos en onkel, der var en anglikansk minister, og hans mor ville tage ham med til presbyterianske tjenester.

I 1754 giftede Henry sig med Sarah Shelton, og de fik seks børn før hendes død i 1775. Sarah havde et medgift, der var en 600 mål stor tobaksbrug, der også omfattede et hus med seks slaver. Henry var ikke succesrig som landmand, og i 1757 blev huset ødelagt af en brand. Efter at have solgt slaverne var Henry også succesrig som lagerholder.

Henry studerede ret på egen hånd, som det var sædvanligt på det tidspunkt i det koloniale Amerika. I 1760 bestod han sin advokats undersøgelse i Williamsburg, Virginia før en gruppe af de mest indflydelsesrige og berømte Virginia advokater, herunder Robert Carter Nicholas, Edmund Pendleton, John og Peyton Randolph og George Wythe.

I 1763 blev Henrys omdømme som ikke kun en advokat, men også som var i stand til at fange et publikum med sine oratoriske færdigheder, sikret med den berømte sag, der kaldes ”Parsons sag”. Colonial Virginia havde vedtaget en lov om betaling for ministre, hvilket resulterede i et fald i deres indkomst. Ministrene klagede over, hvad der forårsagede Kong George III at vælte det. En minister vandt en retssag mod kolonien for tilbagebetaling, og det var op til en jury at bestemme skadeerstørrelsen. Henry overbeviste juryen om kun at tildele en enkelt farthing (en krone) ved at hævde, at en konge ville nedlægge veto mod en sådan lov, ikke var andet end "en tyrann, der fortaber troen på sine undersåtter."

Henry blev valgt til Virginia House of Burgesses i 1765, hvor han blev en af ​​de tidligste argumenter mod kronens undertrykkende kolonipolitik. Henry fik berømmelse under debatten om Frimærkelov af 1765 hvilket havde negativ indflydelse på handel med markanter i de nordamerikanske kolonier ved at kræve næsten alt anvendt papir af kolonister skulle trykkes på stemplet papir, der blev produceret i London og indeholdt en præget indtægt frimærke. Henry argumenterede for, at kun Virginia skulle have ret til at opkræve skatter af dets egne borgere. Selvom nogle mente, at Henrys kommentarer var forræderisk, begyndte hans argumenter, når først hans argumenter blev offentliggjort i andre kolonier, blomstrede.

Henry brugte hans ord og retorik på en måde, der gjorde ham til en drivkraft bag oprøret mod Storbritannien. Selvom Henry var meget veluddannet, skulle han diskutere sine politiske filosofier til ord, som den almindelige mand let kunne forstå og gøre som deres egen ideologi.

Hans oratoriske evner hjalp med at få ham valgt i 1774 til den kontinentale kongres i Philadelphia, hvor han ikke kun tjente som delegeret, men hvor han mødte Samuel Adams. På den kontinentale kongres forenede Henry kolonisterne og sagde, at "Distinktionerne mellem jomfruer, Pennsylvanians, New Yorkere og New Englanders er ikke mere. Jeg er ikke en jomfruer, men en amerikaner. "

I marts 1775 på Virginia-konventionen fremsatte Henry argumentet for at have taget militær handling mod Storbritannien med det, der almindeligvis omtales som hans mest berømte tale, hvor han erklærer, at "Vores brødre er allerede i Mark! Hvorfor står vi her i tomgang?... Er livet så kært eller er fred så sød at købes til prisen for kæder og slaveri? Forbudte det, den Almægtige Gud! Jeg ved ikke, hvilken kursus andre kan tage; men hvad mig angår, giv mig frihed, eller giv mig død! "

Kort efter denne tale begyndte den amerikanske revolution den 19. april 1775 med ”skuddet hørt rundt om i verden” kl Lexington og Concord. Selvom Henry straks blev udnævnt til øverstkommanderende for Virginia's styrker, trak han sig hurtigt tilbage af denne stilling foretrækker at blive i Virginia, hvor han hjalp med at udarbejde statens forfatning og blive dens første guvernør i 1776.

Som guvernør hjalp Henry George Washington ved at forsyne tropper og meget tiltrængte proviant. Selvom Henry ville fratræde efter at have tjent tre mandater som guvernør, ville han tjene yderligere to valgperioder i denne stilling i midten af ​​1780'erne. I 1787 valgte Henry ikke at deltage i Forfatningskonvention i Philadelphia, som resulterede i udarbejdelsen af ​​en ny forfatning.

Som en Anti-føderalistiske, Henry modsatte sig den nye forfatning med argumenter for, at dette dokument ikke kun ville fremme en korrupt regering, men at de tre grene skulle konkurrere med hinanden om mere magt, der førte til en tyrannisk føderal regering. Henry gjorde også indsigelse mod forfatningen, fordi den ikke indeholdt nogen friheder eller rettigheder for enkeltpersoner. På det tidspunkt var disse almindelige i statlige forfatninger, der var baseret på Virginia-modellen Henry hjalp til med at skrive, og som eksplicit anførte de individuelle rettigheder for borgere, der var beskyttet. Dette var i direkte modstand mod den britiske model, som ikke indeholdt nogen skriftlig beskyttelse.

Henry argumenterede imod Virginia, der ratificerede forfatningen, da han mente, at den ikke beskyttede staternes rettigheder. I en 89-til-79 afstemning ratificerede Virginia-lovgiverne imidlertid forfatningen.

I 1790 valgte Henry at være advokat for offentlig tjeneste og afviste udnævnelser til De Forenede Staters højesteret, statssekretær og U.S. Attorney General. I stedet nød Henry, at han havde en vellykket og blomstrende juridisk praksis samt at tilbringe med sin anden kone, Dorothea Dandridge, som han havde gift i 1777. Henry havde også sytten børn, der blev født mellem hans to hustruer.

I 1799, kollega Virginian George Washington overtalte Henry til at løbe efter et sæde i Virginia-lovgiveren. Selvom Henry vandt valget, døde han den 6. juni 1799 på hans "Red Hill" ejendom, før han nogensinde tiltrådte. Henry omtales almindeligvis som en af ​​de store revolutionære ledere, der fører til dannelsen af ​​De Forenede Stater.