Spansk til "lille pige", La Niña er det navn, der gives til storskala afkøling af havoverfladetemperaturer over det centrale og ækvatoriale Stillehavet. Det er en del af det større og naturligt forekommende hav-atmosfære fænomen kendt som El Niño / sydlig oscillation eller ENSO (udtalt "en-so") cyklus. La Niña-forholdene gentages hvert 3. til 7. år og varer typisk fra 9 til 12 måneder op til 2 år.
En af de stærkeste La Niña-episoder på rekorden var den fra 1988-1989, da havtemperaturerne faldt så meget som 7 F under det normale. Den sidste La Niña-episode fandt sted i slutningen af 2016, og nogle beviser på La Niña blev set i januar 2018.
La Niña vs. El Niño
En La Niña-begivenhed er det modsatte af en El Niño begivenhed. Vand i de ækvatoriale regioner i Stillehavet er usædvanligt kølige. De køligere farvande påvirker atmosfæren over havet og forårsager betydelige klimaændringer, dog normalt ikke så markante som de ændringer, der sker under en El Niño. Faktisk gør de positive effekter på fiskerisektoren La Niña mindre af en nyhed end en El Niño-begivenhed.
Både La Niña og El Niño begivenheder har en tendens til at udvikle sig i løbet af den nordlige halvkugle forår (marts til juni), højdepunkt i det sene efterår og vinteren (november til februar), svækkes derefter det følgende forår til sommeren (marts til Juni). El Niño (betyder "Kristusbarnet") fik sit navn på grund af det sædvanlige udseende omkring juletider.
Hvad der forårsager La Niña-begivenheder
Du kan tænke på La Niña (og El Niño) begivenheder som vand, der skrælner i et badekar. Vand i ækvatorregionerne følger mønstrene i handelsvindene. Overfladestrømme dannes derefter af vinden. Vindene blæser altid fra områder med højt tryk til lavt tryk; jo stejlere gradientforskel i trykket, jo hurtigere vil vinden bevæge sig fra højder til lavt.
Uden for Sydamerikas kyst forårsager ændringer i lufttryk under en La Niña-begivenhed, at vindene øges i intensitet. Normalt blæser vinde fra det østlige Stillehav til det varmere vestlige Stillehav. Vindene skaber overfladestrømme, der bogstaveligt talt blæser det øverste vandlag i havet mod vest. Når det varmere vand "flyttes" ud af vejen af vinden, udsættes koldere vand for overfladen ud for den vestlige kyst i Sydamerika. Disse farvande bærer vigtige næringsstoffer fra dybere havdybder. De koldere farvande er vigtige for fiskerisektorerne og næringsstofcyklen i havet.
Hvordan La Niña Years adskiller sig
I løbet af et La Niña-år er handelsvindene usædvanligt stærke, hvilket fører til øget bevægelse af vand mod det vestlige Stillehav. Meget som en kæmpe fan der blæser over ækvator, overfladestrømmene, der dannes, bærer endnu mere af det varmere vand vestover. Dette skaber en situation, hvor vandet i øst er unormalt koldt, og farvandet i vest er unormalt varmt. På grund af samspillet mellem havets temperatur og de laveste luftlag påvirkes klimaet over hele verden. Temperaturer i havet påvirker luften derover, hvilket skaber klimaændringer, der kan have både regionale og globale konsekvenser.
Hvordan La Niña påvirker vejr og klima
Regnskyer dannes som et resultat af løft af varm, fugtig luft. Når luften ikke får sin varme fra havet, er luften over havet unormalt kølig over det østlige Stillehav. Dette forhindrer dannelse af regn, som ofte er nødvendigt i disse områder af verden. På samme tid er farvandet i vest meget varmt, hvilket fører til øget luftfugtighed og varmere atmosfæriske temperaturer. Luften stiger, og antallet og intensiteten af regnvejr stiger i det vestlige Stillehav. Efterhånden som luften i disse regionale placeringer ændrer sig, ændres også mønsteret i cirkulation i atmosfæren, hvilket påvirker klimaet i hele verden.
Monsoon sæsoner vil være mere intens i La Niña-årene, mens de vestlige ækvatoriale dele af Sydamerika kan være i tørkeforhold. I USA ser staterne Washington og Oregon muligvis øget nedbør, mens dele af Californien, Nevada og Colorado kan se tørre forhold.