Biografi om Curtis LeMay, US Air Force General

Curtis LeMay (15. november 1906 1. oktober 1990) var en amerikansk luftforsvarsgeneral, der blev berømt for at lede en bombekampagne i Stillehavet under 2. verdenskrig. Efter krigen tjente han som leder af den strategiske luftkommando, den amerikanske militære afdeling, der var ansvarlig for de fleste af landets atomvåben. LeMay løb senere som George Wallaces løbende styrmand i præsidentvalget i 1968.

Hurtige fakta: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay blev født den 15. november 1906 i Colombus, Ohio, til Erving og Arizona LeMay. Opvokset i sin hjemby deltog senere LeMay

Først tildelt det 27. forfølgelseskvadron ved Selfridge Field, Michigan, tilbragte LeMay de næste syv år i jagtopgaver, indtil han blev overført til bombefly i 1937. Mens han tjente med 2. bombe-gruppe, deltog LeMay i den første masseflugt af B-17s til Sydamerika, som vandt gruppen Mackay Trophy for enestående luftpræstationer. Han arbejdede også med at pionere flyruter til Afrika og Europa. LeMay udsatte en ubarmhjertig træner for konstante øvelser, idet han troede, at dette var den bedste måde at redde liv i luften. Hans tilgang fik ham kaldenavnet "Iron Ass."

Efter udbruddet af anden Verdenskrig, LeMay, dengang løjtnant-oberst, begyndte at træne den 305. bombardementgruppe og førte dem, da de udsendte til England i oktober 1942 som en del af det ottende luftvåben. Mens han ledede den 305. i kamp, ​​hjalp LeMay med at udvikle centrale defensive formationer såsom kampkassen, som blev brugt af B-17'erne under missioner over det besatte Europa. Efter befaling af den 4. bombardementfløj blev han forfremmet til brigadiergeneral i september 1943 og overvågede enhedens omdannelse til den 3. bombeafdeling.

LeMay, der er kendt for sin tapperhed i kamp, ​​førte personligt adskillige missioner, herunder Regensburg-sektionen den 17. august 1943 Schweinfurt-Regensburg raid. LeMay førte 146 B-17'er fra England til deres mål i Tyskland og derefter til baser i Afrika. Da bombeflyene opererede uden for rækkevidden af ​​ledsagere, led formationen store tab, med 24 fly tabt. På grund af hans succes i Europa blev LeMay overført til teatret Kina-Burma-Indien i august 1944 for at kommandere den nye XX Bomber-kommando. Baseret i Kina overvågede XX Bomber-kommandoen B-29 angreb på Japan.

Efter erobringen af ​​Marianasøerne blev LeMay overført til XXI Bomber Command i januar 1945. LeMays B-29'er, der opererer fra baser på Guam, Tinian og Saipan, ramte rutinemæssigt mål i japanske byer. Efter at have vurderet resultaterne af hans tidlige angreb fra Kina og Marianerne fandt LeMay, at bombe i højde viste sig at være ineffektiv over Japan, stort set på grund af dårligt vejr. Da japanske luftforsvar udelukkede dagslysbombning i lav og mellemlang højde, beordrede LeMay sine bombefly til at strejke om natten ved hjælp af brandbomber.

Efter taktik, som briterne havde ført i forhold til Tyskland, begyndte LeMays bombefly at sprænge japanske byer. Da det dominerende byggemateriale i Japan var træ, viste brændevåben meget effektiv, hvilket ofte skabte ildstorm, der reducerede hele kvarterer. Razziaerne ramte 64 byer mellem marts og august 1945 og dræbte omkring 330.000 mennesker. Selvom de var brutale, blev LeMays taktik godkendt af Præsidenter Roosevelt og Truman som en metode til at ødelægge krigsindustrien og forhindre behovet for at invadere Japan.

Efter krigen tjente LeMay i administrative stillinger, inden han blev overdraget til kommandoen over de amerikanske luftstyrker i Europa i oktober 1947. Den følgende juni organiserede LeMay luftoperationer til Berlin Airlift efter at sovjeterne blokerede for al adgang til byen. Med luftliften i gang, blev LeMay bragt tilbage til USA for at lede den strategiske luftkommando (SAC). Efter at have taget kommandoen fandt LeMay SAC i dårlig stand og bestod af kun et par underminerede B-29-grupper. LeMay begyndte at omdanne SAC til USAFs førende offensive våben.

I løbet af de næste ni år overvåg LeMay erhvervelsen af ​​en flåde af all-jet bombefly og oprettelsen af ​​et nyt kommando- og kontrolsystem, der muliggjorde et hidtil uset beredskabsniveau. Da han blev forfremmet til fuld general i 1951, blev LeMay den yngste, der nåede rangen siden Ulysses S. Give. Som USAs vigtigste middel til at levere atomvåben byggede SAC adskillige nye lufthavne og udviklede et omfattende system til tankning af midair for at gøre det muligt for deres fly at slå til Sovjet Union. Mens han ledede SAC, begyndte LeMay processen med at tilføje interkontinentale ballistiske missiler til SAC's inventar og inkorporere dem som et vigtigt element i landets nukleare arsenal.

Efter at have forladt SAC i 1957 blev LeMay udnævnt til vicestabschef for det amerikanske luftvåben. Fire år senere blev han forfremmet til stabschef. I denne rolle gjorde LeMay politik til at tro på, at strategiske luftkampagner skulle have forrang for taktiske strejker og jordstøtte. Som et resultat begyndte luftforsvaret at anskaffe fly, der var egnet til denne type indflyvning. Under hans embedsperiode sammenstød LeMay gentagne gange med sine overordnede, inklusive forsvarsminister Robert McNamara, sekretær for luftforsvaret Eugene Zuckert, og formand for de fælles Chiefs General Maxwell Taylor.

I begyndelsen af ​​1960'erne forsvarede LeMay med succes luftforsvarets budgetter og begyndte at bruge satellit-teknologi. Nogle gange blev LeMay betragtet som en kontroversiel figur under den cubanske missilkrise i 1962, da han højlydt argumenterede med præsident John F. Kennedy og sekretær McNamara vedrørende luftangreb mod sovjetiske positioner på øen. LeMay modsatte Kennedy's flodblokade og favoriserede at invadere Cuba, selv efter at sovjeterne trak sig tilbage.

I årene efter Kennedys død begyndte LeMay at give udtryk for sin utilfredshed med præsident Lyndon Johnsons politik i Vietnam. I de tidlige dage af Vietnamkrigen havde LeMay opfordret til en udbredt strategisk bombekampagne rettet mod Nordvietnams industrianlæg og infrastruktur. Uvillig til at udvide konflikten begrænsede Johnson amerikanske luftangreb til interdiktive og taktiske missioner, som amerikanske fly var dårligt egnede. I februar 1965 tvang Johnson og McNamara, efter at have arbejdet med intens kritik, LeMay til pension.

Efter at have flyttet til Californien blev LeMay kontaktet for at udfordre den nuværende senator Thomas Kuchel i republikanske primær i 1968. Han afviste og valgte i stedet for at køre til vicepræsidentskabet under George Wallace på billet til det amerikanske uafhængige parti. Skønt han oprindeligt havde støttet Richard Nixon, LeMay var blevet bekymret over, at Nixon ville acceptere nuklear paritet med sovjeterne og ville tage en forligende tilgang til Vietnam. LeMays tilknytning til Wallace var kontroversiel, da sidstnævnte var kendt for sin stærke støtte til segregering. Efter at de to blev besejret ved valgmålingerne trak LeMay sig tilbage fra det offentlige liv og afviste yderligere opfordringer til at køre til embedsmand.

LeMay døde den 1. oktober 1990, efter en lang pension. Han blev begravet på U.S. Air Force Academy i Colorado Springs, Colorado.

LeMay huskes bedst som en militærhelt, der spillede en vigtig rolle i moderniseringen af ​​den amerikanske luftvåben. For sin tjeneste og præstationer blev han tildelt adskillige medaljer af U.S. og andre regeringer, herunder Storbritanniens, Frankrig, Belgien og Sverige. LeMay blev også indført i International Air & Space Hall of Fame.