Vikingens historie begynder traditionelt i Nordeuropa med det første skandinaviske angreb på England i AD 793 og slutter med Harald Hardrada's død i 1066 i et mislykket forsøg på at nå den engelske trone. I løbet af disse 250 år blev den politiske og religiøse struktur i Nordeuropa ændret uigenkaldeligt. Nogle af denne ændring kan direkte tilskrives vikingenes handlinger og / eller reaktionen på vikingernes imperialisme, og nogle af dem kan det ikke.
Vikingealder Begyndelse
Fra det 8. århundrede e.Kr. begyndte vikingerne at udvide sig ud af Skandinavien, først som raids og derefter som imperialistiske bosættelser i en lang række steder fra Rusland til Nordamerika kontinent.
Årsagerne til Viking-ekspansion uden for Skandinavien diskuteres blandt lærde. Blandt de foreslåede grunde er befolkningstryk, politisk pres og personlig berigelse. Vikingerne kunne aldrig have begyndt at angribe eller faktisk bosætte sig uden for Skandinavien, hvis de ikke havde udviklet meget effektive bådebygnings- og navigationsevner; færdigheder, der var beviset i det 4. århundrede e.Kr. På ekspansionstidspunktet oplevede de skandinaviske lande hver en centralisering af magten med hård konkurrence.
Sidde ned
Halvtreds år efter det første razziaer på klosteret i Lindisfarne, England, skiftede skandinaverne uredeligt deres taktik: De begyndte at tilbringe vinteren på forskellige steder. I Irland blev skibene selv en del af overvintringen, da nordmændene byggede en jordbank på landsiden af deres forankrede skibe. Disse typer steder, kaldet longphorts, findes fremtrædende ved de irske kyster og indre floder.
Viking Economics
Vikingens økonomiske mønster var en kombination af pastoralisme, handel med lang afstand og piratkopiering. Den type pastoralisme, som vikingerne anvendte, blev kaldt landnám, og selv om det var en vellykket strategi på Færøerne, mislykkedes den elendigt i Grønland og Irland, hvor den tynde jordbund og klimaændringerne førte til desperate omstændigheder.
Vikinges handelssystem, suppleret med piratkopiering, var på den anden side ekstremt vellykket. Mens de udførte angreb på forskellige folkeslag i hele Europa og det vestlige Asien, opnåede vikingerne utallige mængder af sølvgryder, personlige genstande og andet bytte og begravde dem i hamstere.
Legitim handle i genstande som torsk, mønter, keramik, glas, hvalross elfenben, isbjørneskind og naturligvis slaver blev ført af vikingerne så tidligt i midten af det 9. århundrede, i hvad der må have været urolige forhold mellem det abbasidiske dynasti i Persien, og Karlemagnes imperium i Europa.
Vestpå med vikingetiden
Vikingerne ankom til Island i 873 og i Grønland i 985. I begge tilfælde førte importen af pastoralismens landnamstil til dystre fiaskoer. Foruden et kraftigt fald i havets temperatur, som førte til dybere vintre, befandt de nordlige sig i direkte retning konkurrence med de mennesker, de kaldte Skraelingerne, som vi nu forstår er forfædre til Inuits of North Amerika.
Der blev foretaget vest mod Grønland i de sidste år af det 10. århundrede e. Kr Leif Erickson fik endelig landfald på de canadiske bredder i 1000 e.Kr. på et sted kaldet L'anse Aux Meadows. Bosættelsen der var imidlertid dømt til fiasko.