En forklaring på syredræning

I et nøddeskal er syreindrænning en form for vandforurening det sker, når regn, afstrømning eller vandløb kommer i kontakt med sten, der er rig på svovl. Som et resultat bliver vandet meget surt og skader nedstrøms akvatiske økosystemer. I nogle regioner er det den mest almindelige form for strøm og flodforurening.

Svovlbærende sten, især en type mineral kaldet pyrit, bruges eller knuses rutinemæssigt under kul- eller metaludvindingsoperationer og akkumuleres i bunker af mine tailings. Pyrite indeholder jernsulfid, der, når den er i kontakt med vand, dissocierer til svovlsyre og jern. Det svovlsyre dramatisk sænker pH-værdien, og jernet kan udfælde og danne en orange eller rød aflejring af jernoxid, der smeder bunden af ​​strømmen. Andre skadelige elementer som bly, kobber, arsen eller kviksølv kan også strippes fra klipperne af det sure vand, hvilket yderligere kontaminerer strømmen.

Det forekommer mest, hvor minedrift udføres for at udvinde kul eller metaller fra svovlholdige klipper. Sølv, guld, kobber, zink og bly findes almindeligvis i forbindelse med metallsulfater, så deres ekstraktion kan forårsage dræning af sur miner. Regnvand eller vandløb bliver syrnet, efter at de løber gennem minens udspån. I kuperet terræn blev ældre kulminer undertiden bygget, så tyngdekraften ville dræne vand ud inde i minen. Længe efter at disse miner er lukket, fortsætter syrenes dræning med at komme ud og forurene vand nedstrøms.

I kulmineområderne i det østlige USA er over 4.000 miles strøm blevet påvirket af syre-minedrænering. Disse vandløb er for det meste placeret i Pennsylvania, West Virginia og Ohio. I det vestlige USA er der kun på Forest Service-land over 5.000 miles af berørte strømme.

Under nogle omstændigheder kan svovlbærende sten udsættes for vand i ikke-minedrift. For eksempel, når bygningsudstyr skærer en sti gennem berggrunden for at bygge en vej, kan pyrit brydes op og udsættes for luft og vand. Mange geologer foretrækker således udtrykket syretræn dræning, da minedrift ikke altid er involveret.

• Drikkevand forurenes. Grundvand kan påvirkes og påvirke lokale vandbrønde.
• Vand med en lav pH kan kun støtte stærkt reduceret dyre- og plantediversitet. Fiskearter er nogle af de første, der forsvandt. I de fleste sure strømme overlever kun nogle specialiserede bakterier.
• På grund af hvor korrosivt det er, skader sur strømvand infrastruktur som kulverter, broer og stormvandsledninger.
• Ethvert rekreativt potentiale (f.eks. Fiskeri, svømning) og naturskøn værdi for vandløb eller floder, der er påvirket af afvanding af sure miner, reduceres kraftigt.

• Passiv behandling af sure vandløb kan udføres ved at dirigere vandet til et specialbygget vådområde designet til at buffe den lave pH. Alligevel kræver disse systemer kompleks teknik, regelmæssig vedligeholdelse og er kun anvendelige, når der er visse betingelser.
• Aktive behandlingsmuligheder inkluderer isolering eller behandling af affaldssten for at undgå kontakt med vand med sulfater. Når vandet er blevet forurenet, inkluderer indstillingerne at skubbe det gennem en permeaktiv reaktiv barriere, der neutraliserer syren eller dirigerer den gennem et specialiseret spildevandsrensningsanlæg.

• Reclamation Research Group. 2008. Syre mine dræning og effekter på fiskesundhed og økologi: En gennemgang.
• Det amerikanske agentur for miljøbeskyttelse. 1994. Forudsigelse om syre mine dræning.