Neutrinoen er en elementær partikel, der ikke har nogen elektrisk ladning, og bevæger sig næsten lysets hastighed, og passerer gennem almindeligt stof uden praktisk taget ingen interaktion.
Neutrinoer oprettes som en del af Radioaktivt henfald. Dette forfald blev observeret i 1896 af Henri Becquerel, da han bemærkede, at visse atomer ser ud til at udsende elektroner (en proces, der er kendt som beta-henfald). I 1930 foreslog Wolfgang Pauli en forklaring på, hvor disse elektroner kunne være kommet fra uden at krænke bevaringslove, men det involverede tilstedeværelsen af en meget let, uladet partikel, der blev udsendt samtidig under henfald. Neutrinoer produceres gennem radioaktive interaktioner, såsom solfusion, supernovaer, radioaktivt forfald, og når kosmiske stråler kolliderer med Jordens atmosfære.
Det var Enrico Fermi der udviklede en mere komplet teori om neutrino-interaktioner og som opfandt udtrykket neutrino for disse partikler. En gruppe forskere opdagede neutrinoen i 1956, en konstatering, der senere gav dem Nobelprisen i fysik i 1995.
De tre typer Neutrino
Der er faktisk tre typer neutrino: elektronneutrino, muon neutrino og tau neutrino. Disse navne kommer fra deres "partnerpartikel" under standardmodellen af partikelfysik. Muonneutrino blev opdaget i 1962 (og vandt en Nobelpris i 1988, syv år før den tidligere opdagelse af elektronneutrinoen tjente en.)
Masse eller ingen masse?
Tidlige forudsigelser indikerede, at neutrinoen måske ikke havde haft nogen masse, men senere undersøgelser har indikeret, at den har en meget lille mængde, men ikke nulmasse. Neutrinoen har en halv-heltal spin, så det er en fermion. Det er en elektronisk neutral lepton, så den interagerer hverken gennem de stærke eller elektromagnetiske kræfter, men kun gennem den svage interaktion.