Ordet tsunamien stammer fra to japanske ord, der betyder "havn" og "bølge". I stedet for en enkelt bølge er det en tsunami faktisk en række enorme havbølger kaldet ”bølgetog”, der er resultatet af pludselige ændringer i havet etage. Den hyppigste årsag til en større tsunami er et jordskælv, der måler mere end 7,0 i Richters skala, skønt vulkanisk udbrud og jordskred kan også udløse dem - ligesom påvirkningen af en stor meteorit dog er en ekstremt sjælden Hændelse.
Epicenterne for mange tsunamier er områder i jordskorpen kendt som subduktionszoner. Dette er steder, hvor tektoniske kræfter er på arbejde. Subduktion sker, når en tektonisk plade glider under en anden, og tvinger den til at falde dybt ned i jordens mantel. De to plader bliver "fast" på grund af friktionskraften.
Energi bygger sig i den øverste plade, indtil den overgår friktionskræfterne mellem de to plader og klikker fri. Når denne pludselige bevægelse sker tæt nok på overfladen af havbunden, tvinges de enorme plader op og forskydes enorme mængder havvand og udløser en tsunami, der spreder sig fra jordskælvets episenter i hver retning.
Tsunamier, der begynder i åbent vand, kan fremstå som vildledende små bølger, men de rejser med så fantastiske hastigheder, at de på det tidspunkt, de når lavt vand og kystlinjen, kan de nå højder på op til 30 fod eller mere, mens de mest kraftfulde kan nå højder over 100 fødder. Som du kan se de værste tsunamier i historien på denne liste, kan konsekvenserne virkelig være ødelæggende.
Selvom dette var det tredje største jordskælv, der er registreret siden 1990, huskes størrelsen på 9,1 temblor bedst for den dødbringende tsunami, som det undersøiske jordskælv frigav. Jordskælvet blev fundet i Sumatra, dele af Bangladesh, Indien, Malaysia, Maldiverne, Myanmar, Singapore, Sri Lanka og Thailand. Den efterfølgende tsunami ramte 14 lande så langt væk som Sydafrika.
Fejllinjen, der skiftede og forårsagede tsunamien, er estimeret til 994 miles i længden. Den amerikanske geologiske undersøgelse estimerede, at energien frigivet ved det tsunami-udløsende jordskælv svarede til 23.000 atombomber af Hiroshima-typen.
Dødstallet fra dette katastrofe var 227.898 (ca. en tredjedel af disse børn), hvilket gør det til den sjette dødeligste registrerede katastrofe i historie. Flere millioner blev hjemløse. I kølvandet blev en massiv udgift på $ 14 milliarder dollar i humanitær bistand sendt til de berørte lande. Tsunamibevidsthed er steget dramatisk, hvilket resulterede i adskillige tsunamibesvær i kølvandet på efterfølgende seismiske begivenheder under vand.
Billede "bagagerummet" af Italien. Nu skal du rejse ned til tåen. Her finder du Messina-strædet, der adskiller Sicilien fra den italienske provins Calabria. Den 28. december 1908 ramte et jordskælv på 7,5 - massivt efter europæiske standarder - klokken 17.20 lokal tid og sendte 40 fods bølger styrtende ned i begge kystlinjer.
Den moderne forskning antyder, at jordskælvet faktisk udløste et undersøisk jordskred, der berørte tsunamien. Bølgerne ødelagde kystbyer, herunder Messina og Reggio di Calabria. Dødstallet var mellem 100.000 og 200.000 med 70.000 dødsulykker alene i Messina. Mange af de overlevende sluttede sig til en bølge af indvandrere, der forlod Italien til De Forenede Stater.
Den 1. november 1755, omkring kl. 09.40 kl jordskælv estimeret mellem 8,5 og 9,0 på Richters skala med sit episenter i Atlanterhavet ved kysterne af Portugal og Spanien rystede det omkringliggende område. Tembloren tog sin vejafgift på Lissabon, Portugal kun få øjeblikke, men cirka 40 minutter efter rysten stoppede, ramte tsunamien. Den dobbelte katastrofe udløste den tredje bølgelse af ødelæggelser, der opstod rasende brande i byområderne.
Tsunamien rejste et bredt skår, med bølger helt op til 66 fod, der ramte kysten af Nordafrika og andre, der nåede Barbados og England. Dødsfaldet fra katastrofens trio anslås til 40.000 til 50.000 i Portugal, Spanien og Marokko. Femogfirs procent af Lissabons bygninger blev ødelagt. Den moderne undersøgelse af dette jordskælv og tsunami krediteres for at have givet anledning til den moderne seismologiske videnskab.
Denne indonesiske vulkan brød ud i august 1883 med så vold, at alle 3.000 mennesker på øen Sebesi, otte miles fra krateret, blev dræbt. Udbruddet, der sprøjter hurtigt bevægende skyer med varm gas og sendte mammutklipper, der stupede i havet, satte bølger i retning fra 80 til næsten 140 fod og rev ned hele byer.
Det vulkanisk eksplosion efter sigende blev hørt 3.000 miles væk. Den resulterende tsunami nåede Indien og Sri Lanka, hvor mindst en person blev dræbt, og bølgerne føltes lige så langt væk som Sydafrika. Alt i alt blev der anslået 40.000 liv, hvor de fleste af disse dødsfald tilskrives tsunamibølgerne.
En varig påmindelse om den ulykkelige begivenhed har længe været den resterende vulkan, Anak Krakatoa. Også kendt som ”Krakatoas barn”, denne vulkan brød ud i 2018 og udløste endnu en tsunami, da den kollapsede i sig selv. Da bølgerne ramte land, var de omkring 32 fod høje, men de var allerede allerede forsvundet betydeligt på det tidspunkt.
Forskere estimerer, at denne tsunami på sit højeste nåede højder et sted mellem 330 og 490 fod i højden - eller højere end Frihedsgudinnen. Heldigvis, da den faldt ned, var øen, hvor den smed ind, ubeboet. Havde tsunamien kørt i retning af befolkede områder, kunne det let have resulteret i den mest destruktive naturkatastrofe i moderne tid.
Gnistet af et jordskælv med en styrke på 9,0 den 11. marts 2011 brændte bølger, der nåede op til 133 fod, ned i Japans østkyst. Ødelæggelsen resulterede i, hvad Verdensbanken kaldte den dyreste naturkatastrofe på rekord med en økonomisk indvirkning på 235 milliarder dollars. Mere end 18.000 mennesker mistede deres liv.
De rasende farvande fremsatte også radioaktive lækager ved Fukushima Daiichi-kernekraftværket og udløste en global debat om sikkerheden i atomenergi. Bølger fra denne tsunami nåede så langt som til Chile, der oplevede en bølge af seks fod.