Tidligt glas afledte sin farve fra urenheder, der var til stede, da glasset blev dannet. For eksempel var 'sort flaskeglas' et mørkebrunt eller grønt glas, der først blev produceret i det 17. århundrede England. Dette glas var mørkt på grund af virkningen af jernforureningerne i det sand, der blev brugt til at fremstille glasset og svovl fra røg fra det brændende kul, der bruges til at smelte glasset.
Ud over naturlige urenheder farves glas ved målrettet at indføre mineraler eller oprensede metallsalte (pigmenter). Eksempler på populære farvede briller inkluderer rubinglas (opfundet i 1679, ved hjælp af guldchlorid) og uraniumglas (opfundet i 1830'erne, glas, der lyser i mørke, fremstillet ved hjælp af uraniumoxid).
Mange specialeffekter kan anvendes på glas for at påvirke dets farve og det generelle udseende. Iriserende glas, undertiden kaldet irisglas, fremstilles ved at tilføje metalliske forbindelser til glasset eller ved at sprøjte overfladen med stannochlorid eller blychlorid og genopvarme det i en reducerende atmosfære. Gamle briller synes iriserende fra refleksion af lys fra mange lag med forvitring.
Dichroisk glas er en iriserende virkning, hvor glasset ser ud til at være forskellige farver, afhængigt af den vinkel, hvorfra det ses. Denne virkning er forårsaget af påføring af meget tynde lag kolloidale metaller (f.eks. Guld eller sølv) på glasset. De tynde lag overtrækkes normalt med klart glas for at beskytte dem mod slid eller oxidation.