Det moderne Borgerrettighedsbevægelsen begyndte med Montgomery Bus Boycott i 1955. Fra starten til slutningen i slutningen af 1960'erne arbejdede adskillige organisationer sammen for at skabe forandring i De Forenede Staters samfund.
Student nonviolent Coordination Committee (SNCC) blev oprettet i april 1960 på Shaw University. I hele borgerrettighedsbevægelsen arbejdede SNCC-arrangørerne i hele syd med at planlægge sit-ins, vælgerregistreringsdrev og protester.
I 1960 borgerrettighedsaktivist Ella Baker (1903–1986), der arbejdede som embedsmand ved Southern Christian Leadership Conference (SCLC) begyndte at organisere studerende, der var involveret i sit-ins til et møde på Shaw University. I modsætning til Martin Luther King jr. (1929–1968), der ønskede, at de studerende skulle arbejde med SCLC, opfordrede Baker de deltagende til at oprette en uafhængig organisation. James Lawson (født 1928), en teologistudent ved Vanderbilt University skrev en mission ”Vi bekræfter den filosofiske eller religiøse idealer om ikke-vold som grundlaget for vores formål, forudsætningen for vores tro og vores måde at handle på. Vold, som den vokser fra jødisk-kristne traditioner, søger en social orden af retfærdighed gennemsyret af kærlighed. ”Samme år,
Marion Barry (1926–2014) blev valgt som SNCCs første formand.CORE blev oprettet af James Farmer Jr., George Jouser, James R. Robinson, Bernice Fisher, Homer Jack og Joe Guinn i 1942. Organisationen blev grundlagt i Chicago, og medlemskabet var åbent for "enhver, der tror, at 'alt mennesker er skabt lige og villige til at arbejde hen imod det endelige mål om ægte ligestilling i hele EU verden."
Ledere af organisationen anvendte principperne om vold, som en strategi mod undertrykkelse. Organisationen udviklede og deltog i nationale kampagner for Civil Rights Movement såsom March on Washington og Freedom Rides.
Som den ældste og mest anerkendte borgerrettighedsorganisation i USA har NAACP mere end 500.000 medlemmer, der arbejder lokalt og nationalt for at ”sikre” den politiske, uddannelsesmæssige, sociale og økonomiske ligestilling for alle og eliminere racehat og race forskelsbehandling."
Da NAACP blev grundlagt for mere end hundrede år siden, var dens mission at udvikle måder til at skabe social lighed. Som svar på hyppigheden af lynsting såvel som raceoprøret i 1908 i Illinois var flere efterkommere af fremtrædende abolitionister arrangerede et møde for at afslutte social og racemæssig uretfærdighed.
Under Civil Rights Movement hjælper NAACP med at integrere offentlige skoler i syd gennem Brown v. Board of Education-sagen.
Året efter, en lokal kapitel sekretær for NAACP, Rosa Parks (1913–2005), nægtede at opgive sit sæde i en adskilt bus i Montgomery, Ala. Hendes handlinger satte scenen for Montgomery Bus Boycott. Boykotten blev et springbræt for indsatsen fra organisationer som NAACP, Southern Christian Leadership Conference (SCLC) og Urban League for at udvikle en national borgerrettighedsbevægelse.
På højden med borgerrettighedsbevægelsen spillede NAACP en vigtig rolle i passeringen af borgerrettighedsloven fra 1964 og afstemningsloven af 1965.
Tæt forbundet med Martin Luther King, Jr. SCLC blev oprettet i 1957 efter succes med Montgomery Bus Boycott.
I modsætning til NAACP og SNCC, rekrutterede SCLC ikke individuelle medlemmer, men samarbejdede med lokale organisationer og kirker for at opbygge sit medlemskab.
SCLC sponsorerede programmer såsom borgerskole som blev oprettet af Septima Clark, Albany Movement, Selma Voting Rights March og Birmingham-kampagnen.