Du tygger myntegummi eller suger på en pebermyntsuder og trækker et åndedrag i luften, og uanset hvor varm det er, føles luften iskold. Hvorfor sker dette? Det er en trick mynte, og det kemikalie, der kaldes menthol, spiller på din hjerne, der overbeviser dine smagreceptorer, at de udsættes for kulde.
Sensoriske neuroner i din hud og mund indeholder et kaldet protein transient receptorpotentiel kationkanal-underfamilie M-medlem 8 (TRPM8). TRPM8 er en ionkanal, hvilket betyder, at den regulerer strømmen af ioner imellem cellulære membraner meget som en akvatisk kanal regulerer transit mellem vandmasser. Kolde temperaturer tillader Na+ og Ca2+ ioner for at krydse kanalen og gå ind i nervecellen, ændre dens elektriske potentiale og forårsage neuron at affyre et signal til din hjerne, som det fortolker som en fornemmelse af kulde.
Mynt indeholder en organisk forbindelse kaldet menthol, der binder til TRPM8, hvilket gør ionkanalen åben, som om receptoren blev udsat for kulde og signaliserer denne information til din hjerne. Faktisk sensibiliserer menthol neuronerne for den virkning, der ikke slides, så snart du spytter mynt tandpasta ud eller holder op med at tygge en åndedræt. Hvis du tager en slurk koldt vand lige bagefter, føles den kølige temperatur især kold.
Andre kemikalier påvirker også temperaturreceptorer. For eksempel capsaicin i varme peber forårsager en følelse af varme. Hvad tror du, der ville ske, hvis du kombinerede pebervarmen med mintkulden?