Den typiske tsunami i folks sind er en bølge skubbet nedenunder, enten af et jordskælv eller ved en slags jordskred. Men vejrbegivenheder kan også forårsage dem i visse regioner. Selvom lokale mennesker på disse steder har deres egne navne på disse frækbølger, har videnskabsmænd først for nylig anerkendt dem som et universelt fænomen med navnet meteotsunami.
Hvad gør dem til tsunamier?
Det grundlæggende fysiske træk ved en tsunamibølge er dens store størrelse. I modsætning til almindelige vinddrevne bølger, med bølgelængder på nogle få meter og perioder på nogle få sekunder, har tsunamibølger bølgelængder på op til hundreder af kilometer og perioder så længe som en time. Fysikere klassificerer dem som lavvandede bølger, fordi de altid føler bunden. Når disse bølger nærmer sig kysten, tvinger den stigende bund dem til at vokse i højden og bevæge sig tættere efter hinanden. Det japanske navn tsunami eller havnebølge henviser til den måde, de vasker i land uden varsel, bevæger sig ind og ud i langsomme, skadelige bølger.
Meteotsunamis er den samme type bølger med de samme slags effekter, forårsaget af hurtige ændringer i lufttrykket. De har de samme lange perioder og den samme skadelige opførsel i havne. Den største forskel er, at de har mindre energi. Skader fra dem er meget selektive, begrænset til havne og indløb, der er godt på linje med bølgerne. På Spaniens Middelhavsøer kaldes de rissaga; de er rissagues i det spanske fastland, marubbio på Sicilien, Seebar i Østersøen og abiki i Japan. De er også blevet dokumenteret mange flere steder, herunder de store søer.
Sådan fungerer Meteosunamis
En meteotsunami starter med en stærk atmosfærisk begivenhed, der er præget af en ændring i lufttrykket, såsom en hurtig bevægende front, en squall-linje eller et tyngdekraftbølge i kølvandet på en bjergkæde. Selv ekstrem vejr ændrer trykket med små mængder, svarende til et par centimeter højde i havniveauet. Alt afhænger af hastigheden og timingen af styrken sammen med formen på vandkroppen. Når de har ret, kan bølger, der begynder små, vokse gennem vandkropens resonans og en trykskilde, hvis hastighed matcher bølgens hastighed.
Dernæst fokuseres disse bølger, når de nærmer sig kystlinjer med den rigtige form. Ellers spreder de sig simpelthen væk fra deres kilde og falmer ud. Lange, smalle havne, der peger mod de indkommende bølger, påvirkes værst, fordi de tilbyder mere af den forstærkende resonans. (I denne henseende ligner meteotsunamis lignende til seiche-begivenheder.) Så det kræver et uheldigt sæt omstændigheder at skabe en bemærkelsesværdig meteotsunami, og de er præcise begivenheder snarere end regionale farer. Men de kan dræbe mennesker - og vigtigere er, at de i princippet kan forudsiges.
Bemærkelsesværdig Meteotsunamis
En stor abiki ("net-trækkende bølge") steg ind i Nagasaki-bugten den 31. marts 1979, der nåede bølgehøjder på næsten 5 meter og efterlod tre mennesker døde. Dette er Japans mest berygtede sted for meteotsunamis, men flere andre sårbare havne findes. F.eks. Blev en 3-meters bølge dokumenteret i den nærliggende Urauchi-bugt i 2009, der kapslede 18 både og truede den lukrative fiskeopdræt.
Spaniens Baleariske Øer er bemærkede meteotsunami-steder, især Ciutadella Havn på øen Menorca. Regionen har dagvande på cirka 20 centimeter, så havne er typisk ikke lavet til mere energiske forhold. Det rissaga ("tørringshændelse") den 21. juni 1984 var mere end 4 meter høj og beskadigede 300 både. Der er video af en juni 2006 rissaga i Ciutadella Havn der viser de langsomme bølger, der revner snesevis af både fra deres fortøjninger og ind i hinanden. Denne begivenhed begyndte med en negativ bølge, hvor havnen blev tør, før vandet skyndte sig tilbage. Tab var titusinder af millioner euro.
Kroatiens kyst ved Adriaterhavet registrerede skadelige meteotsunamis i 1978 og 2003. Nogle steder blev der observeret 6-meters bølger.
Den store østlige amerikanske derecho af 29. juni 2012 rejste en meteotsunami i Chesapeake-bugten, der nåede 40 centimeter i højden.
En 3 meter stor "freak wave" i Lake Michigan dræbte syv mennesker, da den skyllede over Chicago-kysten den 26. juni 1954. Senere rekonstruktioner viser, at det blev udløst af et stormsystem over den nordlige ende af Lake Michigan der skubbede bølger ned langs søen, hvor de hoppede ud for kysten og gik lige hen ad Chicago. Kun 10 dage senere rejste en anden storm en meteotsunami, der var mere end en meter høj. Modeller af disse begivenheder, programmeret af forsker Chin Wu og kolleger ved University of Wisconsin og Great Lakes Environmental Research Lab, hævede løftet om at forudsige dem, når stærkt vejr kommer.