Aftershocks er ikke efterspurgte

Efterhånden som de, der lever gennem store jordskælv, siger ofte, at det er værre end det største chok på deres egen måde. I det mindste overraskede hovedchokket og var forbi temmelig snart, normalt på under et minut. Men med efterskud er folk allerede stressede og beskæftiger sig med forstyrrede liv og byer. De forventer efterskud på ethvert minut, dag eller nat. Når en bygning er beskadiget af det vigtigste stød, kan efterskælene tage det ned - måske når du er inde i at rydde op. Ikke underligt at Susan Hough, regeringsseismologen, der kommer i nyhederne, når som helst tsembler, kalder efterskud "spøgelser af jordskælv forbi."

Jeg kan vise dig nogle efterskud lige nu: se bare på kort over nylige jordskælv til San Simeon-området fra Californien. I en given uge er der efterskud der fra jordskælvet San Simeon i 2003. Og øst for Barstow kan du stadig se en strøm af efterskæl fra jordskælvet i Hector Mine i oktober 1999.

Nogle forskere hævder faktisk, at efterskælv kan vare i århundreder på steder, som kontinentale interiører, hvor pladebevægelser, der opbygger spændinger i skorpen, er meget langsomme. Dette giver intuitiv mening, men omhyggelige undersøgelser, der bruger lange historiske kataloger, skal gøres.

To ting om efterskud gør dem besværlige. For det første er de ikke begrænset til det sted, hvor hovedstødet opstod, men kan slå flere titusvis af kilometer væk - og for eksempel, hvis et jordskælv i størrelse 7 var centreret ud over forstæderne, men en af ​​dens størrelse 5 efterskæl skete lige under Rådhuset, det lille måske er det værste af to. Dette var tilfældet med jordskælvet i Christchurch, New Zealand i september 2010 og dets store efterskud fem måneder senere.

For det andet bliver efterskud ikke nødvendigvis mindre efterhånden som tiden går. De får færre, men betydelige dem kan ske længe efter at de fleste af de små er afsluttet. I det sydlige Californien vækkede dette fænomen så stor bekymring efter Northridge-jordskælvet den 17. januar 1994, at Hough skrev et op-ed stykke til Los Angeles Times om emnet tre hele år senere.

Aftershocks er videnskabeligt interessante, fordi de er gode måder at kortlægge den underjordiske fejlzone, der brast i hovedstødet. (Sådan ser de ud for sagerne om Northridge.) I tilfælde af Parkfield-jordskælvet den 28. september 2004, du kan se at den første time af efterskud alene skitserer den brudte zone ganske godt.

Aftershocks er også interessante, fordi de er ret velopdragne - hvilket betyder, at de har et detekterbart mønster, i modsætning til alle andre jordskælv. Den definition, som videnskabsmænd bruger til et efterskud, er enhver seismisk begivenhed, der forekommer inden for en brudzone længden af ​​et hovedchok og inden for den tid det tager for seismicitet at falde ned til det, det var før hovedmesteren stød.

Dette organ af jordskælv passer til tre matematiske regler, mere eller mindre. Den første er Gutenberg-Richter-forholdet, der siger, at når du går ned i en enhedsstørrelse i størrelse, øges efterskælene i antal med cirka ti gange. Den anden kaldes Bath's lov, der siger, at den største efterhæng i gennemsnit er 1,2 enheder på størrelse med mindre end hovedstødet. Og endelig siger Omoris lov, at hyppigheden af ​​efterhock mindskes med omtrent det gensidige tidspunkt efter hovedchoket.

Disse tal adskiller sig lidt i forskellige aktive regioner afhængigt af deres geologi, men de er tæt nok til regeringsarbejde som det siges. Så seismologer kan rådgive myndighederne umiddelbart efter et stort jordskælv, som et bestemt område kan forvente x sandsynligheder for efterskud på Y størrelser til Z tidsrum. U.S. Geological Survey's STEP-projekt producerer et dagligt kort i Californien med den aktuelle risiko for stærke efterskud i det næste 24 timer. Det er en så god prognose, som vi kan lave, og sandsynligvis bedst muligt i betragtning af det jordskælv er i sagens natur uforudsigelige.

Der skal stadig bestemmes, hvor meget Omoris lov varierer ud over aktive tektoniske indstillinger. Store jordskælv er sjældne væk fra pladens afgrænsningszoner, men et 2000 papir ind Seismologiske forskningsbreve af John Ebel viste, at efterskælvene af disse intra-plade jordskælv kunne vare i flere århundreder. En af dem var Charlevoix fra 1663, Quebec, jordskælv; et andet var jordskælvet i 1356 i Basel, Schweiz. I det amerikanske midtvest ville disse være forhistoriske begivenheder.

I 2009 argumenterede Seth Stein og Mian Liu i Natur at disse stille indstillinger ser ud til at bremse alt sammen, med stress, der øges langsomt, og efterhock-sekvenser varer længere. De bemærkede også, at hvor den historiske fortegnelse er kort, såsom i USA, kan det være en fejltagelse at gøre bedømme graden af ​​jordskælvsfare fra begivenheder, der faktisk er efterskud, snarere end baggrund seismicity.

Denne viden hjælper måske ikke dig med at tackle dine nerver, hvis du bor i en efterhockzone. Men det giver dig nogle retningslinjer for, hvor dårlige ting vil være. Og mere konkret kan det hjælpe ingeniører med at bedømme, hvor sandsynligt det er, at din nye bygning vil blive ramt af betydelige efterskud i de næste par år og planlægge i overensstemmelse hermed.

PS: Susan Hough og hendes kollega Lucy Jones skrev en artikel om dette emne for Eos, husbogen for American Geophysical Union, i november 1997. U.S. Geological Survey-forskere afsluttede med at sige, at "vi gerne vil foreslå, at udtrykket 'bare et efterskud' herefter forbydes fra det engelske sprog." Fortæl dine naboer.