Denne liste giver en numerisk placering af de mest kraftfulde jordskælv, der er videnskabeligt målt. Kort sagt, det er baseret på størrelsesorden og ikke intensitet. En stor størrelse betyder ikke nødvendigvis, at et jordskælv var dødbringende, eller at det endda havde et højt Mercalli intensitetsvurdering.
Jordskælv i styrke 8+ kan ryste med omtrent den samme kraft som mindre jordskælv, men de gør det på en lavere frekvens og i længere tid. Denne lavere frekvens er "bedre" til at bevæge store strukturer og forårsage jordskred og skabe det altid frygtede tsunamien. Store tsunamier er forbundet med hvert jordskælv på denne liste.
Med hensyn til geografisk fordeling er kun tre kontinenter repræsenteret på denne liste: Asien (3), Nordamerika (2) og Sydamerika (3). Det er overraskende, at alle disse områder ligger inden for Pacific Ring of Fire, et område, hvor 90 procent af verdens jordskælv forekommer.
Kl. 19:11:14 UTC forekom det største jordskælv i den registrerede historie. Jordskælvet udløste en tsunami, der påvirkede det meste af Stillehavet og forårsagede dødsfald på Hawaii, Japan og Filippinerne. I Chile alene dræbte den 1.655 mennesker og efterlod mere end 2.000.000 hjemløse.
Det "Jordskælv langfredag" krævede 131 menneskers liv og varede i fire minutter. Jordskælvet forårsagede ødelæggelse i de omkringliggende 130.000 kvadratkilometer (inklusive Anchorage, der var stærkt beskadiget) og blev mærket i hele Alaska og dele af Canada og Washington.
I 2004 ramte et jordskælv ud for den vestlige kyst i det nordlige Sumatra og ødelagde 14 lande i Asien og Afrika. Jordskælvet forårsagede stor ødelæggelse, rangordret så højt som IX på Mercalli intensitetsskala (MM), og den deraf følgende tsunami forårsagede flere tab end nogen anden i historien.
Slående nær Honshu østkyst, Japan, dette jordskælv dræbte mere end 15.000 mennesker og fordrev yderligere 130.000. Dets skade udgjorde mere end 309 milliarder amerikanske dollars, hvilket gør den til den dyreste naturkatastrofe i historien. Den efterfølgende tsunami, der nåede højder op til 97 fod lokalt, påvirkede hele Stillehavet. Den var endda stor nok til at forårsage en ishylde at kalve i Antarktis. Bølgerne beskadigede også et atomkraftværk i Fukushima og forårsagede et nedsmeltning på niveau 7 (ud af 7).
Utroligt nok blev ingen mennesker dræbt af dette jordskælv. Faktisk forekom de eneste skader mere end 3.000 miles væk, da 6 køer på Hawaii døde af den efterfølgende tsunami. Det fik oprindeligt en 8,2-vurdering, men blev senere beregnet igen.
Dette jordskælv dræbte mere end 500 mennesker og blev følt så højt som IX MM. Det samlede økonomiske tab i Chile alene var mere end 30 milliarder amerikanske dollars. Endnu en gang forekom en større tsunami i Stillehavsområdet og forårsagede skade så langt som San Diego, Californien.
Dette jordskælv skete ved kysten af Ecuador og dræbte mellem 500-1.500 mennesker fra dets efterfølgende tsunami. Denne tsunami påvirkede hele Stillehavet og nåede Japans kyster cirka 20 timer senere.
Dette jordskælv ødelagde et segment på 600 km fra Aleutian Islands. Det frembragte en tsunami omkring 35 fod høj på en nærliggende ø, men forårsagede meget lidt anden skade på en stat, der blev ødelagt et år tidligere, da "Langfredags jordskælv" ramte regionen.
Selvfølgelig opstod jordskælv før 1900, de blev bare ikke målt så nøjagtigt. Her er nogle bemærkelsesværdige jordskælv før 1900 med anslået styrke og, når de er tilgængelige, intensitet: