Det 19. århundrede blev præget af en række berygtede svindler, inklusive en involveret en fiktiv land, en tilsluttet den transkontinentale jernbane og et antal bank- og aktiemarkeder svig.
Poyais, The Bogus Nation
En skotsk eventyrer, Gregor MacGregor, begik en næsten utroligt svindel i begyndelsen af 1800-tallet.
Veteranen fra den britiske flåde, der kunne prale af nogle legitime kampudnyttelser, dukkede op i London i 1817 og hævdede, at han var blevet udnævnt til leder af en ny Mellemamerikansk nation, Poyais.
MacGregor offentliggjorde endda en hele bogen detaljerede Poyais. Folk klyngede sig for at investere, og nogle udvekslede endda deres penge for Poyais dollars og planlagde at bosætte sig i den nye nation.
Der var kun et problem: Poyais land eksisterede ikke.
To bosætningsskibe forlod Storbritannien til Poyais i de tidlige 1820'ere og fandt intet andet end junglen. Nogle vendte til sidst tilbage til London. MacGregor blev aldrig retsforfulgt og døde i 1845.
Sadleir-affæren
Sadleir-skandalen var en britisk banksvindel i 1850'erne, der ødelagde flere virksomheder og besparelser for tusinder af mennesker. Gjerningsmanden, John Sadleir, dræbte sig selv ved at drikke gift i London den 16. februar 1856.
Sadleir var et parlamentsmedlem, en investor i jernbaner og direktøren for Tipperary Bank, en bank med kontorer i Dublin og London. Sadleir formåede at underslå mange tusinder af pund ud af banken og dækkede over sin forbrydelse ved at oprette falske balancer, der viser transaktioner, der aldrig havde fundet sted.
Sadleirs bedrageri er blevet sammenlignet med ordningen med Bernard Madoff, som afsløredes i slutningen af 2008. Charles dickens baserede Mr. Merdle på Sadleir i sin roman fra 1857 Lille Dorrit.
Crédit Mobilier-skandalen
En af de store skandaler i amerikansk politisk historie involverede økonomisk svig under opførelsen af den transkontinentale jernbane.
Direktørerne for Union Pacific kom med en ordning i slutningen af 1860'erne til at omdele midler, der blev tildelt af Kongressen i deres egne hænder.
Ledere og direktører i Union Pacific dannede et dummy byggefirma, hvortil de gav det eksotiske navn Crédit Mobilier.
Dette i alt væsentligt falske selskab ville stort overopkræve Union Pacific for byggeomkostninger, som igen blev betalt af den føderale regering. Jernbanearbejde, der skulle have kostet $ 44 millioner koster dobbelt så meget. Og da det blev afsløret i 1872, blev en række kongresmedlemmer og præsident Grants vicepræsident, Schuyler Colfax, involveret.
Den politiske maskine i New York, kendt som Tammany Hall, kontrollerede meget af byens regerings udgifter i slutningen af 1800-tallet. Og mange byudgifter blev omdirigeret til forskellige økonomiske svindler.
En af de mest berygtede ordninger involverede opførelse af et nyt retsbygning. Bygnings- og udsmykningsomkostningerne blev vildt oppustet, og de endelige omkostninger for kun en bygning var ca. $ 13 millioner, et skandaløst beløb i 1870.
Dengang leder af Tammany, William Marcy "Boss" Tweed, blev til sidst tiltalt og døde i fængsel i 1878.
Retsbygningen, der blev et symbol på æraen med "Boss" Tweed, står i dag i nedre Manhattan.
Black Friday Gold Corner
Black Friday, en finanskrise, der kom tæt på at gå ned i den amerikanske økonomi, ramte Wall Street den 24. september 1869. Det blev forårsaget, da de berygtede spekulanter Jay Gould og Jim Fisk forsøgte at hjørne markedet på guld.
Den dristige plan udarbejdet af Gould hængte sammen med, at handel med guld havde en stor effekt på den nationale økonomi i årene efter borgerkrigen. Og på datidens uregulerede markeder kunne en skrupelløs karakter som Gould konspirere med andre handlende såvel som regeringsembedsmænd for at undergrave markedet.
For Goulds plan om at arbejde, havde han og hans partner Fisk behov for at hæve prisen på guld. At gøre det ville udslette mange erhvervsdrivende og give dem, der er i ordningen, mulighed for at skabe skandaløst overskud.
En potentiel hindring stod i vejen: den føderale regering. Hvis De Forenede Staters finansministerium skulle sælge guld og oversvømme markedet på det tidspunkt, hvor Gould og Fisk manipulerede markedet for at få prisen til at stige, ville sammensværgerne blive forhindret.
For at sikre ingen indblanding fra regeringen havde Gould bestikket regeringsembedsmænd, inklusive endda den nye svoger af præsident Ulysses S. Give. Men på trods af hans listige planlægning gik Goulds plan fra hinanden, da regeringen gik ind på guldmarkedet og satte priserne ned.
I kaoset, der nåede et højdepunkt den dag, der blev berygtet som "Black Friday", den 24. september 1869, blev "guldringen", som aviserne kaldte det, brudt. Alligevel tjente Gould og Fisk stadig og tjente millioner af dollars til deres indsats.