Frederick M. Brun / Stringer / Getty Images
Den 14. november 1960, seks år gammel Ruby Bridges deltog i William J. Frantz Elementary School i 9. afdeling i New Orleans. Det var hendes første skoledag såvel som New Orleans 'domstolsordnede første dag med integrerede skoler.
Hvis du ikke var rundt i slutningen af 50'erne og begyndelsen af 60'erne, kan det være vanskeligt at forestille sig, hvor omstridt var spørgsmålet om desegregation. Mange mennesker var voldeligt imod det. Hatlige, skammelige ting blev sagt og gjort i protest. Der var en vred folkemængde samlet uden for Frantz Elementary den 14. november. Det var ikke en pøbel af malcontents eller samfundets bagværk - det var en pøbel af godt klædte, opretstående husmødre. De råbte så forfærdelige uanstændigheder, at lyd fra scenen måtte maskeres i tv-dækning.
Ruby måtte blive eskorteret forbi denne offensivitet af føderale marshaler. Begivenheden gjorde naturligvis den natlige nyhed, og enhver, der så den, blev opmærksom på historien. Norman Rockwell var ingen undtagelse, og noget ved scenen - visuel, følelsesladet eller måske begge dele - lod det ind i sin kunstners bevidsthed, hvor det ventede, indtil det kunne frigives.
I 1963 Norman Rockwell sluttede sit lange forhold til "The Saturday Evening Post" og begyndte at arbejde sammen med sin konkurrent "LOOK." Han henvendte sig til Allen Hurlburt, kunstdirektøren på "LOOK" med en idé til et maleri af (som Hurlburt skrev) "negerbarnet og marskerne." Hurlburt var alt for det og fortalte Rockwell, at det ville fortjener ”en komplet spredning med en blødning på alle fire sider. Trimstørrelsen på dette rum er 21 tommer bredt med 13 1/4 inches højt. ”Derudover nævnte Hurlburt, at han havde brug for maleriet inden den 10. november for at køre det i et tidligt udgave af januar 1964.
Børnet portrætterer Ruby Bridges, da hun gik til Frantz Elementary School omgivet, til hendes beskyttelse, af føderale marshaler. Vi vidste selvfølgelig ikke, at hendes navn var Ruby Bridges på det tidspunkt, da pressen ikke havde frigivet sit navn på grund af bekymring for hendes sikkerhed. Så vidt de fleste af USA vidste, var hun en navnløs seks-årig Afro amerikaner bemærkelsesværdig i hendes ensomhed og for volden, som hendes lille tilstedeværelse i en "kun hvide" skole skabte.
Kun med kendskab til hendes køn og race, tiltrådte Rockwell hjælp fra den daværende ni år gamle Lynda Gunn, barnebarn af en familieveninde i Stockbridge. Gunn poserede i fem dage, hendes fødder støttes i vinkler med blokke af træ for at efterligne gå. Den sidste dag fik Gunn sammen med Stockbridge Chief of Police og tre amerikanske Marshals fra Boston.
Rockwell skød også adskillige fotografier af sine egne ben ved at tage skridt til at få flere referencer til folder og folder i gående mænds bukseben. Alle disse fotografier, skitser og hurtige maleriundersøgelser blev brugt til at skabe det færdige lærred.
Dette maleri blev udført i olier på lærred, ligesom alle Norman Rockwells andre værker. Du vil også bemærke, at dens dimensioner står i forhold til den "21 tommer brede med 13 1/4 inches høje", som Allen Hurlburt anmodede om. I modsætning til andre typer billedkunstnere, har illustratører altid pladsparametre, som de skal arbejde i.
Den første ting, der skiller sig ud i "Problemet, vi alle lever med", er dets omdrejningspunkt: pigen. Hun er placeret lidt til venstre for midten, men afbalanceret af den store, røde stænk på væggen til højre for midten. Rockwell tog kunstnerisk licens med sin uberørte hvide kjole, hårbånd, sko og sokker (Ruby Bridges var iført en rutet kjole og sorte sko i pressefotografiet). Dette helt hvide tøj mod hendes mørke hud springer øjeblikkeligt ud af maleriet for at fange seerens øje.
Det hvid-på-sorte område ligger i skarp kontrast til resten af kompositionen. Fortovet er gråt, væggen er spottet gammel beton, og Marshals 'dragter er kedeligt neutrale. Faktisk de eneste andre engagerende områder farve er den lobbede tomat, den røde eksplosion, den har efterladt på væggen, og Marshals 'gule armbånd.
Rockwell efterlader også bevidst Marshalsernes hoveder. De er mere magtfulde symboler på grund af deres anonymitet. De er ansigtsløse retfærdighedskræfter, der sikrer, at en retsafgørelse (delvis synlig i venstre-mest marskalkens lomme) håndhæves - på trods af raseri fra den usynlige, skrigende pøbel. De fire figurer danner et beskyttende bolværk omkring den lille pige, og det eneste tegn på deres spænding ligger i deres knuste højre hænder.
Når øjet bevæger sig i en mod urets ellipse rundt i scenen, er det let at overse to knap mærkbare elementer der er kernen i "Problemet, som vi alle lever med." Skrabet på væggen er den racemæssige slur, "NR", og den truende akronym, "KKK."
Den første offentlige reaktion på "Problemet, som vi alle lever med", var bedøvet vantro. Dette var ikke Norman Rockwell, som alle havde forventet: den skæve humor, den idealiserede amerikaner livet, de hjertevarmende røre, områdene med livlige farver - alle disse var iøjnefaldende i deres fravær. "Problemet, som vi alle lever med" var en skarp, dæmpet, ukompliceret komposition og emnet! Emnet var så humorløst og ubehageligt som det bliver.
Nogle tidligere Rockwell-fans var oprørt og troede, at maleren havde taget afsked med sine sanser. Andre fordømte hans "liberale" måder ved hjælp af nedsættende sprog. Mange læsere snurrede, som dette var ikke Norman Rockwell var de kommet til at forvente. Imidlertid begyndte flertallet af "LOOK" -abonnenter (efter at de fik over deres oprindelige chok) at give integrationen mere alvorlig tanke, end de havde gjort før. Hvis problemet generede Norman Rockwell så meget, at han var villig til at tage en risiko, fortjente det bestemt deres nærmere undersøgelse.
Nu, næsten 50 år senere, er det lettere at måle vigtigheden af "Problemet, som vi alle lever med", da det først optrådte i 1964. Hver skole i USA er integreret, i det mindste ved lov, hvis ikke faktisk. Selvom der er gjort fremskridt, er vi endnu ikke blevet et farveblindt samfund. Der er stadig racister blandt os, meget som vi måtte ønske, at de ikke var. 50 år, et halvt århundrede, og kampen for ligestilling fortsætter stadig. I lyset af dette fremstår Norman Rockwells "Problemet, som vi alle lever med", som en mere modig og prescient udsagn end vi oprindeligt antog.