John Laurens: Revolutionær krigssoldat, afskaffelsesmand

John Laurens (28. oktober 1754 - 27. august 1782) var en velkendt South Carolina soldat og statsmand. Laurens var aktiv i perioden med den amerikanske revolution og var en vokalkritiker af institutionen slaveri, der præsenterede den kontinentale kongres med en plan om at rekruttere slaverne til at kæmpe mod Britiske.

John Laurens var den ældste søn af Henry Laurens, en South Carolina plantageejer og slavehandler, og Eleanor Ball, en planterdatter. Kun fem af Laurens-børnene overlevede forbi deres spædbarn.

Henry Laurens var en efterkommer af franske huguenotter og blev hyldet som en helt under den franske og den indiske krig. Han tjente som diplomat, statsmand og delegeret til den første kontinentale kongres. Den ældste Laurens ejede flere hundrede slaver på sin plantage i nærheden af ​​Charleston, South Carolina, og var medejer af et af de største slavehandlerhus i kolonierne.

Den unge John voksede op med fordel af slaveøkonomien. Han blev uddannet derhjemme med sine brødre Henry Jr. og James, og søstrene Mary og Martha. Da Johns mor Eleanor døde, tog hans far drengene til London og Genève til skole. John besluttede i sidste ende at overholde sin fars ønske om, at han studerede loven.

I oktober 1776, bosiddende i London, giftede John sig med Martha Manning. Mansings bror William var et parlamentsmedlem og guvernøren for Bank of England. På dette tidspunkt var revolutionen i gang i kolonierne, og John havde ivrig læst Thomas Paines Sund fornuft afhandling. Han besluttede, at det var et moralsk imperativ for ham at gå hjem til Charleston og tilslutte sig den kontinentale hær. I december 1776, mens Martha var seks måneder gravid, forlod John London og vendte tilbage til South Carolina og ankom i april 1777.

Hans far, Henry Sr., planlagde en tur til Philadelphia den sommer, hvor han ville deltage i den kontinentale kongres. Angst over Johns interesse i at tilslutte sig hæren brugte Henry sin indflydelse for at sikre sin søn en position som aide-de-camp for general George Washington. John blev snart nære venner med to andre mænd, der tjente i samme rolle, Alexander Hamilton og Marquis de Lafayette.

John Laurens etablerede et ry for hensynsløshed i kamp. Efter slaget ved Brandywine under kampagnen i Philadelphia, Lafayette skrev, at det var ren held og ulykke, som Laurens overlevede dagen: "Det var ikke hans skyld, at han ikke blev dræbt eller såret, han gjorde alt for at anskaffe en eller en."

Senere samme år, under slaget ved Germantown, tog Laurens en musketkugle til skulderen. Igen blev hans hensynsløse vågen bemærket.

Han slåede lejr med Washingtons hær i Valley Forge i løbet af den brutale vinter 1777 - 1778 og udmærkede sig derefter igen ved slaget ved Monmouth i New Jersey i juni 1778. Mens han foretog rekognosering for den kontinentale hær under ledelse af Baron von Steuben, blev Laurens hest skudt ud under ham; Laurens overlevede selv med lettere skader.

I modsætning til mange mænd med hans sociale station og baggrund var Laurens stærkt imod institutionen for chattelslaveri. På trods af at det var den økonomi, som hans familie havde haft gavn af i årtier, så Laurens slaveri som moralsk forkert og dermed antiamerikansk. Han skrev,

”Den retfærdige adfærd, som du har besluttet med hensyn til dine negere, vil uden tvivl med stor modstand fra interesserede mænd... Vi har sunket afrikanere & deres efterkommere under Menneskets Standard og næsten gjorde dem ude af stand til den velsignelse, som lige så himlen gav os alle. "

Laurens opfordrede plantageejere, inklusive hans egen far, til at frigive deres slaver, men hans anmodning blev imødekommet med betydelig hån. Endelig foreslog Laurens, at Kongressen skulle oprette et regiment af sorte soldater til at kæmpe imod briterne for den kontinentale hær. Han foreslog, at disse mænd skulle rekrutteres fra sydlige plantager med løftet om frihed, når deres periode med militærtjeneste sluttede. Kongressen afviste ideen, bekymret for, at bevæbning af slaver med våben kunne føre til åben masseoprør mod hvide jordsejere.

I foråret 1779 begyndte den britiske hær imidlertid at bevæge sig mod de sydlige stater. Med en nært forestående trussel truede Kongressen, ligesom Johns far, der oprindeligt var imod ideen om en sort bataljon. Kongressen godkendte rekruttering af tre tusinde afroamerikanske mænd under forudsætning af, at Laurens skulle få tilladelse fra de to største slaveholdningskolonier, South Carolina og Georgia.

Hvis disse to kolonier godkendte planen, Laurens kunne rekruttere sine mænd, så længe de tjente trofast, indtil krigen sluttede. På det tidspunkt ville de få 50 $ og deres frihed efter at have vendt deres våben. På nuværende tidspunkt oberstløjtnant, lærte Laurens snart, at Georgien og South Carolina hellere ville overdrage sig til briterne end at frigive nogen slaver i militærtjeneste.

South Carolina's Christopher Gadsden skrev til Samuel Adams, “Vi er meget væmmes her på Kongressen, der anbefaler os at bevæge vores slaver... det blev modtaget med stor harme, som et meget farligt og upolitisk trin. "

Hans plan om at bevæge sorte tropper afvist for anden gang vendte Laurens tilbage til sin rolle som Washingtons aide-de-camp, og da den kontinentale hær var rede til at forsvare Charleston fra briterne, vendte Laurens 'hensynsløse adfærd en gang tilbage mere. Under slaget ved Coosawhatchie-floden i maj 1779 blev Col. William Moultries tropper kom under kraftig ild, og Laurens meldte sig frivilligt til at føre dem ud af kampen. Han adlydte ordrer ved at føre sine mænd i kamp; følgelig led tropperne store tab, og Laurens blev såret.

Det efterår, under en mindre trefning nær Savannah, kørte Laurens frygtløst mod britisk ild. Hamilton skrev, at Laurens red "med sine arme brede", som om han udfordrede de britiske styrker til at skyde ham.

Laurens blev lejlighedsvis kritiseret for sin opførsel, men angående tabet i Savannah svarede han simpelthen: "Min ære tillader mig ikke at overleve den skam, som denne dag er."

I maj 1780 blev Laurens fanget efter Charlestons fald og sendt til Philadelphia af briterne. Han blev senere frigivet som en del af en fangerudveksling i november samme år. Da han ikke engang var en fange af briterne, udnævnte kongressen, efter Hamilton's forslag, Laurens som diplomat til Frankrig.

Mens du er i Paris, Formåede Laurens at sikre en gave på $ 6 millioner og et lån på $ 10 millioner fra franskmændene. Derudover sørgede han for et betydeligt lån og etablering af en forsyningskæde med Holland.

Laurens vendte tilbage til kolonierne i tide for at vise sin heltemod endnu en gang. Ved Slaget ved Yorktown, da hans befal blev dræbt, Laurens ledede sin bataljon i stormen af ​​Redoubt nummer 10. Hamilton var ved hans side. Laurens gik derefter tilbage til South Carolina, tjente som efterretningsofficer for general Nathaniel Greene og rekrutterede et netværk af spioner i syd.

I august 1782, under slaget ved Combahee i South Carolina Lowcountry, blev John Laurens skudt fra sin hest og dræbt. Han var syvogtyve år gammel. Han havde været syg før slaget, og sandsynligvis led af malaria, men insisterede stadig på at kæmpe sammen med sin bataljon.

Han mødte aldrig sin datter, Frances Eleanor, født i London, efter at han rejste til South Carolina. I 1785, efter Martha Manning Laurens 'død, blev Frances bragt til Charleston, hvor hun blev opdraget af en af ​​Johns søstre og hendes mand. Frances forårsagede lidt af en skandale, da hun i 1795 gik sammen med en skotsk købmand.

Efter Laurens 'død, Hamilton skrev,

”Jeg føler den dybeste lidelse ved de nyheder, vi netop har modtaget ved tabet af vores kære og uvurderlige ven Laurens. Hans dyderkarriere er ved slutningen. Hvor underligt er menneskelige anliggender, at så mange fremragende kvaliteter ikke kunne sikre en mere lykkelig skæbne! Verden vil føle tabet af en mand, der har efterladt få som ham bag sig; og Amerika, af en borger, hvis hjerte indså den patriotisme, som andre kun taler om. Jeg føler tabet af en ven, som jeg virkelig og mest ømt elskede og en af ​​et meget lille antal. ”

Byen Laurens, South Carolina og Laurens Counties i både Georgia og South Carolina er opkaldt efter John og hans far Henry.

Fulde navn: John Laurens

Kendt for: Aide-de-camp til general George Washington, efterretningsofficer for general Greene, en amerikansk diplomat til Frankrig.

Født: 28. oktober 1754 i Charleston, South Carolina, USA

død: 27. august 1782 i Combahee River, South Carolina, USA

ægtefælles navn: Martha Manning

Børns navn: Frances Eleanor Laurens

Nøglepræstationer: Laurens var en afskaffelsesmand i et samfund af slavehandlere og plantageejere. Derudover var han kendt for sin hensynsløs opførsel i kamp, ​​men udmærkede sig stadig som en helt.