Det ikke-metaller er placeret på øverste højre side af periodiske system. Ikke-metaller er adskilt fra metaller ved en linje, der skærer diagonalt gennem området i det periodiske system, der indeholder elementer med delvist udfyldt p orbitaler. Teknisk set halogener og ædelgasser er ikke-metaller, men den ikke-metale elementgruppe anses normalt for at bestå af brint, kulstof, nitrogen, ilt, fosfor, svovl og selen.
Ikke-metaller har høje ioniseringsenergier og elektronaffiniteter. De er generelt dårlige ledere af varme og elektricitet. Solide ikke-metaller er generelt sprøde med ringe eller ingen metallisk glans. De fleste ikke-metaller har evnen til at få elektroner let. Ikke-metaller viser en lang række kemiske egenskaber og reaktiviteter.
Den første ikke-metale på det periodiske system er hydrogen, som er atom nummer 1. I modsætning til de andre ikke-metaller er det placeret på venstre side af det periodiske system med alkalimetaller. Dette skyldes, at brint normalt har en oxidationstilstand på +1. Ved almindelige temperaturer og tryk er hydrogen imidlertid en gas snarere end et fast metal.
Normalt er brint en farveløs gas. Når det ioniseres, frigiver det en farverig glød. Det meste af universet består af brint, så gasskyer viser ofte glødet.
Kulstof er en ikke-metal, der forekommer i forskellige former eller allotroper i naturen. Det findes som grafit, diamant, fulleren og amorf kul.
Selvom det er klassificeret som et ikke-metal, er der gyldige grunde til at kategorisere kulstof som en metalloid snarere end en ikke-metal. Under nogle betingelser forekommer det metallisk og er en bedre leder end den typiske ikke-metale.
Diamond er det navn, der gives til krystallinsk kulstof. Ren diamant er farveløs, har et højt brydningsindeks og er meget hårdt.
Under almindelige forhold er nitrogen en farveløs gas. Når det afkøles, bliver det en farveløs væske og fast stof.
Mens nitrogen er farveløst, er ilt blå. Farven er ikke synlig, når ilt er en gas i luften, men den bliver synlig i flydende og fast ilt.
Fosfor er en anden farverig ikke-metal. Dens allotroper inkluderer en rød, hvid, violet og sort form. De forskellige former viser også forskellige egenskaber, på stort set samme måde som diamant er meget forskellig fra grafit. Fosfor er et vigtigt element i menneskets liv, men hvidt fosfor er meget giftigt.
Sort, rødt og gråt selen er tre af de mest almindelige af elementets allotroper. Ligesom kulstof, kunne selen let klassificeres som en metalloid snarere end en ikke-metallisk.
Den næstsidste søjle i det periodiske system består af halogener, som er ikke-metaller. Nær toppen af det periodiske system findes halogenerne normalt som gasser. Når du bevæger dig ned ad bordet, bliver de væsker ved stuetemperatur. Brom er et eksempel på et halogen, der er et af de få flydende elementer.
Metallisk tegn falder, når du bevæger dig fra venstre til højre på tværs af den periodiske tabel. Så de mindst metalliske elementer er de ædelgasser, selvom nogle mennesker glemmer, at de er en undergruppe af ikke-metaller. Ædelgasserne er gruppen af ikke-metaller, der findes på højre side af det periodiske system. Som deres navn antyder, er disse elementer gasser ved stuetemperatur og -tryk. Imidlertid er det muligt, at element 118 (oganesson) kan være en væske eller et fast stof. Gasserne forekommer generelt farveløse ved almindeligt tryk, men de viser levende farver, når de ioniseres. Argon fremstår som en farveløs væske og fast stof, men viser lys luminescens, der skygger fra gul til orange til rød, når den afkøles.