I bøger og film kan du fortælle, hvornår et element er radioaktivt, fordi det lyser. Filmstråling er normalt en uhyggelig grøn fosforescerende glød eller undertiden en lys blå eller dyprød. Do radioaktive elementer virkelig glød sådan?
Videnskaben bag gløden
Svaret er både ja og nej. Lad os først se på "nej" -delen af svaret. Radioaktivt henfald kan producere fotoner, der er lette, men fotonerne er ikke i den synlige del af spektret. Så nej... radioaktive elementer lyser ikke i nogen farve, du kan se.
På den anden side er der radioaktive elementer, der giver energi til nærliggende phosphorescerende eller fluorescerende materialer og dermed ser ud til at glød. Hvis du for eksempel så plutonium, ser det muligvis ud til at lyse rødt. Hvorfor? Overfladen af plutonium brænder i nærvær af ilt i luften, som en ember af ilden.
Radium og hydrogenisotoptritium udsender partikler, der begejstrer elektronerne i fluorescerende eller phosphorescerende materialer. Den stereotype grønlige glød kommer fra en fosfor, normalt dopet zinksulfid. Andre stoffer kan imidlertid bruges til at fremstille andre farver i lys.
Et andet eksempel på et element, der gløder, er radon. Radon findes normalt som en gas, men når den afkøles, bliver den phosphorescerende gul og uddyber sig til lysende rød, når den køles under dens frysepunkt.
Actinium gløder også. Actinium er et radioaktivt metal, der udsender et lyseblå lys i et mørklagt rum.
Atomreaktioner kan give en glød. Et klassisk eksempel er en blå glød forbundet med en atomreaktor. Det blå lys kaldes Cherenkov-stråling eller nogle gange Cherenkov-effekt. De ladede partikler, der udsendes af reaktoren, passerer hurtigere gennem det dielektriske medium end lysets fasehastighed gennem mediet. Molekylerne bliver polariserede og vender hurtigt tilbage til deres grundtilstanden, udsender synligt blåt lys.
Ikke alle radioaktive elementer eller materialer lyser i mørke, men der er flere eksempler på materialer, der vil gløde hvis betingelserne er rigtige.