Bragt til Vesten af Victor Hugo i det 19. århundrede er pantoum eller pantun afledt af en meget ældre malaysisk form af et folkedigt, som normalt består af rimende koblinger.
Den moderne strømpeform er skrevet i sammenkoblede kvatrainer (firelinjede strofer), hvor linier to og fire af en strofe bruges som linie en og tre af de næste. Linjerne kan være af en hvilken som helst længde, og digtet kan fortsætte i et ubestemt antal strofer. Normalt er de parrede linjer også rimede.
Digtet kan løses ved afslutningen enten ved at samle linjer en og tre af de første strofer som linjer to og fire af de sidste, og dermed lukke digtets cirkel, eller blot ved at lukke med en rimet kobling.
Sammenfletting af gentagne linjer i en strømpebuk passer digtet især godt til drøvtyggelser om fortiden, der kredser rundt om en hukommelse eller et mysterium for at drille implikationer og betydninger. Ændringen i kontekst, der opstår ved tilføjelsen af to nye linjer i hver strofe, ændrer betydningen af hver gentagne linje ved dens andet udseende. Denne blide frem og tilbage bevægelse giver effekten af en række små bølger, der springer på en strand, hver går frem lidt længere op i sandet, indtil tidevandet drejer, og strømpen strækker sig rundt igen sig selv.
Efter Victor Hugo offentliggjorde en oversættelse af en malaysisk pantun til fransk i noterne til "Les Orientales" i 1829 blev formen vedtaget af franske og britiske forfattere, der inkluderer Charles Baudelaire og Austin Dobson. For nylig har en lang række moderne amerikanske digtere skrevet pantoumer.
Et ligetil eksempel
Ofte er den bedste måde at forstå en poetisk form på at se på et typisk og ligetil eksempel.
Tekstene til sangen "I Ging To Like It Here" fra musicalen "Flower Drum Song" af Richard Rodgers og Oscar Hammerstein II, er et velkendt og tilgængeligt eksempel. Bemærk, hvordan den anden og fjerde linje i den første strofe gentages i den første og tredje linie i den anden strofe, hvor konteksten udvides. Derefter fortsættes formen igennem for en behagelig effekt af rim og rytme.
”Jeg vil kunne lide det her.
Der er noget ved stedet,
En opmuntrende atmosfære,
Som et smil på et venligt ansigt.
Der er noget ved stedet,
Så kærtegne og varm er det.
Som et smil på et venligt ansigt,
Som en havn i storm er det.
Så kærtegne og varm er det.
Alle mennesker er så oprigtige.
Som en havn i storm er det.
Jeg vil godt lide her.
Alle mennesker er så oprigtige.
Der er især en, jeg kan lide.
Jeg vil godt lide her.
Det er fars første søn, som jeg kan lide.
Der er især en, jeg kan lide.
Der er noget ved hans ansigt.
Det er fars første søn, som jeg kan lide.
Han er grunden til, at jeg elsker stedet.
Der er noget ved hans ansigt.
Jeg ville følge ham hvor som helst.
Hvis han rejser til et andet sted,
Jeg vil kunne lide det der. "