Harriet Jacobs: Biografi, 'Incidents in the Life of a Slave Girl'

Harriet Jacobs (11. februar 1813 - 7. marts 1897), der blev født i slaveri, udholdt seksuelt misbrug i årevis, før han med succes undkom Norden. Hun skrev senere om sine oplevelser i 1861-bogen "Hændelser i slavepigenes liv, "en af ​​de få slavefortællinger skrevet af en sort kvinde. Jacobs blev senere afskaffelsesformand, underviser og socialarbejder.

Hurtige fakta: Harriet Jacobs

Harriet Jacobs var født i slaveri i Edenton, North Carolina, i 1813. Hendes far, Elijah Knox, var en slave i biracialhuse, der ejes af Andrew Knox. Hendes mor, Delilah Horniblow, var en slaveret sort kvinde, der ejes af en lokal tavernejer. På grund af lovgivningen på det tidspunkt blev en mors status som "fri" eller "slavet" overført til deres børn. Derfor blev både Harriet og hendes bror John slavebundet ved fødslen.

Efter sin mors død boede Harriet hos sin mors elskerinde, Margaret Horniblow, som lærte hende at sy, læse og skrive. Harriet havde håb om at blive frigivet efter Horniblows død. I stedet blev hun sendt til at bo hos dr. James Norcoms familie.

Hun var næppe en teenager før hendes nye ejer, Norcom, seksuelt chikaneret hende og truede med at gøre hende til sin konkubine. Hun udholdt psykologisk og seksuelt misbrug i årevis. Efter at Norcom forbød Jacobs at gifte sig med en fri sort tømrer, indgik hun et konsensusforhold med en hvid nabo, Samuel Tredwell Sawyer, som hun havde to børn med (Joseph og Louise Matilda).

”Jeg vidste, hvad jeg gjorde,” skrev Jacobs senere om sit forhold til Sawyer, ”og jeg gjorde det med bevidst beregning… Der er noget beslægtet med frihed ved at have en kæreste, der ikke har kontrol over dig. ” Hun havde håbet, at hendes forhold til Sawyer ville tilbyde hende noget beskyttelse.

Da Norcom fandt ud af Jacobs 'forhold til Sawyer, blev han voldelig over for hende. Fordi Norcom stadig ejede Jacobs, blev hendes børn hans ejendom. Han truede med at sælge hendes børn og opdrage dem som plantageslaver, hvis hun nægtede hans seksuelle fremskridt.

Hvis Jacobs flygtede, ville børnene blive hos deres bedstemor og leve under bedre forhold. Delvis for at beskytte sine børn mod Norcom, planlagde Jacobs hendes flugt. Hun skrev senere, ”Uanset hvad slaveri måtte gøre for mig, kunne det ikke binde mine børn. Hvis jeg faldt et offer, blev mine små reddet. ”

I næsten syv år gemte Jacobs sig på sin bedstemors dystre loft, et lille rum, der kun var ni meter langt, syv meter bredt og tre meter højt. Fra det lille gennemsøgningsrum så hun i hemmelighed sine børn vokse op gennem en lille revne i væggen.

NORCOM offentliggjorde en løbsk meddelelse til Jacobs, der tilbyder en belønning på $ 100 for hendes optagelse. I opslaget sagde Norcom ironisk nok, at "denne pige gik ud af plantagen af ​​min søn uden nogen kendt årsag eller provokation."

I juni 1842 smuglede en bådkaptein Jacobs nord til Philadelphia for en pris. Hun gik derefter videre til New York, hvor hun arbejdede som sygeplejerske for forfatteren Nathaniel Parker Willis. Senere betalte Willis anden kone Norcoms svigersøn $ 300 for Jacobs 'frihed. Sawyer købte deres to børn af Norcom, men nægtede at frigive dem. Jacobs kunne ikke genforenes med hendes børn igen på ny forbindelse med sin bror John, også en flygtningeslav, i New York. Harriet og John Jacobs blev en del af New Yorks afskaffelsesbevægelse. De mødtes Frederick Douglass.

En afskaffelsesmand ved navn Amy Post opfordrede Jacobs til at fortælle sin livshistorie for at hjælpe dem, der stadig er i trældom, især kvinder. Selvom Jacobs havde lært at læse under sin slaveri, havde hun aldrig mestret skrivning. Hun begyndte at lære sig selv at skrive, udgive adskillige anonyme breve til "New York Tribune" med Amy Post's hjælp.

Jacobs afsluttede til sidst manuskriptet med titlen "Incidents in the Life of a Slave Girl." Publikationen gjorde Jacobs til første kvinde til at forfatter en flygtig slavefortælling i den amerikanske fremtrædende hvide afskaffelsesmand Lydia Maria Child hjalp Jacobs med at redigere og udgive sin bog i 1861. Imidlertid, Børn hævdet at hun gjorde lidt for at ændre teksten og sagde ”Jeg tror ikke, at jeg ændrede 50 ord i hele bindet.” Jacobs 'selvbiografi blev “skrevet af sig selv”, som underteksten til hendes bog hedder.

Tekstens emne, herunder seksuelt misbrug og chikane af slaverne kvinder, var kontroversielt og tabu på det tidspunkt. Nogle af hendes offentliggjorte breve i "New York Tribune" chokerede læserne. Jacobs kæmpede med vanskeligheden ved at afsløre sin fortid, og besluttede senere at udgive bogen under et pseudonym (Linda Brent) og give fiktive navne til folk i fortællingen. Hendes historie blev en af ​​de første åbne diskussioner om seksuel chikane og overgreb, der blev udholdt af slavekvinder.

Efter Borgerkrig, Jacobs genforenes med sine børn. I sine senere år viet hun sit liv til at distribuere hjælpeforsyninger, undervisning og yde sundhedsydelser som socialarbejder. Hun vendte til sidst tilbage til sit barndomshjem i Edenton, North Carolina, for at hjælpe med at støtte de nyligt frigjorte slaver i hendes hjemby. Hun døde i 1897 i Washington, D.C., og blev begravet ved siden af ​​sin bror John i Cambridge, Massachusetts.

Jacobs 'bog, "Incidents in the Life of a Slave Girl", fik indflydelse i det afskaffende samfund på det tidspunkt. Den blev imidlertid glemt af historien i kølvandet på borgerkrigen. Læreren Jean Fagan Yellin genopdagede senere bogen. Overvældet af det faktum, at det var skrevet af en tidligere slaveret kvinde, forkæmpede Yellin Jacobs arbejde. Bogen blev genoptrykt i 1973.

I dag læres Jacobs 'historie ofte på skoler sammen med andre indflydelsesrige slavefortællinger, herunder "Fortælling om livet til Frederick Douglass, en amerikansk slave" og "At køre tusinder for frihed", af William og Ellen Craft. Tilsammen skildrer disse fortællinger ikke kun levende ondskab med slaveri, men viser også modet og modstandsdygtigheden hos slaverne mænd og kvinder.

Anthony Nittle bidrog til denne artikel. Han underviser i gymnasium engelsk i Los Angeles Unified School District og har en kandidatgrad i uddannelse fra California State University, Dominguez Hills.

“Om Harriet Jacobs biografi.” Historic Edenton State Historic Site, Edenton, NC.

Andrews, William L. “Harriet A. Jacobs (Harriet Ann), 1813-1897. ” Dokumentation af det amerikanske syd, University of North Carolina ved Chapel Hill, 2019.

“Harriet Jacobs.” PBS Online, Public Broadcasting Service (PBS), 2019.

"Hændelser i slavepigenes liv." Afrikanere i Amerika, PBS Online, Public Broadcasting Service (PBS), 1861.

Jacobs, Harriet A. "Hændelser i slavepigenes liv, skrevet af sig selv." Cambridge: Harvard University Press, 1987.

Reynolds, David S. "At være en slave." The New York Times, 11. juli 2004.

"Kørselsmeddelelse til Harriet Jacobs." PBS Online, Public Broadcasting Service (PBS), 1835.

Yellin, Jean Fagan. "The Harriet Jacobs Family Papers." University of North Carolina Press, november 2008, Chapel Hill, NC.