Mens folk har studeret Jorden siden middelalderen og fremover, geologi gjorde ikke væsentlige fremskridt før i det 18. århundrede, da det videnskabelige samfund begyndte at se ud over religionen efter svar på deres spørgsmål.
I dag er der masser af imponerende geologer, der gør vigtige opdagelser hele tiden. Uden geologerne på denne liste er de muligvis stadig på udkig efter svar mellem siderne i en Bibel.
James Hutton (1726–1797) betragtes af mange for at være far til moderne geologi. Hutton blev født i Edinburgh, Skotland og studerede medicin og kemi i hele Europa, før han blev landmand i de tidlige 1750'ere. I sin egenskab af landmand observerede han konstant landet omkring sig, og hvordan det reagerede på de erosionelle kræfter fra vind og vand.
Blandt hans mange banebrydende resultater udviklede James Hutton først ideen om aktualitetsprincippet, som blev populariseret af Charles Lyell år senere. Han demonterede også det universelt accepterede syn på, at Jorden bare var et par tusinde år gammel.
Lyell skrev Principper for geologi, hans første og mest berømte bog, i 1829. Det blev offentliggjort i tre versioner fra 1930-1933. Lyell var tilhænger af James Huttons idé om uniformitarisme, og hans arbejde udvidede på disse begreber. Dette stod i modsætning til den daværende populære teori om katastrofisme.
Charles Lyells ideer påvirkede udviklingen af Charles Darwins evolutionsteori. Men på grund af sin kristne tro var Lyell langsom med at tænke på evolutionen som noget mere end en mulighed.
Mens Charles Lyell er almindeligt kendt, er det ikke mange, der er klar over, at hans kone, Mary Horner Lyell (1808-1873), var en stor geolog og konkolog. Historikere mener, at Mary Horner gav betydelige bidrag til hendes mands arbejde, men aldrig fik den ære, hun fortjente.
Mary Horner Lyell blev født og opvokset i England og introduceret til geologi i en ung alder. Hendes far var geologiprofessor, og han sørgede for, at hvert af hans børn fik en topuddannelse. Mary Horners søster, Katherine, forfulgte en karriere inden for botanik og giftede sig med en anden Lyell - Charles 'yngre bror, Henry.
Alfred Wegener (1880-1930), tysker meteorolog og geofysiker huskes bedst som ophavsmanden til teorien om kontinental drift. Han blev født i Berlin, hvor han udmærkede sig som studerende i fysik, meteorologi og astronomi (hvoraf sidstnævnte han tjente sin ph.d. i).
Wegener var en bemærkelsesværdig polfarer og meteorolog, banebrydende for brugen af vejrballoner til sporing af luftcirkulation. Men hans største bidrag til moderne videnskab var langt fra at introducere teorien om kontinental drift i 1915. Oprindeligt blev teorien bredt kritiseret, inden den blev verificeret af opdagelsen af midthavsrygge i 1950'erne. Det hjalp med at spawn teorien om pladetektonik.
En dansk seismolog, Inge Lehmann (1888-1993), opdagede jordens kerne og var en førende autoritet øverst kappe. Hun voksede op i København og gik på en gymnasium, der gav lige muligheder for uddannelse for mænd og kvinder - en progressiv idé på det tidspunkt. Hun studerede senere og opnåede grader i matematik og naturvidenskab og blev udnævnt til statsgeodesist og leder af afdelingen for seismologi ved Danmarks Geodetiske Institut i 1928.
Lehmann begyndte at studere, hvordan seismiske bølger opførte sig, da de bevægede sig gennem det indre af Jorden, og i 1936 offentliggjorde et papir baseret på hendes fund. Hendes papir foreslog en tre-skalet model af Jordens indre, med en indre kerne, ydre kerne og mantel. Hendes idé blev senere verificeret i 1970 med fremskridt inden for seismografi. Hun modtog Bowie-medaljen, the øverste ære fra American Geophysical Union i 1971.
Georges Cuvier (1769-1832), betragtet som far til palæontologi, var en fremtrædende fransk naturforsker og zoolog. Han blev født i Montbéliard, Frankrig og gik på skole på Carolinian Academy i Stuttgart, Tyskland.
Efter eksamen blev Cuvier en stilling som vejleder for en ædel familie i Normandiet. Dette gjorde det muligt for ham at holde sig ude af den igangværende franske revolution, mens han begyndte sine studier som naturforsker.
På det tidspunkt troede de fleste naturalister, at et dyrs struktur dikterede, hvor det boede. Cuvier var den første, der hævdede, at det var omvendt.
Som mange andre forskere fra denne tid var Cuvier en troende på katastrofisme og en vokal modstander af evolutionsteorien.
Louis Agassiz (1807-1873) var en schweizisk-amerikansk biolog og geolog, der gjorde monumentale opdagelser inden for naturhistorie. Han anses af mange for at være far til glaciologi for at være den første til at foreslå begrebet istid.
Agassiz blev født i den fransktalende del af Schweiz og gik på universiteter i sit hjemland og i Tyskland. Han studerede under Georges Cuvier, der påvirkede ham og lancerede sin karriere inden for zoologi og geologi. Agassiz ville tilbringe meget af sin karriere på at promovere og forsvare Cuviers arbejde med geologi og klassificering af dyr.
Enigmatisk var Agassiz en stærk kreasionist og modstander af Darwins evolutionsteori. Hans omdømme bliver ofte undersøgt for dette.