Hvordan indeksfossiler hjælper med at definere den geologiske tid

Hver fossil fortæller os noget om alderen på klippen, den findes i, og indeksfossiler er dem, der fortæller os mest. Indeksfossiler (også kaldet nøglefossiler eller typefossiler) er dem, der bruges til at definere perioder med geologisk tid.

Et godt indeks fossil er et med fire karakteristika: det er karakteristisk, udbredt, rigeligt og begrænset i geologisk tid. Fordi de fleste fossile bærende klipper dannet i havet, er fossile hovedindeks marine organismer. Når det er sagt, er visse landorganismer nyttige i unge klipper og specifikke regioner.

Enhver type organisme kan være karakteristisk, men ikke så mange er udbredte. Mange vigtige indeksfossiler er af organismer, der starter livet som flydende æg og spædbarnsstadier, hvilket gjorde det muligt for dem at befolke verden ved hjælp af havstrømme. De mest succesrige af disse blev rigelige, men samtidig blev de de mest sårbare over for miljøændringer og udryddelse. Således kan deres tid på Jorden være begrænset til en kort periode. Denne boom-og-buste-egenskab er det, der gør det bedste indeksfossiler.

Overveje trilobites, et meget godt indeksfossil for paleozoiske klipper, der levede i alle dele af havet. Trilobites var en klasse af dyr, ligesom pattedyr eller krybdyr, hvilket betyder, at de enkelte arter i klassen havde mærkbare forskelle. Trilobitter udviklede sig konstant nye arter under deres eksistens, der varede 270 millioner år fra midt-Cambriansk tid til slutningen af ​​Perm-perioden, eller næsten hele længden af Paleozoic. Fordi de var mobile dyr, havde de en tendens til at bebo store, endog globale områder. De var også hårdbeskyttede hvirvelløse dyr, så de fossiliseredes let. Disse fossiler er store nok til at studere uden et mikroskop.

Andre indeksfossiler af denne type inkluderer ammonitter, crinoider, rugose koraller, brachiopoder, bryozoans og bløddyr. USGS tilbyder en mere detaljeret liste over hvirvelløse fossiler (kun med videnskabelige navne).

Andre hovedindeksfossiler er små eller mikroskopiske, en del af det flydende plankton i verdenshavet. Disse er nyttige på grund af deres lille størrelse. De kan findes selv i små bits af klipper, såsom borekaks stiklinger. Fordi deres små kroppe regnede ned over hele havet, kan de findes i alle slags klipper. Petroleumsindustrien har derfor gjort stor brug af indeksmikrofossiler, og den geologiske tid er brudt ned i ganske fin detalje ved forskellige skemaer baseret på graptolitter, fusulinider, kiselalter og radiolarians.

Klipperne på havbunden er geologisk unge, da de konstant subduceres og genanvendes i jordens mantel. Således findes marine indeksfossiler over 200 millioner år normalt i sedimentære lag på land i områder, der engang var dækket af have.

For terrestriske klipper, der dannes på land, kan fossile regionale eller kontinentale indeks omfatte små gnavere, der udvikler sig hurtigt, såvel som større dyr, der har store geografiske områder. Disse danner grundlaget for provinsielle tidsafdelinger.

Indeksfossiler bruges i den formelle arkitektur af geologisk tid til at definere aldre, epoker, perioder og epoker i den geologiske tidsskala. Nogle af grænserne for disse underafdelinger er defineret af begivenheder med masseudryddelse, ligesom Permisk-triassisk udryddelse. Beviset for disse begivenheder findes i fossilregistret, uanset hvor der er forsvinden af ​​større grupper af arter inden for en geologisk kort tidsperiode.

Relaterede fossiltyper inkluderer det karakteristiske fossil, et fossil, der hører til en periode, men ikke definerer det, og guiden fossil, en, der hjælper med at indsnævre et tidsinterval i stedet for at negle det ned.