Evnen til at overføre information på tværs af generationer og jævnaldrende på andre måder end genetisk udveksling er en nøgleegenskab for den menneskelige art endnu mere specifik for mennesker synes evnen til at bruge symbolske systemer til at kommunikere. I den antropologiske anvendelse af udtrykket henviser "kultur" til al praksis med informationsudveksling, som ikke er genetisk eller epigenetisk. Dette inkluderer alle adfærdsmæssige og symbolske systemer.
Opfindelsen af kultur
Selvom udtrykket "kultur" i det mindste eksisterede siden den tidlige kristne æra (vi ved for eksempel det Cicero brugte det), blev dets antropologiske brug etableret mellem slutningen af attenhundreder og begyndelsen af det forrige århundrede. Før dette tidspunkt henviste "kultur" typisk til den uddannelsesproces, som en person havde gennemgået; med andre ord var "kultur" i århundreder forbundet med en uddannelsesfilosofi. Vi kan derfor sige, at kultur, da vi mest anvender udtrykket i dag, er en nylig opfindelse.
Kultur og relativisme
Inden for nutidig teoretisering har den antropologiske opfattelse af kultur været en af de mest frugtbare terræn for kulturel relativisme. Mens nogle samfund har tydelige køns- og racedelinger, synes andre ikke at have en lignende metafysik. Kulturrelativister mener, at ingen kultur har et sandere verdenssyn end nogen anden; de er simpelthen forskellige synspunkter. En sådan holdning har været centrum for nogle af de mest mindeværdige debatter i de seneste årtier, forankrede med sociopolitiske konsekvenser.
Idéen om kultur, især i forbindelse med fænomenet globalisering, har givet anledning til begrebet multikulturalisme. På en eller anden måde lever en stor del af den moderne verdensbefolkning i mere end en kulturdet være sig på grund af udveksling af kulinariske teknikker, musikalsk viden eller modeideer og så videre.
Hvordan man studerer en kultur?
Et af de mest spændende filosofiske aspekter ved kultur er metodikken, hvormed dens eksempler er blevet undersøgt og undersøgt. Det ser ud til, at man er nødt til at studere en kultur fjerne sig selv fra det, hvilket i en vis forstand betyder, at den eneste måde at studere en kultur er ved ikke at dele den.
Undersøgelsen af kultur stiller således et af de sværeste spørgsmål med hensyn til den menneskelige natur: i hvilket omfang kan du virkelig forstå dig selv? I hvilket omfang kan et samfund vurdere sin egen praksis? Hvis kapaciteten til selvanalyse af et individ eller en gruppe er begrænset, hvem har ret til en bedre analyse, og hvorfor? Er der et synspunkt, der er bedst egnet til studiet af et individ eller et samfund?
Det er ikke tilfældigt, kunne man hævde, at kulturantropologi udviklede sig på et lignende tidspunkt, hvor psykologi og sociologi også blomstrede. Alle tre discipliner synes imidlertid potentielt at have en lignende mangel: et svagt teoretisk fundament omkring deres respektive forhold til studiens genstand. Hvis det i psykologi altid synes legitimt at spørge, på hvilken grund en professionel har en bedre indsigt i en patients liv end patienten selv, i kulturantropologi kunne man spørge, på hvilke grunde antropologerne bedre kan forstå et samfunds dynamik end samfundets medlemmer dem selv.
Hvordan studerer man en kultur? Dette er stadig et åbent spørgsmål. Til dags dato er der bestemt flere eksempler på forskning, der prøver på at tackle de spørgsmål, der er rejst ovenfor ved hjælp af avancerede metoder. Og alligevel ser fundamentet stadig ud til at være behov for at blive adresseret eller genanvendt fra et filosofisk synspunkt.
Yderligere onlinelæsninger
- Indgangen til kulturel evolution ved Stanford Encyclopedia of Philosophy.
- Indgangen til multikulturalisme ved Stanford Encyclopedia of Philosophy.
- Indgangen til kultur og kognitiv videnskab ved Stanford Encyclopedia of Philosophy.