Hvorfor krymper Aralhavet?

Aralhavet ligger mellem Kasakhstan og Uzbekistan og var engang den fjerde største sø i verden. Forskere mener, at det blev dannet for ca. 5,5 millioner år siden, da den geologiske løft forhindrede to floder - Amu Darya og Syr Darya - i at strømme til deres endelige destinationer.

Aralhavet plejede at have et areal på 26.300 kvadrat miles og producerer tusinder af ton fisk til den lokale økonomi årligt. Men siden 1960'erne er det blevet katastrofalt krympet.

I 1940'erne var den europæiske Sovjetunion gennem en udbredt tørke og hungersnød, og som et resultat lancerede Stalin det, der er kendt som den store plan for omdannelse af naturen. Dets formål var at forbedre det samlede landbrug i landet.

Det Sovjetunionen forvandlede landene i den usbekiske SSR til bomuldsplantager - der opererede på et system med tvangsarbejde - og beordrede opførelse af vandingskanaler for at give vand til afgrøderne midt på plateauet af område.

Disse håndgravede, kunstvandingskanaler flyttede vand fra floderne Anu Darya og Syr Darya, de samme floder, der fodrede ferskvandet ind i Aralhavet. Selvom overrislingen ikke var særlig effektiv og meget vand lækket eller fordampet under processen, var systemet med kanaler, floder og Aralhavet ret stabilt indtil 1960'erne.

I det samme årti besluttede Sovjetunionen imidlertid at udvide kanalsystemet og dræne mere vand fra de to floder, pludselig dræne Aralhavet betydeligt.

I 1960'erne begyndte Aralhavet således at krympe ganske hurtigt, idet søens niveau faldt 20-35 inches årligt. I 1987 tørrede det så meget ud, at i stedet for en sø, var der nu to: den store Aral (syd) og den lille Aral (nord).

Mens der frem til 1960 var vandstanden omkring 174 fod over havets overflade, faldt det pludselig til 89 fod i den store sø og 141 i den lille sø. Alligevel var verden ikke klar over denne tragedie indtil 1985; sovjeterne holdt fakta hemmelige.

I 1990'erne, efter at have fået uafhængighed, ændrede Uzbekistan deres måde at udnytte landet på, men deres nye bomuldspolitik bidrog til den yderligere krympning af Aralhavet.

På samme tid blandede søens øverste og nederste farvande ikke godt, hvilket fik saltholdighedsniveauerne til at være meget ujævn, hvilket gjorde det muligt for vandet at fordampe fra søen endnu hurtigere.

Som et resultat krympet og tørret den sydlige sø i 2002 og blev en østlig sø og en vestlig sø, og i 2014 fordampede den østlige sø helt og forsvandt og efterlod ørkenen kaldet Aralkum, i stedet.

Sovjetunionen var opmærksom på nogle af de trusler, deres økonomiske beslutning udgør for Aralhavet og dets region, men de betragtede bomuldsafgrøderne som langt mere værdifulde end områdets fiskerikonomi. Sovjetiske ledere mente også, at Aralhavet var unødvendigt, da vandet, der løb ind, grundlæggende fordampede med intetsteds at gå.

Før inddampningen af ​​søen producerede Aralhavet ca. 20.000 til 40.000 tons fisk om året. Dette blev reduceret til et lavt niveau af 1.000 ton fisk om året på højden af ​​krisen. Og i dag, i stedet for at levere mad til regionen, er kysterne blevet skibskirkegårde, en nysgerrighed for lejlighedsvise rejsende.

Hvis du tilfældigvis besøger de tidligere kystbyer og landsbyer omkring Aralhavet, vil du være i stand til at se de længe forladte moler, havne og både.

I 1991 blev Sovjetunionen opløst og Usbekistan og Kasakhstan blev de nye officielle hjem til det forsvindende Aralhav. Siden da har Kasakhstan sammen med UNESCO og en række andre organisationer arbejdet for at genoplive Aralhavet.

Den første innovation, der hjalp med at redde en del af Aral Sea-fiskerisektoren, var Kasakhstans opførelse af Kok-Aral-dæmningen på den sydlige bred af den nordlige sø takket være støtte fra Verdensbank.

Siden afslutningen af ​​sin konstruktion i 2005 har denne dæmning hjulpet den nordlige sø med at vokse. Før bygningen var havet 62 miles væk fra Aralsk, en havneby, men det begyndte at vokse tilbage, og i 2015 var havet kun 7,5 miles væk fra havnebyen.

Den anden innovation har været opførelse af Komushbosh Fish Hatchery ved den nordlige sø, hvor de hæver og lagerfører det nordlige Aralhav med stør, karper og skrubber. Klekkeriet blev bygget med et tilskud fra Israel.

Forudsigelser er, at takket være disse to store nyskabelser, kunne den nordlige sø af Aralhavet producere 10.000 til 12.000 tons en fisk om året.

Imidlertid blev skæbnen for de sydlige to søer næsten forseglet og med dæmpningen af ​​den nordlige sø i 2005 den autonome nordlige usbekiske region Karakalpakstan vil fortsat lide, når den vestlige sø fortsætter forsvinde.

Ikke desto mindre dyrkes bomuld stadig i Uzbekistan. Som om det følger i de gamle Sovjetunionstraditioner, kommer landet tæt på i høstsæsonen, og næsten alle borgere bliver tvunget til at "frivilligt" hvert år.

Ud over den triste kendsgerning, at Aralhavet er forsvundet, er dens enorme, tørrede søebed også en kilde til sygdomsfremkaldende støv, der blæser i hele regionen.

De tørrede rester af søen indeholder ikke kun salt og mineraler, men også pesticider som DDT blev engang brugt i enorme mængder af Sovjetunionen (ironisk nok til at kompensere for manglen på vand).

Derudover havde Sovjetunionen en gang et anlæg til testning af biologisk våben på en af ​​søerne i Aralhavet. Selvom de nu er lukket, hjælper kemikalierne, der bruges på anlægget, til at gøre ødelæggelsen af ​​Aralhavet til en af ​​de store miljøkatastrofer i menneskets historie.

Som et resultat påvirkes hele økosystemet, og det vil tage år at genoprette. Få afgrøder vokser i denne region, hvilket fremmer brugen af ​​pesticider og bidrager til den onde cyklus. Som nævnt er fiskerisektoren næsten fuldstændig forsvundet, også med andre dyr, der plejede at bo på dette sted.

På menneskeligt plan blev folk på grund af den dårlige økonomi tvunget til tung fattigdom, eller de måtte flytte. Toksiner er til stede i drikkevandet og er kommet ind i fødekæden. Sammen med ressourceknaphed udsætter dette de mest sårbare grupper, og kvinder og børn i regionen har en tendens til at lide af mange sygdomme.

I 2000 offentliggjorde UNESCO imidlertid en "vandrelateret vision for Aral havbassinet for året 2025." Det overvejes at være grundlaget for positive handlinger, der ville føre til at sikre "en lys og bæredygtig fremtid" for Aralhavet område. Med den anden positive udvikling er der måske håb for denne usædvanlige sø og det afhængige liv.

• "UNESCO lancerer nyt Aral Sea Basin Initiative."UNESCO.
• Micklin, Philip og Nikolay V. Aladin. “Gendannelse af Aralhavet.”Videnskabelig amerikansk, vol. 298, nr. 4, 2008, pp. 64–71.
• “Kasakhstan: Måling af det nordlige Aral.”Stephenmbland, 2015.
• Greenberg, Ilan. "Som et hav stiger, håber du også på fisk, job og rigdom."The New York Times, The New York Times, 6. april. 2006.
• “Vandrelateret vision for Aral Sea Bassin for året 2025.” Unesdoc.unesco.org, UNESCO, Imprimerie Des Presses Universitaires De France, 2000.