Hvorfor Storbritannien forsøgte at beskatte de amerikanske kolonier

Storbritanniens forsøg på at beskatte sine nordamerikanske kolonister i slutningen af ​​1700-tallet førte til argumenter, krig, udvisning af britisk styre og oprettelsen af ​​en ny nation. Oprindelsen af ​​disse forsøg lå imidlertid ikke i en voldsom regering, men i kølvandet på Syv års krig. Storbritannien forsøgte både at afbalancere sine finanser og kontrollere nyligt erhvervede dele af dets imperiumved at hævde suverænitet. Disse handlinger blev kompliceret af britiske fordomme mod amerikanerne.

I løbet af syvårskrigen vandt Storbritannien en række store sejre og udvist Frankrig fra Nordamerika såvel som dele af Afrika, Indien og Vestindien. Nye Frankrig, navnet på Frankrigs nordamerikanske bedrifter, var nu britisk, men en ny erobret befolkning kunne forårsage problemer. Få mennesker i Storbritannien var naive nok til at tro, at disse tidligere franske kolonister pludselig ville gøre det omfavnede helhjertet det britiske styre uden fare for oprør, og Storbritannien mente, at der skulle være behov for tropper til bevare orden. Derudover havde krigen afsløret, at de eksisterende kolonier havde brug for forsvar mod Storbritanniens fjender, og Storbritannien mente, at forsvaret bedst ville blive leveret af en fuldt uddannet regelmæssig hær, ikke kun

I syvårskrigen havde Storbritannien brugt vidunderlige beløb, både på sin egen hær og på subsidier til sine allierede. Den britiske statsgæld var fordoblet på den korte tid, og der var opkrævet ekstra skatter i Storbritannien for at dække den. Den sidste, cider skatten, havde vist sig meget upopulær, og mange mennesker agiterede for at få den fjernet. Storbritannien havde også mangel på kredit hos banker. Under stort pres for at begrænse udgifterne troede den britiske konge og regeringen, at eventuelle yderligere forsøg på at beskatte hjemlandet ville mislykkes. De greb således andre indkomstkilder, hvoraf den ene beskattede de amerikanske kolonister for at betale for hæren, der beskyttede dem.

Det Amerikanske kolonier syntes for den britiske regering at være stærkt underbeskattet. Før krigen var det mest, som kolonister direkte havde bidraget til de britiske indtægter, gennem toldindtægter, men dette dækkede næppe omkostningerne ved at indsamle dem. Under krigen var enorme summer af britisk valuta oversvømmet i kolonierne, og mange havde ikke dræbt i krigen eller i konflikter med indfødte, havde gjort det ret godt. Det syntes for den britiske regering, at et par nye skatter til at betale for deres garnison let skulle optages. Faktisk måtte de optages, fordi der simpelthen ikke så ud til at være nogen anden måde at betale for hæren på. Få i Storbritannien forventede, at kolonisterne skulle have beskyttelse og ikke selv betale for det.

Britiske sind vendte sig først til ideen om at beskatte kolonisterne i 1763. Desværre for Kong George III og hans regering, deres forsøg på at omdanne kolonierne politisk og økonomisk til en sikker, stabil og indtægtsgivende - eller i det mindste indtægtsbalancerende - del af deres nye imperium ville flyde, fordi briterne ikke kunne forstå hverken Amerikas efterkrigstid, oplevelsen af ​​krig for kolonisterne, eller hvordan de ville reagere på skat krav. Kolonierne var blevet grundlagt under krone / regeringsmyndighed i monarkens navn, og der havde aldrig været nogen undersøgelse af, hvad dette virkelig betød, og hvilken magt kronen havde i Amerika. Mens kolonierne var blevet næsten selvstyrende, antog mange i Storbritannien, at fordi de kolonier stort set fulgte britisk lov, at den britiske stat havde rettigheder over amerikanerne.

Det ser ud til, at ingen i den britiske regering har spurgt, om kolonitropper kunne have garnisoneret Amerika, eller hvis Storbritannien skulle bede kolonisterne om økonomisk hjælp i stedet for at stemme i skatter over deres hoveder. Dette var delvis tilfældet, fordi den britiske regering troede, at den lærte en lektion fra Fransk-Indisk krig: at den koloniale regering kun ville samarbejde med Storbritannien, hvis de kunne se en fortjeneste, og den koloniale soldater var upålidelige og udisciplinerede, fordi de opererede under forskellige regler end briternes hær. Faktisk var disse fordomme baseret på britiske fortolkninger af den tidlige del af krigen, hvor samarbejdet mellem de politisk fattige britiske befal og de koloniale regeringer havde været anspændt, hvis ikke fjendtlig.

Storbritannien reagerede på disse nye, men falske, antagelser om kolonierne ved at forsøge at udvide den britiske kontrol og suverænitet over Amerika, og disse krav bidrog med et andet aspekt til det britiske ønske om at opkræve skatter. I Storbritannien mente man, at kolonisterne lå uden for det ansvar, som enhver briton havde at bære, og at kolonierne var for langt fjernet fra kernen i den britiske oplevelse til at være tilbage alene. Ved at udvide tolden for den gennemsnitlige briton til De Forenede Stater - inklusive pligten til at betale skat - ville det være bedre med hele enheden.

Briterne mente, at suverænitet var den eneste årsag til orden i politik og samfund, at at benægte suverænitet, at reducere eller opdele den, var at invitere anarki og blodudgydelse. At betragte kolonierne som adskilt fra britisk suverænitet var for samtidige at forestille sig et Storbritannien, der opdeler sig i rivaliserende enheder, hvilket kan føre til krig mellem dem. Britere, der beskæftiger sig med kolonierne, optrådte ofte i frygt for at reducere kronens magter, når de blev stillet over for valget om at opkræve skatter eller anerkende grænser.

Nogle britiske politikere påpegede, at opkrævning af skat på de ikke-repræsenterede kolonier var i strid med enhver britts rettigheder, men der var ikke nok til at vælte den nye skattelovgivning. Selv når protester startede i amerikanerne, ignorerede mange i parlamentet dem. Dette var dels på grund af suverænitetsspørgsmålet og dels på grund af foragt for kolonisterne baseret på den fransk-indiske krigserfaring. Det skyldtes også delvis fordommer, da nogle politikere mente, at kolonisterne var underlagt det britiske moderland. Den britiske regering var ikke immun mod snobberi.

Det første efterkrigsforsøg på at ændre det økonomiske forhold mellem Storbritannien og kolonierne var American Duties Act fra 1764, almindeligvis kendt som sukkerloven for dens behandling af melasse. Dette blev stemt ved af et stort flertal af de britiske parlamentsmedlemmer og havde tre hovedvirkninger: der var love for at gøre toldindsamlingen mere effektiv; at tilføje nye afgifter på forbrugsstoffer i De Forenede Stater, dels til at skubbe kolonisterne til at købe import inden for EU Britisk imperium; og at ændre de eksisterende omkostninger, især importomkostningerne for melasse. Pålægten for melasse fra det franske vestindisk faldt faktisk, og der blev indført et tværs over tre linjer et ton.

Den politiske opdeling i Amerika stoppede de fleste klager over denne handling, der startede blandt de berørte købmænd og spredte sig til deres allierede i forsamlinger uden at have nogen større virkning. Selv på dette tidlige stadium - da flertallet syntes lidt forvirret over, hvordan love, der påvirker de rige og de handlende, kunne påvirke dem - kolonister påpegede varmt at denne skat blev opkrævet uden nogen udvidelse af stemmeretten i briterne parlament. Det Valutaloven af ​​1764 gav Storbritannien total kontrol over valutaen i de 13 kolonier.

I februar 1765, efter kun mindre klager fra kolonisterne, indførte den britiske regering frimærksskatten. For britiske læsere var det bare en lille stigning i processen med at afbalancere udgifter og regulere kolonierne. Der var en vis modstand i det britiske parlament, blandt andet fra oberstløytnant Isaac Barré, hvis off manchet-tale gjorde ham til en stjerne i kolonierne og gav dem et rally-råb som "Frihedens sønner", men ikke nok til at overvinde regeringen stemme.

Frimærkeafgiften var en afgift, der blev anvendt på hvert stykke papir, der blev brugt i retssystemet og i medierne. Hver avis, hver regning eller retspapir, måtte stemples, og det blev debiteret for det, ligesom terninger og spillekort. Målet var at starte i det små og lade afgiften vokse, efterhånden som kolonierne voksede, og blev oprindeligt sat til to tredjedele af den britiske frimærkeafgift. Skatten ville være vigtig, ikke kun for indkomsten, men også for den præcedens, den ville indstille: Storbritannien ville starte med en lille skat og måske en dag opkræve nok til at betale for koloniernes helhed forsvar. De indsamlede penge skulle opbevares i kolonierne og bruges der.

George Grenville's Frimærke skat var designet til at være subtil, men ting spillede ikke helt ud, som han havde forventet. Oppositionen blev oprindeligt forvirret, men konsolideret omkring de fem resolutioner, der blev givet af Patrick Henry i Virginia House of Burgesses, som blev genoptrykt og populariseret af aviser. En pøbel, der var samlet i Boston og brugte vold for at tvinge den mand, der var ansvarlig for Stamp Tax-ansøgningen om at fratræde. Brutal vold spredte sig, og snart var der meget få mennesker i kolonierne villige eller i stand til at håndhæve loven. Da den trådte i kraft i november var den faktisk død, og de amerikanske politikere reagerede på denne vrede af fordømmer beskatning uden repræsentation og leder efter fredelige måder at overtale Storbritannien til at skrot af skatten på mens de er tilbage loyal. Boykotter af britiske varer trådte også i kraft.

Grenville mistede sin position, da udviklingen i Amerika blev rapporteret til Storbritannien, og hans efterfølger, the Hertug af Cumberland, besluttede at håndhæve den britiske suverænitet med magt. Dog fik han et hjerteanfald, før han kunne ordne dette, og hans efterfølger besluttede at finde en måde at ophæve stempelafgiften, men holde suveræniteten intakt. Regeringen fulgte en todelt taktik: at verbalt (ikke fysisk eller militært) hævde suverænitet og derefter citere de økonomiske virkninger af boykotten for at ophæve skatten. Den efterfølgende debat gjorde det helt klart, at de britiske parlamentsmedlemmer mente, at kongen af ​​Storbritannien havde suveræn magt over kolonierne, havde ret til at vedtage love, der berørte dem, inklusive skatter, og at denne suverænitet ikke gav amerikanerne en ret til repræsentation. Disse overbevisninger understøttede erklæringsloven. Derefter enedes de britiske ledere, noget hensigtsmæssigt, om, at stempelafgiften skader handelen, og de ophævede den i en anden akt. Folk i Storbritannien og Amerika fejrede.

Resultatet af den britiske beskatning var udviklingen af ​​en ny stemme og bevidsthed blandt de amerikanske kolonier. Dette var kommet frem under den fransk-indiske krig, men nu begyndte spørgsmål om repræsentation, beskatning og frihed at komme i centrum. Der var frygt for, at Storbritannien havde til hensigt at slave dem. Fra Storbritanniens side havde de nu et imperium i Amerika, som viste sig at være dyre at køre og vanskeligt at kontrollere. Disse udfordringer ville til sidst føre til den revolutionære krig.