Radarpistoler, magnetiske kompasser og infrarøde detektorer er alle menneskeskabte opfindelser, der sætter mennesker i stand til at strække sig ud over de fem naturlige sanser af syn, smag, lugt, følelse og hørelse. Men disse gadgets er langt fra originale. Evolution udstyrede nogle dyr med disse "ekstra" sanser millioner af år, før mennesker udviklede sig.
ekkolokation
Tandhvaler (en familie af havpattedyr, der inkluderer delfiner), flagermus og nogle jord- og træboliger bruger ekkolokalisering for at navigere i deres omgivelser. Disse dyr udsender høyfrekvente lydpulser, enten meget høje for menneskelige ører eller helt uhørlige, og detekterer derefter ekkoerne, der produceres af disse lyde. Specielle øre- og hjernetilpasninger giver disse dyr mulighed for at opbygge tredimensionelle billeder af deres omgivelser. Flagermushar for eksempel forstørrede øreklapper, der samler og dirigerer lyd mod deres tynde, superfølsomme trommehinden.
Infrarød og ultraviolet vision
Klapperslanger og andre pitvipers bruger deres øjne til at se i løbet af dagen, ligesom de fleste andre hvirveldyr. Men om natten anvender disse krybdyr infrarøde sanseorganer til at opdage og jage varmblodige byttedyr, som ellers ville være helt usynlige. Disse
infrarød "øjne" er koplignende strukturer, der danner rå billeder, når infrarød stråling rammer en varmefølsom nethinde. Nogle dyr, inklusive ørne, pindsvinog rejer kan også se i det nedre rækkevidde af det ultraviolette spektrum. Mennesker er ikke i stand til at se hverken infrarødt lys eller ultraviolet lys med det blotte øje.Elektrisk sans
De allestedsnærværende elektriske felter produceret af nogle dyr fungerer som sanser. Elektriske ål og nogle arter af stråler har modificerede muskelceller, der producerer elektriske ladninger, der er stærke nok til at chokere og undertiden dræbe deres bytte. Andre fisk (inklusive mange hajer) Brug svagere elektriske felter til at hjælpe dem med at navigere i grumset vand, hjem i bytte eller overvåge deres omgivelser. For eksempel har benfisk (og nogle frøer) "laterale linier" på hver side af deres kroppe, en række sensoriske porer i huden, der detekterer elektriske strømme i vandet.
Magnetisk sans
Strømmen af smeltet materiale i jordens kerne og strømmen af ioner i jordens atmosfære genererer a magnetfelt der omgiver planeten. Ligesom kompasser peger mennesker mod magnetisk nord, kan dyr, der har en magnetisk sans, orientere sig i bestemte retninger og navigere over lange afstande. Adfærdsstudier har afsløret, at dyr så forskellige som honningbier, hajer, havskildpadder, stråler, homing duer, trækfugle, tunfiskog laks har alle magnetiske sanser. Desværre er detaljerne om, hvordan disse dyr faktisk fornemmer jordens magnetfelt, endnu ikke kendt. En ledetråd kan være små aflejringer af magnetit i disse dyrs nervesystemer. Disse magnetlignende krystaller stemmer overens med jordens magnetfelter og kan fungere som mikroskopiske kompasnåle.
Redigeret af Bob Strauss