Den dynastiske Egypten-kronologi, som vi bruger til at navngive og klassificere den 2.700 år lange liste over kongelige faraoer er baseret på utallige kilder. Der er eldgamle historikilder såsom kongelister, annaler og andre dokumenter oversat til græsk og latin, arkæologiske undersøgelser ved hjælp af radiocarbon og dendrokronologi, og hieroglyfiske undersøgelser såsom Torino-kanon, Palermo-stenen, pyramiden og kistetekster.
Den primære kilde til de tredive etablerede dynastier, sekvenser af herskere forenet ved slægt eller deres vigtigste kongelige opholdssted, er det 3. århundrede f.Kr. Egyptisk præst Manetho. Hele hans arbejde omfattede en kongeliste og fortællinger, profetier og kongelige og ikke-kongelige biografier. Skrevet på græsk og kaldes the Aegyptiaca (Historien om Egypten), Manethos komplette tekst har ikke overlevet, men lærde har opdaget kopier af kongens liste og andre stykker i fortællinger dateret mellem 3. og 8. århundrede f. Kr.
Nogle af disse fortællinger blev brugt af den jødiske historiker Josephus, der skrev sin bog fra det 1. århundrede
Mod Apion ved hjælp af låntagning, resuméer, parafraser og rekapitulation af Manetho med særlig vægt på Second Intermediate Hyksos-herskerne. Andre fragmenter findes i skrifterne til Africanus og Eusebius.Mange andre dokumenter, der vedrørte de kongelige dynastier, måtte vente til egyptiske hieroglyfer på Rosetta stenen blev oversat af Jean-Francois Champollion i begyndelsen af det 19. århundrede. Senere i århundredet påførte historikere den nu velkendte Gamle-Mellem-Nye Kongerige-struktur på Manethos 'kongeliste. De gamle, mellemste og nye kongeriger var perioder, hvor øvre og nedre dele af Nildalen blev forenet; Mellemperioderne var, hvor unionen faldt fra hinanden. Nylige studier finder fortsat en mere nuanceret struktur end den, der antydes af Manetho eller historikerne fra det 19. århundrede.
Der var mennesker i Egypten længe før faraoerne, og kulturelle elementer fra de foregående perioder beviser, at fremkomsten af dynastiske Egypten var en lokal udvikling.
Dynasty 0 [3200-3000 B.C.E.] er hvad egyptologer kalder en gruppe egyptiske herskere, der ikke er på Manethos liste, som bestemt er før den traditionelle oprindelige grundlægger af dynastiske Egypten Narmer, og blev fundet begravet på en kirkegård kl Abydos i 1980'erne. Disse herskere blev identificeret som faraoer ved tilstedeværelsen af nesu-bit-titlen "King of Upper and Lower Egypt" ved siden af deres navne. Den tidligste af disse herskere er Den (ca. 2900 B.C.E.) og den sidste er Scorpion II, kendt som "Scorpion King". Det 5. århundrede f.Kr. Palermo-sten viser også disse linealer.
Tidlig dynamisk periode [Dynastier 1-2, ca. 3000-2686 B.C.E.]. Ved ca. 3000 f.Kr. var den tidlige dynamiske stat opstået i Egypten, og dens herskere kontrollerede Nildalen fra deltaet til den første grå stær ved Aswan. Hovedstaden i denne 1000 km (620 mi) strækning af floden var sandsynligvis i Hierakonpolis eller muligvis Abydos hvor herskerne blev begravet. Den første hersker var Menes eller Narmer, ca. 3100 B.C.E. De administrative strukturer og kongegrave blev næsten udelukkende bygget af soltørret muddersten, træ og rør, og så lidt rester af dem.
Det Gamle kongerige er navnet udpeget af historikere fra det 19. århundrede for at henvise til den første periode rapporteret af Manetho, da både de nordlige (nedre) og sydlige (øvre) dele af Nildalen blev forenet under én hersker. Det er også kendt som Pyramidalderen, for mere end et dusin pyramider blev bygget ved Giza og Saqqara. Den første farao i det gamle rige var Djoser (3. dynasti, 2667-2648 f.Kr.), der byggede den første monumentale stenstruktur, kaldet Trin Pyramid.
Det gamle kongeriges administrative hjerte var i Memphis, hvor en vizier ledede centralregeringsadministrationen. Lokale guvernører udførte disse opgaver i Øvre og Nedre Egypten. Det gamle kongerige var en lang periode med økonomisk velstand og politisk stabilitet, der omfattede handel med lang afstand med Levant og Nubia. Fra det 6. dynasti begyndte imidlertid centralregeringens magt at erodere med Pepys II lange 93-årige regeringstid.
Den store bygning stoppede, og provinserne blev styret lokalt. I sidste ende kollapsede centralregeringen, og udenrigshandel stoppede. Landet var fragmenteret og ustabilt med borgerkrig og kannibalisme drevet af hungersnød og omfordeling af rigdom. Tekster fra denne periode inkluderer kistetekster, der var indskrevet på elitekister i flere rum, hvor der er begravelser.
Det Mellemrig begyndte med sejren fra Mentuhotep II af Thebes over hans rivaler i Herakleopolis og genforeningen af Egypten. Monumental byggeri genoptages med Bab el-Hosan, et pyramidekompleks, der fulgte Det Gamle Kongerige traditioner, men havde en mudderstensten med et gitter af stenvægge og færdig med kalkstenhus blokke. Dette kompleks har ikke overlevet godt.
Ved det 12. dynasti flyttede hovedstaden til Amemenhet Itj-tawj, som ikke er fundet, men sandsynligvis var tæt på Fayyum Oasis. Den centrale administration havde en vizier øverst, en statskasse og ministerier til høst og afgrødeforvaltning; kvæg og marker; og arbejdskraft til opbygning af programmer. Kongen var stadig den guddommelige absolutte hersker, men regeringen var baseret på et repræsentativt teokrati snarere end direkte regler.
Faraoerne i Mellemriget erobrede Nubien, gennemførte angreb på Levanten og bragte asiater tilbage som slaver, der til sidst etablerede sig som en magtblok i deltaområdet og truede imperiet.
Under Anden mellemperiode, den dynastiske stabilitet sluttede, centralregeringen kollapsede, og snesevis af konger fra forskellige linjer regerede hurtigt efter hinanden. Nogle af herskerne var fra de asiatiske kolonier i deltaområdet - Hyksos.
De kongelige dødhuskulter stoppede, men kontakterne med Levanten blev opretholdt, og flere asiatikere kom til Egypten. Hyksos erobrede Memphis og byggede deres kongelige bolig i Avaris (Tell el-Daba) i det østlige delta. Byen Avaris var enorm med et enormt citadel med vinmarker og haver. Hyksoserne allierede sig med Kushite Nubia og etablerede omfattende handel med Ægæerne og Levant.
Det 17. dynastiske egyptiske hersker i Theben startede en "befrielseskrig" mod Hyksos, og til sidst styrtede thebanerne Hyksos og indledte det, som forskere fra det 19. århundrede kaldte det nye Kongerige.
Den første hersker i Det Nye Kongerige var Ahmose (1550-1525 f.Kr.), der kørte Hyksos ud af Egypten og etablerede mange interne reformer og politisk omstrukturering. De 18. dynastikherrer, især Thutmosis III, gennemførte snesevis af militære kampagner i Levanten. Handel blev genoprettet mellem Sinai-halvøen og Middelhavet, og den sydlige grænse blev udvidet så langt syd som Gebel Barkal.
Egypten blev velstående og velhavende, især under Amenophis III (1390-1352 B.C.E.), men uro opstod da hans søn Akhnaton (1352-1336 B.C.E.) forlod Theben, flyttede hovedstaden til Akhetaten (Tell el-Amarna) og reformerede radikalt religionen til den monoteistiske Atenkult. Det varede ikke længe. De første forsøg på at genoprette den gamle religion begyndte allerede i reglen for Akhenatens søn Tutankhamon (1336-1327 B.C.E.) og efterhånden forfølgelse af udøverne af Atenkulturen viste sig at være vellykket, og den gamle religion blev genoprettet.
Civile embedsmænd blev erstattet af militært personale, og hæren blev den mest indflydelsesrige indenlandske magt i landet. På samme tid Hetiterne fra Mesopotamia blev imperialistisk og truede Egypten. Ved Slaget ved Qadesh, Ramses II mødte de hettittiske tropper under Muwatalli, men det endte i en dødvande med en fredsaftale.
Ved udgangen af det 13. århundrede f.Kr. var der opstået en ny fare fra den såkaldte Havfolk. Først Merneptah (1213-1203 B.C.E.) derefter Ramses III (1184-1153 B.C.E.), kæmpede og vandt vigtige slag med Sea Peoples. Ved udgangen af Det Nye Kongerige blev Egypten imidlertid tvunget til at trække sig ud af Levanten.
Den tredje mellemperiode begyndte med en større politisk omvæltning, en borgerkrig, der blev forfulgt af den kushitiske vicekonge Panehsy. Militæraktion kunne ikke genoprette kontrollen over Nubia, og da den sidste Ramessid-konge døde i 1069 f.Kr., var en ny magtstruktur under kontrol over landet.
Selv om landet på overfladen var forenet, blev norden i virkeligheden styret fra Tanis (eller måske Memphis) i Nildeltaet, og nedre Egypten blev styret fra Theben. En formel grænse mellem regionerne blev etableret ved Teudjoi, indgangen til Fayyum-oasen. Centralregeringen i Theben var i det væsentlige et teokrati, hvor den øverste politiske myndighed hviler på gud Amun.
Fra begyndelsen af det 9. århundrede f.Kr. blev adskillige lokale herskere næsten autonome, og flere erklærede sig for at være konger. Libyere fra Cyrenaica tog en dominerende rolle og blev konger i anden halvdel af det 21. dynasti. Kushitisk styre over Egypten blev etableret af det 25. dynasti [747-664 f.Kr.)
Sen periode i Egypten varede mellem 343-332 f.Kr., en tid, hvor Egypten blev en persisk satrapi. Landet blev genforenet af Psamtek I (664-610 f.Kr.), delvis fordi assyrerne var svækket i deres eget land og ikke kunne opretholde deres kontrol i Egypten. Han og de efterfølgende ledere brugte lejesoldater fra græske, karianere, jødiske, fønikiske og muligvis Beduinske grupper, der var der for at garantere Egypts sikkerhed fra assyrerne, perserne og Kaldæerne.
Egypten blev invaderet af perserne i 525 f.Kr., og den første persiske hersker var Cambyses. En oprør brød ud, efter at han døde, men Darius den store var i stand til at genvinde kontrol med 518 f.Kr. og Egypten forblev en perser satrapi indtil 404 B.C.E. da en kort periode med uafhængighed varede indtil 342 B.C.E. Egypten faldt igen under persisk herredømme, hvilket kun blev afsluttet ved ankomsten af Alexander den Store i 332 f.Kr.
Det Ptolemaisk periode begyndte med ankomsten af Alexander den Store, der erobrede Egypten og blev kronet til konge i 332 f.Kr., men han forlod Egypten for at erobre nye lande. Efter at han døde i 323 f.Kr., blev dele af hans store imperium parceleret til forskellige medlemmer af hans militært personale, og Ptolemy, sønnen af Alexanders marshall Lagos, erhvervede Egypten, Libyen og dele af Arabien. Mellem 301-280 f.Kr. brød der en efterfølgerkrig mellem de forskellige marskaller i Alexanders erobrede lande.
I slutningen af dette blev de ptolemaiske dynastier fast etableret og regerede over Egypten indtil den romerske erobring af Julius Caesar i 30 f.Kr.
Efter den Ptolemaiske periode sluttede Egypts lange religiøse og politiske struktur. Men den egyptiske arv fra massive monumenter og en livlig skrevet historie fortsætter med at fascinere os i dag.