Hvorfor grøfter blev brugt i første verdenskrig

Under skyttegravkrig fører modstridende hære kamp på relativt tæt rækkevidde fra en række grøfter, der er gravet ned i jorden. Grøftekrigføring bliver nødvendig, når to hære står over for a dødvande, med ingen af ​​siderne i stand til at gå videre og indhente den anden. Selvom der er anvendt grøftkrigføring siden oldtiden, blev den brugt i en hidtil uset skala på Vestfronten i løbet af Første verdenskrig.

I tidlige uger af den første verdenskrig (sent på sommeren 1914) forventede både tyske og franske befal a krig, der ville involvere en stor mængde troppebevægelse, da hver side forsøgte at vinde eller forsvare territorium. Tyskerne fejede oprindeligt dele af Belgien og det nordøstlige Frankrig og fik territorium undervejs.

Under Første slag om Marne i september 1914 blev tyskerne skubbet tilbage af de allierede styrker. Efterfølgende "gravede de ind" for at undgå at miste mere grund. De allierede kunne ikke bryde igennem denne forsvarslinje og begyndte at grave beskyttende skyttegrave.

I oktober 1914 kunne ingen af ​​hærene fremme sin position, hovedsageligt fordi krig blev ført på en meget anden måde end den havde været i det 19. århundrede. Fremadrettede strategier såsom infanteriangreb var ikke længere effektive eller gennemførlige mod moderne våben, såsom maskingevær og tungt artilleri. Denne manglende evne til at komme videre skabte dødvandet.

Hvad der begyndte, da en midlertidig strategi udviklede sig til et af hovedtrækkene i krigen ved vestfronten i de næste fire år.

Tidlige skyttegrave var lidt mere end skyttehuller eller grøfter, beregnet til at give et mål for beskyttelse under korte slag. Da dødvandet fortsatte, blev det imidlertid tydeligt, at der var behov for et mere detaljeret system.

De første store grøftelinjer blev afsluttet i november 1914. Ved udgangen af ​​det år strakte de sig 475 miles, startende ved Nordsøen, løb gennem Belgien og det nordlige Frankrig og sluttede ved den schweiziske grænse.

Selvom den specifikke konstruktion af en grøft blev bestemt af det lokale terræn, blev de fleste bygget efter det samme grundlæggende design. Fronten af ​​væggen, kendt som brystning, var ca. 10 meter høj. Foret med sandposer fra top til bund indeholdt parapet også 2 til 3 fod af sandposer stablet over jordoverfladen. Disse gav beskyttelse, men skjulte også en soldats syn.

En afsats, kendt som ildtrinnet, blev indbygget i den nederste del af grøften og lod en soldat trappe op og se over toppen (normalt gennem en kighul mellem sandposer), da han var klar til at skyde sin våben. Periskoper og spejle blev også brugt til at se over sandposerne.

Bagvæggen i grøften, kendt som parados, var også foret med sandposer og beskyttede mod et bagerste angreb. Da konstant beskydning og hyppigt nedbør kunne få skyttegravens vægge til at kollapse, blev væggene forstærket med sandposer, træstammer og grene.

Grøfter blev gravet i et zigzagmønster, så hvis en fjende kom ind i grøften, kunne han ikke skyde lige ned ad linjen. En typisk grøftesystem indeholdt en linje på tre eller fire skyttegrave: frontlinjen (også kaldet forposten eller ildlinjen), understøttelsesgraven og reservegraven, alt sammen bygget sammen med hinanden og overalt fra 100 til 400 yards en del.

De vigtigste grøftelinjer blev forbundet ved at kommunikere skyttegrave, hvilket muliggjorde bevægelse af beskeder, forsyninger og soldater og blev foret med pigtråd. Rummet mellem fjendens linjer blev kendt som "Ingen mands land." Rummet varierede, men i gennemsnit omkring 250 yards.

Nogle skyttegrave indeholdt udgravninger under niveauet på grøftegulvet, ofte så dybt som 20 eller 30 fod. De fleste af disse underjordiske værelser var lidt mere end rå kældre, men nogle, især dem længere bagfra, bød på flere bekvemmeligheder, såsom senge, møbler og komfurer.

De tyske udgravninger var generelt mere sofistikerede; en sådan udgravning, der blev fanget i Somme-dalen i 1916, viste sig at have toiletter, elektricitet, ventilation og endda tapet.

Rutiner varierede mellem de forskellige regioner, nationaliteter og individuelle peloter, men grupperne delte mange ligheder.

Soldater blev regelmæssigt roteret gennem en grundlæggende rækkefølge: kæmper i frontlinjen, efterfulgt af en periode i reserven eller supportlinjen, derefter senere, en kort hvileperiode. (De i reserve kan blive bedt om at hjælpe frontlinjen, hvis nødvendigt.) Når cyklussen var afsluttet, ville den begynde på ny. Blandt mændene i frontlinjen blev vagtpligten tildelt i rotationer på to til tre timer.

Hver morgen og aften, lige før daggry og skumringstid, deltog tropperne i en "stand-til, "hvor mænd (på begge sider) klatrede op på brandtrinnet med rifle og bajonet klar. Stand-to-tjenesten tjente som forberedelse til et muligt angreb fra fjenden på et tidspunkt af dagen - daggry eller skumring - da de fleste af disse angreb var mest sandsynligt.

Efter stand-up foretog officerer en inspektion af mændene og deres udstyr. Derefter serveres morgenmad, hvor begge sider (næsten universelt langs fronten) vedtog en kort våbenhvile.

De fleste stødende manøvrer (bortset fra artilleri-beskydning og snipning) blev udført i mørket, da soldater var i stand til at klatre ud af skyttergravene hemmeligt for at udføre overvågning og udføre razziaer.

Den relative stille dagtimerne gjorde det muligt for mænd at udføre deres tildelte opgaver i løbet af dagen.

Vedligeholdelse af skyttegravene krævede konstant arbejde: reparation af skal-beskadigede vægge, fjernelse af stående vand, oprettelse af nye latrines og bevægelse af forsyninger, blandt andre vigtige job. De, der blev skånet for at udføre daglige vedligeholdelsesopgaver, omfattede specialister, såsom bårebærere, snigskyttere og maskinkanister.

I korte hviletider var soldater frie til at lur, læse eller skrive breve hjem, før de blev overdraget til en anden opgave.

Livet i skyttegravene var mareridt, bortset fra de sædvanlige strenge kræfter. Naturkræfter udgjorde en så stor trussel som den modsatte hær.

Tungt regn oversvømte skyttegrave og skabte uacceptable, mudrede forhold. Mudderet gjorde det ikke kun vanskeligt at komme fra et sted til et andet; det havde også andre, mere alvorlige konsekvenser. Mange gange blev soldater fanget i den tykke, dybe mudder; ikke i stand til at udvinde sig, druknede de ofte.

Den gennemsigtige nedbør skabte andre vanskeligheder. Grøftevægge kollapset, rifler fastklemte, og soldater faldt offer for den meget frygtede "grøftefod." Ligner frostskader, grøftefod udviklet som et resultat af, at mænd blev tvunget til at stå i vand i flere timer, selv dage, uden en chance for at fjerne våde støvler og sokker. I ekstreme tilfælde ville koldbrændstof udvikles, og en soldats tæer eller endda hele hans fod skulle amputeres.

Desværre var kraftige regn ikke tilstrækkelige til at vaske væk snavs og lugt fra menneskeligt affald og forfaldne lig. Ikke alene har disse usanitære forhold bidraget til spredning af sygdommen, de tiltrakkede også en fjende, der blev foragtet af begge sider - den lavt rotte. Mængder af rotter delte skyttegravene med soldater, og endnu mere forfærdelige fodrede de med resterne af de døde. Soldater skød dem ud af afsky og frustration, men rotterne fortsatte med at formere sig og trivedes i hele krigen.

Andet skadedyr, der plagede tropperne, omfattede hoved- og kropslus, mider og fnat og massive sværme af fluer.

Så frygtelige som seværdighederne og lugterne var for mændene at holde ud, de øredøvende lyde, der omringede dem under kraftig beskydning, var skræmmende. Midt i en tung spærring landes snesevis af skaller pr. Minut i skytten og forårsager øre-splittede (og dødbringende) eksplosioner. Få mænd kunne forblive rolige under sådanne omstændigheder; mange led følelsesmæssige sammenbrud.

Patruljer og angreb fandt sted om natten, under dækning af mørke. Til patruljer krabede små grupper af mænd ud af skyttegravene og sænkede sig ind i No Man's Land. Bevægelse fremad på albuer og knæ mod de tyske skyttegrave og skære deres vej gennem den tætte pigtråd på vej.

Når mændene nåede den anden side, var deres mål at komme tæt nok til at indsamle information ved at aflykke eller at opdage aktivitet i forkant af et angreb.

Raiding-partier var meget større end patruljer og omfattede omkring 30 soldater. De kom også hen til de tyske skyttegrave, men deres rolle var mere konfronterende.

Medlemmer af de angrebspartier bevæbnede sig med rifler, knive og håndgranater. Mindre hold tog på sig dele af fjendens grøft, kastede granater og dræbte alle overlevende med en rifle eller bajonet. De undersøgte også ligene af døde tyske soldater ved at søge efter dokumenter og bevis for navn og rang.

Snigskyttere opererede ud over skud fra skyttegravene også fra No Man's Land. De sneg sig ud ved daggry, kraftigt kamufleret for at finde dækning inden dagslys. Ved at vedtage et trick fra tyskerne skjulte de britiske snigskyttere sig inde i "O.P." træer (observationssteder). Disse dummy træer, konstrueret af hærens ingeniører, beskyttede snigskytterne og lod dem skyde mod intetanende fjendens soldater.

På trods af disse strategier gjorde arten af ​​grøftkrigføring det næsten umuligt for nogen af ​​hæren at indhente den anden. Angribende infanteri blev bremset ned med pigtråden og det bombede terræn i No Man's Land, hvilket gjorde overraskelseselementet usandsynligt. Senere i krigen lykkedes det de allierede at slå igennem tyske linjer ved hjælp af den nyligt opfundet tank.

I april 1915, tyskerne frigav et særligt uhyggeligt nyt våben kl Ypres i det nordvestlige Belgien: giftgas. Hundredvis af franske soldater, overvundet af dødbringende klorgas, faldt til jorden, kvalt, krampede og gispet efter luft. Ofre døde en langsom, frygtelig død, da deres lunger blev fyldt med væske.

De allierede begyndte at fremstille gasmasker for at beskytte deres mænd mod den dødbringende damp, samtidig med at de tilføjede giftgas til deres arsenal af våben.

I 1917 blev åndedrætsværn standardudgave, men det forhindrede ingen af ​​siderne fra den fortsatte anvendelse af klorgas og den lige så dødbringende sennepsgas. Sidstnævnte forårsagede en endnu mere langvarig død og tog op til fem uger at dræbe sine ofre.

Ikke desto mindre viste giftgas, så ødelæggende som dets virkninger, ikke at være en afgørende faktor i krigen på grund af dets uforudsigelige karakter (det var afhængigt af vindforhold) og udviklingen af ​​effektiv gasmasker.

I betragtning af de overvældende betingelser, der er indført ved skyttegravskrig, er det ikke overraskende, at hundreder af tusinder af mænd blev offer for "skalchok."

Tidligt i krigen henviste udtrykket til, hvad man antog at være resultatet af en faktisk fysisk skade på nervesystemet, forårsaget af udsættelse for konstant beskydning. Symptomerne varierede fra fysiske abnormiteter (tics og rysten, nedsat syn og hørelse og lammelse) til følelsesmæssige manifestationer (panik, angst, søvnløshed og en næsten katatonisk tilstand.)

Da shell-shock senere blev bestemt til at være et psykologisk svar på følelsesmæssigt traume, fik mænd lidt sympati og blev ofte anklaget for fejhed. Nogle af chok-chokede soldater, der var flygtet fra deres stillinger, blev endda mærket ørkener og blev kortfattet skudt af en fyringsgruppe.

Ved slutningen af ​​krigen blev der imidlertid sket store stigninger i tilfælde af shell shock og kom til også at omfatte officerer Som ververede mænd bygde det britiske militær adskillige militærhospitaler, der var afsat til at pleje disse Mænd.

Delvis på grund af de allieredes brug af tanke i sidste års krig, blev dødvandet endelig brudt. Da våbenvåbenet blev underskrevet den 11. november 1918, havde anslagsvis 8,5 millioner mænd (på alle fronter) mistet deres liv i såkaldt "krig for at afslutte alle krige." Alligevel ville mange overlevende, der vendte hjem, aldrig være ens, uanset om deres sår var fysiske eller følelsesmæssig.

Ved slutningen af ​​første verdenskrig, skyttegravkrig var blevet selve symbolet på nytteløshed; det har således været en taktik, der med vilje undgås af nutidens militære strateger til fordel for bevægelse, overvågning og luftmagt.