Ulysses af James Joyce har en meget speciel plads i engelsk litteraturhistorie. Romanen er et af de største mesterværker af modernistisk litteratur. Men Ulysses ses også undertiden som så eksperimentel, at det er helt uleseligt.
Ulysses registrerer begivenheder i to centrale karakterers liv - Leopold Bloom og Stephen Dedalus - på en enkelt dag i Dublin. Med sin dybde og kompleksitet ændrede Ulysses vores forståelse af litteratur og sprog fuldstændigt.
Ulysses er uendeligt opfindsom og labyrintisk i sin konstruktion. Romanen er både et mytisk eventyr for hver dag og et fantastisk portræt af interne psykologiske processer - gengivet gennem høj kunst. Strålende og mousserende, den roman er svær at læse, men tilbyder belønninger dobbelt så mange gange den indsats og opmærksomhed, som villige læsere giver det.
Oversigt
Romanen er lige så vanskelig at sammenfatte som den er vanskelig at læse, men den har en bemærkelsesværdig enkel historie. Ulysses følger en dag i Dublin i 1904 - spore stierne for to karakterer: en middelaldrende jødisk mand ved navn Leopold Bloom og en ung intellektuel, Stephen Daedalus. Bloom gennemgår sin dag med den fulde opmærksomhed på, at hans kone, Molly, sandsynligvis modtager sin kæreste hjemme hos dem (som en del af en igangværende affære). Han køber lever, deltager i en begravelse og ser en ung pige på en strand.
Daedalus går fra et aviskontor og beskriver en teori om Shakespeares Hamlet på et offentligt bibliotek og besøger en fødeafdeling - hvor hans rejse bliver sammenflettet med Bloom's, når han inviterer Bloom til at gå sammen med nogle af sine ledsagere på en beruset spree. De ender på et berygtet bordel, hvor Daedalus pludselig bliver vred, fordi han mener, at hans mors spøgelse besøger ham.
Han bruger sin stok til at slå et lys ud og komme i kamp - kun for at blive slået ud selv. Bloom genoplivet ham og bringer ham tilbage til sit hus, hvor de sidder og snakker og drikker kaffe i de små timer. I det sidste kapitel glider Bloom tilbage i sengen sammen med sin kone, Molly. Vi får en sidste monolog fra hendes synspunkt. Ordstrengen er berømt, da den helt er blottet for nogen tegnsætning. Ordene flyder bare som en lang, fuld tanke.
Fortæller historien
Selvfølgelig fortæller resumeet ikke meget om, hvad bogen er virkelig alt om. Ulysses 'største styrke er den måde, hvorpå det fortælles. Joyces forbløffende strøm af bevidsthed tilbyder et unikt perspektiv på dagens begivenheder; vi ser forekomsterne fra det indre perspektiv af Bloom, Daedalus og Molly. Men Joyce udvider også konceptet med strøm af bevidsthed.
Hans arbejde er et eksperiment, hvor han bredt og vildt spiller med fortællingsteknikker. Nogle kapitler koncentrerer sig om en fonetisk repræsentation af dens begivenheder; nogle er skrøbelhistoriske; et kapitel fortælles i epigrammatisk form; en anden er anlagt som et drama. I disse stilflyvninger dirigerer Joyce historien fra adskillige sproglige såvel som psykologiske synspunkter.
Med sin revolutionerende stil ryster Joyce grundlaget for litterær realisme. Når alt kommer til alt er der ikke en række måder at fortælle en historie på? Hvilken måde er ret vej? Kan vi løse nogen sandfærdig måde at nærme sig verden på?
Strukturen
Den litterære eksperiment er også knyttet til en formel struktur, der bevidst er knyttet til den mytiske rejse, der fortælles i Homers Odyssey (Ulysses er det romerske navn af det digts centrale karakter). Dagens rejse får en mytisk resonans, da Joyce kortlagt begivenhederne i romanen til episoder, der forekommer i Odyssey.
Ulysses udgives ofte med en tabel med paralleller mellem romanen og det klassiske digt; og ordningen giver også indsigt i Joyces eksperimentelle brug af den litterære form, samt en vis forståelse af, hvor meget planlægning og koncentration, der gik i konstruktionen af Ulysses.
Berusende, kraftfuld, ofte utroligt foruroligende, Ulysses er sandsynligvis topmomentet i modernismens eksperimentering med, hvad der kan skabes gennem sprog. Ulysses er en tour de force af en virkelig stor forfatter og en udfordring for fuldstændighed i forståelsen af sprog, som få kunne matche. Romanen er strålende og beskattende. Men Ulysses fortjener meget sin plads i pantheonet for virkelig store kunstværker.