Olievirksomhedens historie, som vi kender den, begyndte i 1859 i Pennsylvania takket være Edwin L. Drake, en karrierereder, der udtænkte en måde at bore en praktisk oliebrønd på.
Før Drake sank sin første brønd i Titusville, Pennsylvania, havde mennesker over hele verden samlet olie i århundreder omkring "siver" steder, hvor olie naturligt steg op til overfladen og opstod fra jord. Problemet med indsamling olie på den måde var, at selv de mest produktive områder ikke gav store mængder olie.
I 1850'erne blev nye typer maskiner produceret i stigende grad brug for olie til smøring. Og vigtigste kilder til olie på det tidspunkt, hvalfangst og indsamling af olie fra seeps kunne simpelthen ikke imødekomme efterspørgslen. Nogen måtte finde en måde at nå ned i jorden og udvinde olien.
Succesen med Drakes brønd skabte i det væsentlige en ny branche og førte til mænd som f.eks John D. Rockefeller at skabe enorme formuer i oliebranchen.
Drake and the Oil Business
Edwin Drake var født i 1819 i New York State
, og som en ung mand havde arbejdet på forskellige job, før han fandt beskæftigelse i 1850 som jernbanedirigent. Efter cirka syv års arbejde på jernbanen trak han sig tilbage på grund af dårligt helbred.Et tilfældigt møde med to mænd, der tilfældigvis var grundlæggere af et nyt selskab, The Seneca Oil Company, førte til en ny karriere for Drake.
Ledere, George H. Bissell og Jonathan G. Eveleth havde brug for nogen til at rejse frem og tilbage for at inspicere deres operationer i det landlige Pennsylvania, hvor de indsamlede olie fra seeps. Og Drake, der ledte efter arbejde, virkede som den ideelle kandidat. Tak for sit tidligere job som jernbanedirigent, kunne Drake ride på togene gratis.
"Drake's Folly"
Da Drake begyndte at arbejde i oliebranchen, blev han motiveret til at øge produktionen ved olieudslippet. På det tidspunkt var proceduren at opsuge olien med tæpper. Og det fungerede kun i mindre skala.
Den åbenlyse løsning syntes at være på en eller anden måde at grave i jorden for at komme til olien. Så først begyndte Drake at grave en mine. Men denne indsats endte med fiasko, da mineskaftet oversvømmet.
Drake begrundede, at han kunne bore efter olie ved hjælp af en teknik, der ligner den, der blev brugt af mænd, der havde boret i jorden efter salt. Han eksperimenterede og opdagede, at "drivrør" af jern kunne tvinges gennem skiferen og ned til regioner, der sandsynligvis holder olie.
Den oliebrønd, som Drake konstruerede, blev kaldt "Drake's Folly" af nogle af de lokale, som tvivlede på, at den nogensinde kunne få succes. Men Drake vedholdte ved hjælp af en lokal smed, han havde ansat, William "onkel Billy" Smith. Med meget langsomme fremskridt, cirka tre meter om dagen, fortsatte det vel dybere. Den 27. august 1859 nåede den en dybde på 69 fod.
Næste morgen, da onkel Billy ankom for at genoptage arbejdet, opdagede han, at olie var steget gennem brønden. Drakes idé havde fungeret, og snart producerede "Drake Well" en konstant forsyning med olie.
Den første oliebrønd var en øjeblikkelig succes
Drakes brønd bragte olie op af jorden, og den blev tragtet ind i whisky-tønder. Inden længe havde Drake en jævn forsyning på ca. 400 gallon ren olie hver 24. time, en fantastisk mængde sammenlignet med den magre produktion, der kunne opsamles fra olieudslip.
Andre brønde blev konstrueret. Og fordi Drake aldrig patenteret hans idé, hvem som helst kunne bruge hans metoder.
Den originale brønd blev lukket inden for to år, da andre brønde i området snart begyndte at producere olie med en hurtigere hastighed.
Inden for to år var der en olieboom i det vestlige Pennsylvania med brønde, der producerede tusinder af tønder olie om dagen. Prisen på olie faldt så lavt, at Drake og hans arbejdsgivere i det væsentlige blev sat ud af drift. Men Drakes bestræbelser viste, at boring efter olie kunne være praktisk.
Selvom Edwin Drake havde været banebrydende for olieboring, borede han kun to yderligere brønde, før han forlod oliebranchen og levede det meste af resten af sit liv i fattigdom.
Som anerkendelse af Drakes indsats vil Pennsylvania lovgiver stemte for at tildele Drake en pension i 1870, og han boede i Pennsylvania indtil sin død i 1880.