Den største forhistoriske hval, der nogensinde har levet, og en pund-for-pund-kamp for den gigantiske haj Megalodon, gjorde Leviathan sin bibelske navnebror stolt. Nedenfor finder du 10 fascinerende Leviathan-fakta.
Slægten navn Leviathan-efter det skræmmende havmonster i Det Gamle Testamente - virker mere end passende for en kæmpe forhistorisk hval. Problemet er, kort efter at forskere tildelte dette navn til deres opdagelse i 2010, lærte de, at det allerede var blevet brugt til en slægt af Mastodon opført et helt århundrede før. Den hurtige løsning var at erstatte den hebraiske stavemåde Livyatan, skønt de fleste mennesker henviser til denne hval til alle praktiske formål med sit originale navn.
Udpolering fra sin 10-fods lange kranium, mener paleontologer, at Leviathan målte opad fra 50 meter fra hoved til hale og vejet så meget som 50 ton, omtrent samme størrelse som en moderne sædhval. Dette gjorde Leviathan til den største rovhval Miocæn for 13 millioner år siden, og det ville have været sikkert i sin position øverst i fødekæden, hvis ikke for den lige så enorme forhistoriske haj-megalodon (se næste lysbillede).
På grund af manglen på flere fossile prøver, er vi ikke sikre, præcist hvor længe Leviathan hersker over havet, men det er en sikker satsning, at denne kæmpehval lejlighedsvis krydsede stier med den lige så gigantiske forhistoriske haj Megalodon. Selvom det er tvivlsomt, at disse to spids rovdyr bevidst havde målrettet hinanden, kan de godt have stukkede hoveder i jagt efter det samme bytte, et scenarie, der udforskes dybtgående Megalodon vs. Leviathan - Hvem vinder?
Passende nok er artsnavnet Leviathan (L. melvillei) hylder det 19. århundredes forfatter Herman Melville, skaberen af bogen "Moby Dick." (Det er uklart, hvordan den fiktive Moby målte sig til virkelige Leviathan i størrelsesafdelingen, men det ville sandsynligvis have medført, at dens fjerne forfader i det mindste kiggede igen.) Melville selv, desværre døde længe før opdagelsen af Leviathan, skønt han måske var opmærksom på eksistensen af en anden gigantisk forhistorisk hval, Nord amerikansk Basilosaurus.
Det sydamerikanske land Peru har ikke nøjagtigt været et arnested for fossil opdagelse takket være vagarierne i den dybe geologiske tid og den kontinentale drift. Peru er bedst kendt for sine forhistoriske hvaler - ikke kun Leviathan men proto-hvaler, der gik forud for det med titusinder af år - og også, mærkeligt nok, til kæmpe forhistoriske pingviner som Inkayacu og Icadyptes, som stort set var på størrelse med fulde voksne mennesker (og antagelig meget velsmagere).
Leviathan er teknisk klassificeret som en "fyseteroid", et medlem af en familie med tandhvaler, der strækker sig omkring 20 millioner år tilbage i den evolutionære rekord. De eneste fyseteroider, der forekommer i dag, er den pygmy sædhval, den dværg spermhval og den i fuld størrelse sæd hval, som vi alle kender og elsker; andre lang-uddøde medlemmer af racen inkluderer Acrophyseter og brygmophyseter, der så positivt petite ud ved Leviathan og dens sædhvalafkomster.
Du tænker Tyrannosaurus rex var udstyret med nogle imponerende choppere? Hvad med sabel-tandet tiger? Faktum er, at Leviathan besidde de længste tænder (undtagen tænder) af ethvert dyr, der var levende eller død, cirka 14 tommer langt, som blev brugt til at rive ned i kødet på det uheldige bytte. Utroligt nok havde Leviathan endda større tænder end dens undersøiske archenemiske megalodon, skønt de lidt mindre tænder på denne gigantiske haj var betydeligt skarpere.
Alle fyseteroidhvaler (se Slide 6) er udstyret med spermaceti-organer, strukturer i deres hoveder bestående af olie, voks og bindevæv, der tjente som ballast under dybe dyk. At dømme efter den enorme størrelse af Leviatans kranium, dog kan dets spermaceti-organ også have været anvendt til andre formål; mulighederne inkluderer ekkolokering (biologisk ekkolodd) af byttedyr, kommunikation med andre hvaler, eller endda (og dette er et langskud) rumpe i hovedet i parringssæsonen!
Leviathan ville have været nødt til at spise hundreder af pund mad hver dag - ikke kun for at opretholde sin hovedpart, men også for at brænde dens varmblodige stofskifte - lad os ikke miste synet af det faktum, at hvaler var pattedyr. Leviathans foretrukne bytte inkluderede sandsynligvis de mindre hvaler, sæler og delfiner fra Miocen-epoken - måske suppleret med små portioner af fisk, blæksprutter, hajer og andre undersøiske væsener, der skete over denne gigantiske hvals sti på en uheldig dag.
På grund af mangel på fossile beviser ved vi ikke præcist, hvor længe Leviathan varede efter Miocen-epoken. Men hver gang denne gigantiske hval uddød, var det næsten helt sikkert på grund af dens svindende og forsvindende yndlingsbyttedyr, som forhistoriske sæler, delfiner og andre mindre hvaler bukket under for skiftende havtemperaturer og strømninger. Dette er ikke så tilfældigt, den samme skæbne, der ramte Leviatans arknemese, megalodon.