Isambard Kingdom Brunels dampskibe

Den store victorianske ingeniør Isambard Kingdom Brunel er blevet kaldt manden, der opfandt den moderne verden. Hans resultater omfattede bygning af innovative broer og tunneler og konstruktion af britiske jernbaner med en forbløffende fornemmelse af detaljer. Intet slap væk fra hans opmærksomhed, da han var involveret i et projekt.

De fleste af Brunels kreationer var på tørt land (eller under det). Men han vendte til tider opmærksomheden mod havet og designet og byggede tre dampskibe. Hvert skib markerede et teknologisk spring fremad, og det sidste, han byggede, det massive Great Eastern, skulle til sidst spille en nyttig rolle i placeringen af ​​det transatlantiske telegrafkabel.

Mens han arbejdede på Great Western Railway i 1836, kom Brunel med en tilsyneladende spøgelse om en udvidelse af jernbanen ved at starte et dampskibsselskab og gå hele vejen til Amerika. Han begyndte at tænke alvorligt på sin humoristiske idé og designet et storslået dampskib, Great Western.

Great Western trådte i tjeneste i begyndelsen af ​​1838. Det var et teknologisk vidunder og blev også kaldt et "flydende palads."

På 212 fod lang var det det største dampskib i verden. Selvom den var bygget af træ, indeholdt den en kraftig dampmaskine, og den var specielt designet til at krydse det uslebne nordatlantiske hav.

Da Great Western forlod Storbritannien for sin første rejse var det næsten en katastrofe, da en brand brød ud i maskinrummet. Branden blev slukket, men ikke før Isambard Brunel blev alvorligt såret og måtte tages i land.

På trods af den ulykkelige begyndelse havde skibet en vellykket karriere over Atlanterhavet og foretog dusinvis af krydsninger i de næste par år.

Rederiet, der betjente skibet, havde imidlertid en række økonomiske problemer og foldede sig. Great Western blev solgt, sejlet frem og tilbage til Vestindien i en tid, blev et troppeskib i løbet af Krimskrig, og blev brudt op i 1856.

Isambard Kingdom Brunels andet store dampskib, Storbritannien, blev lanceret i juli 1843 til stor fanfare. Lanceringen blev overværet af prins Albert, mand til dronning Victoria, og skibet blev hyldet som et teknologisk vidunder.

Storbritannien var fremskredt på to vigtige måder: skibet blev bygget med et jernskrog og i stedet af skovlehjulene, der findes på alle andre dampskibe, blev skibet skubbet gennem vandet af en propel. En af disse fremskridt ville have gjort Storbritannien bemærkelsesværdig.

På sin jomfrutur fra Liverpool nåede Storbritannien New York på 14 dage, hvilket var en meget god tid (skønt det kun var en rekord, der allerede var sat af et dampskib fra den nye Cunard Line). Men skibet havde problemer. Passagerer klagede over søsyge, da skibet var ustabilt i det rullende Nordatlanterhav.

Og skibet havde andre problemer. Dens jernskrog kan have kastet kaptajnens magnetiske kompas, og en bisarr navigationsfejl førte til, at skibet løb på grund ved Irlands kyst i slutningen af ​​1846. Storbritannien sad fast i flere måneder, og i en periode så det ud til, at den aldrig ville sejle igen.

Det store skib blev endelig trukket ned i dybere vand og flydede frit næsten et år senere. Men på det tidspunkt var selskabet, der opererer skibet, i alvorlige økonomiske problemer. Storbritannien blev solgt efter kun at have foretaget otte atlantiske krydsninger.

Isambard Kingdom Brunel mente, at propellstyrede skibe var fremtidens måde. Og mens han havde ret, blev Storbritannien til sidst konverteret til et sejlskib og tilbragte år med at tage immigranter til Australien.

Skibet blev solgt til bjergning og afviklet i Sydamerika. Efter at være blevet bragt tilbage til England blev den gendannet og Storbritannien er udstillet som en turistattraktion.

Dampskibet Great Eastern er bemærkelsesværdigt, da det var det langt største skib i verden, en titel, det ville have i årtier. Og Isambard Kingdom Brunel lagde så stor indsats i skibet, at stresset ved at bygge det sandsynligvis dræbte ham.

Efter debaklen om grundlæggelsen af ​​Storbritannien og den dertil knyttede økonomiske krise, der fik hans to tidligere skibe til at blive solgt, tænkte Brunel ikke alvorligt på skibe i et par år. Men i begyndelsen af ​​1850'erne fangede verden af ​​dampskibe igen sin interesse.

Et særligt problem, der fascinerede Brunel, var, at kul var svær at komme frem i nogle fjerne dele af det britiske imperium, og at det begrænsede antallet af dampskibe.

Brunel foreslog at bygge et skib så stort, at det kunne bære nok kul til at gå hvor som helst. Og et stort skib kunne tage nok passagerer til at gøre det rentabelt.

Og så designet Brunel Great Eastern. Det var mere end dobbelt så langt som ethvert andet skib, næsten 700 fod langt. Og det kunne transportere næsten 4.000 passagerer.

Skibet ville have et dobbelt skrog i jern for at modstå punktering. Og dampmaskiner, der kunne drive både et sæt skovlehjul og en propell.

Det var en udfordring at skaffe penge til projektet, men arbejdet begyndte endelig i 1854. Talrige konstruktionsforsinkelser og problemer med opsætning var et dårligt tegn. Brunel, der allerede var syg, besøgte det stadig uafsluttede skib i 1859 og få timer senere fik et slagtilfælde og døde.

Great Eastern foretog til sidst overfarter til New York, hvor mere end 100.000 New Yorkere betalte for at turnere det. Walt Whitman nævnte endda det store skib i et digt, "Meteorår."

Det kolossale jernskib var simpelthen for stort til at fungere rentabelt. Størrelsen blev taget i brug, før den blev taget ud af drift, da den blev brugt i slutningen af ​​1860'erne til at hjælpe med at lægge transatlantisk telegrafkabel.

Great Eastern's enorme størrelse havde endelig fundet et passende formål. De store kabellængder kunne ledes af arbejderne ind i skibets store greb, og da skibet rejste vestover fra Irland til Nova Scotia, blev kablet spillet bag det.

På trods af at det var nyttigt med at lægge undervands telegrafkablet blev Great Eastern til sidst skrotet. Tiår forud for sin tid, det kolossale skib levede aldrig op til sit potentiale.

Intet skib, så længe Great Eastern ville blive bygget indtil 1899.