Zebulon Pike og hans ekspeditioner til Vesten

Soldaten og opdagelsesrejseren Zebulon Pike huskes for to ekspeditioner, han førte til at udforske territorium erhvervet af De Forenede Stater i Louisiana-køb.

Det antages ofte, at han besteg Pike's Peak, Colorado-bjerget, der er opkaldt efter ham. Han nåede ikke toppen af ​​toppen, skønt han udforskede i dets nærhed på en af ​​sine ekspeditioner.

På nogle måder er Pikes vestlige rejser kun andet Lewis og Clark. Alligevel er hans indsats altid overskygget af irriterende spørgsmål om motivationen for hans rejser. Hvad prøvede han at opnå ved at vandre rundt i det tidligere uudforskede vest?

Var han en spion? Havde han hemmelige ordrer om at provokere en krig med Spanien? Var han simpelthen en eventyrlysten hær officer, der søgte eventyr, mens han udfyldte kortet? Eller var han faktisk med til at forsøge at udvide grænserne for sin lands grænser?

Zebulon Pike blev født i New Jersey den 5. januar 1779, søn af en officer i den amerikanske hær. Da han var teenager trådte Zebulon Pike i hæren som en kadet, og da han var 20 år gammel fik han en officerkommission som løjtnant.

Pike blev placeret ved flere udposter på den vestlige grænse. Og i 1805 gav kommandanten for den amerikanske hær, general James Wilkinson, Pike til opgave at rejse nordpå op ad Mississippi-floden fra St. Louis for at finde flodens kilde.

Det vil senere blive afsløret, at general Wilkinson indeholdt tvivlsomme loyaliteter. Wilkinson befalede den amerikanske hær. Ikke desto mindre modtog han også i hemmelighed betalinger fra Spanien, som på det tidspunkt havde store besiddelser langs den sydvestlige grænse.

Den første ekspedition, hvor Wilkinson sendte Pike ud for at finde kilden til Mississippi-floden i 1805, kan have haft et udvendigt motiv. Det mistænkes for, at Wilkinson muligvis har håbet på at provosere en konflikt med Storbritannien, som på det tidspunkt kontrollerede Canada.

Pikes første vestlige ekspedition

Pike, der leder et parti på 20 soldater, forlod St. Louis i august 1805. Han rejste til nutidens Minnesota og tilbragte en vinter blandt Sioux. Pike arrangerede en traktat med Sioux og kortlagede store dele af regionen.

Da vinteren ankom, pressede han sig fremad med et par mænd og besluttede, at Leech-søen var kilden til den store flod. Han tog fejl, søen Itasca er den faktiske kilde til Mississippi. Der var mistanke om, at Wilkinson ikke var ligeglad med, hvad flodens virkelige kilde var, da hans virkelige interesse var at sende en sonde nordpå for at se, hvordan briterne ville reagere.

Efter at Pike vendte tilbage til St. Louis i 1806, havde general Wilkinson endnu en opgave til ham.

Den anden ekspedition ledet af Zebulon Pike forbliver forundret efter mere end to århundreder. Pike blev sendt vestpå, igen af ​​general Wilkinson, og formålet med ekspeditionen er fortsat mystisk.

Den tilsyneladende grund til, at Wilkinson sendte Pike til Vesten, var at udforske kilderne til Røde Flod og Arkansas-floden. Og da USA for nylig havde købt Louisiana-købet fra Frankrig, skulle Pike tilsyneladende udforske og rapportere om landene i den sydvestlige del af købet.

Pike begyndte sin mission ved at erhverve forsyninger i St. Louis, og ordet om hans kommende ekspedition lækkede ud. En frigørelse af spanske tropper blev tildelt til at skygge Pike, da han flyttede mod vest og måske endda forhindre ham i at rejse.

Efter at have forladt St. Louis den 15. juli 1806, hvor spansk kavaleri tilsyneladende skyggede ham fra afstand, rejste Pike til området i nutidens Pueblo, Colorado. Han forsøgte og undlod at klatre op på bjerget, der senere ville blive opkaldt efter ham, Pikes Peak.

Pike, efter at have udforsket i bjergene, vendte sig mod syd og førte sine mænd mod spansk territorium. En frigørelse af spanske tropper fandt Pike og hans mænd, der boede i et rå fort, de havde bygget af bomuldstræer på bredden af ​​Rio Grande.

Da Pike blev udfordret af de spanske soldater, forklarede han, at han troede, at han campede langs den røde flod inden for et område, der hører til De Forenede Stater. Spanskeren forsikrede ham om, at han var på Rio Grande. Pike sænkede det amerikanske flag, der fløj over fortet.

På det tidspunkt inviterede den spanske Pike til at ledsage dem til Mexico, og Pike og hans mænd blev eskorteret til Santa Fe. Pike blev afhørt af spanskerne. Han holdt sig til sin historie, som han troede, at han havde udforsket inden for amerikansk territorium.

Pike blev behandlet godt af spanskerne, der transporterede ham og hans mænd videre til Chihuahua og til sidst frigav dem for at vende tilbage til De Forenede Stater. I sommeren 1807 eskorterede spanierne ham til Louisiana, hvor han blev frigivet, sikkert tilbage på amerikansk jord.

Da Zebulon Pike vendte tilbage til USA, havde tingene ændret sig dramatisk. En påstået komplot udtænkt af Aaron Burr at beslaglægge amerikansk territorium og oprette en separat nation i det sydvestlige var blevet afsløret. Burr, den tidligere næstformand, og dræber af Alexander Hamilton var blevet siktet for forræderi. General James Wilkinson, den mand, der havde sendt Zebulon Pike på sine ekspeditioner, blev også involveret i det påståede komplot.

For offentligheden og mange i regeringen så det ud til, at Pike måske har spillet en skyggefuld rolle i Burr-sammensværgelsen. Var Pike virkelig en spion for Wilkinson og Burr? Forsøgte han at provocere spanskerne på en eller anden måde? Eller samarbejdede han i hemmelighed med spanskerne i et komplot mod sit eget land?

I stedet for at vende tilbage som en heroisk opdagelsesrejsende, blev Pike tvunget til at rydde sit navn.

Efter at han erklærede sin uskyld, konkluderede regeringsembedsmænd, at Pike havde handlet loyal. Han genoptog sin militære karriere og skrev endda en bog baseret på hans udforskninger.

Hvad angår Aaron Burr, blev han tiltalt for forræderi, men frikendt på et spor, som general Wilkinson vidnede om.

Zebulon Pike blev forfremmet til major i 1808. Med udbruddet af Krigen i 1812, Pike blev forfremmet til general.

General Zebulon Pike befalede amerikanske tropper, der angreb York (nu Toronto), Canada i foråret 1813. Pike ledede angrebet på den stærkt forsvarede by, og de tilbagetrækkende britere sprængte et pulvermagasin under deres tilbagetog.

Pike blev ramt af et stykke sten, der knækkede ryggen. Han blev ført til et amerikansk skib, hvor han døde den 27. april 1813. Hans tropper havde været i stand til at fange byen, og et fanget britisk flag blev placeret under hans hoved lige inden han døde.

I betragtning af hans heroiske handlinger i krigen 1812 blev Zebulon Pike husket som en militær helt. Og i 1850'erne begyndte nybyggere og prospektere i Colorado at kalde bjerget, han stødte på Pike's Peak, et navn, der blev fast.

Alligevel er spørgsmålene om hans ekspeditioner stadig. Der er adskillige teorier om, hvorfor Pike blev sendt til Vesten, og om hans udforskning virkelig var missioner for spionage.