Hvis du kommer fra et land, der ikke har en primatby, kan det være svært at forstå betydningen af dem. Det er svært at forestille sig, at en by er ansvarlig for de kulturelle, transportmæssige, økonomiske og statslige behov i resten af landet. I USA spilles disse roller for eksempel normalt af byer som Hollywood, New York, Washinton D.C. og Los Angeles. Mens der produceres uafhængige film i hver stat, skabes størstedelen af de film, som alle amerikanere ser, i Hollywood og Los Angeles. Disse to byer er ansvarlige for en del af den kulturelle underholdning, som resten af nationen ser på.
Selv med sin enorme befolkning på over 21 millioner indbyggere er overraskende New York ikke en primatby. Los Angeles er den næststørste by i USA med en befolkning på 16 millioner. Dette betyder, at De Forenede Stater mangler en primatby. Dette er ikke overraskende i betragtning af landets geografiske størrelse. Selv byer i landet har større størrelse end byerne i en gennemsnitlig europæisk by. Dette gør det langt mindre sandsynligt, at en primatby forekommer.
Bare fordi det ikke er en hovedby, betyder det ikke, at New York ikke er vigtigt. New York er det, der kaldes en global by, det betyder, at det er økonomisk vigtigt for resten af verden. Med andre ord påvirker begivenheder, der påvirker byen, også den globale finansielle økonomi. Dette er grunden til, at en naturkatastrofe i en by kan få aktiemarkedet i et andet land til at dyppe. Udtrykket henviser også til byer, der driver en enorm mængde global forretning. Udtrykket global by blev opfundet af sociologen Saskia Sassen.
Nogle gange dannes primærbyer på grund af en koncentration af højere betalte hvide kraverjob i en by. Efterhånden som job inden for produktion og landbrug falder, bliver flere mennesker kørt mod byer. Arbejdsløshed i landdistrikter kan bidrage til rigdomskoncentrationer i byområder. Dette forværres af det faktum, at de fleste af de højere betalte job findes i byer. Jo længere folk kommer fra bycentre, jo hårdere tid har de på at finde godt betalte job. Dette skaber en ond cirkel af økonomisk deprimerede små byer og overbefolkede store byer. Det er lettere for primæbyer at danne sig i mindre nationer, fordi der er færre byer for befolkningen at vælge imellem.