intertekstualitet henviser til de indbyrdes afhængige måder, hvorpå tekster stå i forhold til hinanden (såvel som til kulturen i det store hele) at fremstille betyder. De kan påvirke hinanden, være afledte af, parodi, reference, citat, kontrast til, bygge videre, trække fra eller endda inspirere hinanden. Viden findes ikke i et vakuum, og heller ikke litteratur.
Den litterære kanon vokser stadig, og alle forfattere læser og påvirkes af det, de læser, selvom de skriver i en anden genre end deres foretrukne eller nyeste læsemateriale. Forfattere påvirkes kumulativt af det, de har læst, uanset om de eksplicit viser deres indflydelse på deres karakterer. Nogle gange vil de trække paralleller mellem deres arbejde og et inspirerende arbejde eller indflydelsesrig kanon - tænk fan fiktion eller hyldest. Måske vil de skabe vægt eller kontrast eller tilføje meningslag gennem en hentydning. På så mange måder kan litteratur sammenkobles intertextuelt, med vilje eller ej.
Professor Graham Allen krediterer den franske teoretiker Laurent Jenny (i 'Strategien for formularer') for at skelne mellem "værker, der eksplicit er intertekstuelle - såsom
efterligninger, parodier, citater, montager og plagiarismer - og de værker, hvor det intertekstuelle forhold ikke er forgrunden "(intertekstualitet, 2000).Intertekstualitet er en central idé om nutidig litterær og kulturel teori og har sin oprindelse i det 20. århundrede lingvistikisær i schweizisk arbejde lingvist Ferdinand de Saussure (1857–1913). Selve udtrykket blev opfundet af den bulgarske-franske filosof og psykoanalytiker Julia Kristeva i 1960'erne.