Abolitionist Pamfleter sendt til den sydlige gnistkrise og bål

I sommeren 1835 vokser det afskaffelsesbevægelse forsøgte at påvirke den offentlige mening i slavestaterne ved at sende tusinder af anti-slaveri pjecer til adresser i Syden. Det materiale, betændte sydlendinger, der brød ind på postkontorer, beslaglagde poser med post indeholdende pamfletter og gjorde et skue af at brænde pamfletterne i gaderne, da pøblerne jublede.

Folkemasserne af sydlendinger, der blander sig i postsystemet, skabte en krise på føderalt niveau. Og kampen om brugen af ​​mails belyste, hvordan spørgsmålet om slaveri splittede nationen årtier før borgerkrigen.

I nord blev opkald til at censurere mails naturligt set som en krænkelse af forfatningsmæssige rettigheder. I slavestaterne i Syd blev litteraturen produceret af American Anti-Slavery Society betragtet som en alvorlig trussel mod det sydlige samfund.

På praktisk plan anmodede den lokale postmester i Charleston, South Carolina, om vejledning fra postmestergeneralen i Washington, der i det væsentlige undgik emnet.

Efter en krampe af demonstrationer i Syden, hvor effiger repræsenterede afskaffelsesledere var blev brændt, da anti-slaveri-pjecer blev kastet i bål, slagmarken gik videre til hallerne i Kongres.

Jackson gik ind for at undertrykke litteraturen ved at få føderale myndigheder til at censurere mails. Alligevel blev hans tilgang udfordret af en evig rival, senator John C. Calhoun i South Carolina, der talte for lokal censur af føderal post.

I sidste ende blev afskaffelsesselskabernes kampagne for at sende pjecer sydpå i det væsentlige opgivet som værende upraktisk. Så det øjeblikkelige spørgsmål om censurering af mails døde ud. Og afskaffelsesmændene ændrede taktik og begyndte at koncentrere sig om at sende andragender til Kongressen for at gå ind for slaveriets afslutning.

Ideen om at sende tusinder af anti-slaveri pjecer til slavestaterne begyndte at gribe fat i de tidlige 1830'ere. Afskaffelsesmændene kunne ikke sende menneskelige agenter for at forkynde mod slaveri, da de ville risikere deres liv.

Og tak for den økonomiske støtte fra Tappan-brødre, velhavende købmænd i New York, der var blevet hengive sig til den afskaffelsesmæssige sag, blev den mest moderne udskrivningsteknologi gjort tilgængelig for at sprede budskabet.

Det producerede materiale, som indeholdt pjecer og bredbånd (store lag, der er designet til at blive passeret rundt eller hængt som plakater), havde en tendens til at have træsnitillustrationer, der skildrer slaveriets rædsel. Materialet ser måske ud til moderne øjne, men i 1830'erne ville det have været betragtet som ret professionelt trykt materiale. Illustrationerne var især betændende for sydlige.

Da slaver havde en tendens til at være analfabeter (som det generelt blev pålagt ved lov), blev eksistensen af ​​trykt materiale, der viste slaver pisket og slået, betragtet som særlig betændende. Sydlendinger hævdede, at det trykte materiale fra American Anti-Slavery Society var beregnet til at provokere slaveopstand.

Og at vide, at afskaffelsesmændene havde finansiering og personale til at vise trykt materiale af væsentlig kvalitet, var foruroligende for amerikanerne som var slaveri.

Kontroversen om censurering af mails afsluttede i det væsentlige pjece-kampagnen. Lovgivningen om åbning og søgning af mails mislykkedes i Kongressen, men lokale postmasters, med stiltiende godkendelse af deres overordnede i den føderale regering, undertrykte stadig pjecerne.

I sidste ende accepterede American Anti-Slavery Society, at massemail-pjecer til slavestaterne simpelthen ikke ville fungere som en taktik, som blot var et spild af ressourcer. Og som afskaffelsesmændene så det, havde deres kampagne vakt opmærksomhed, og deres pointe var blevet gjort.

Anti-slaveri-bevægelsen begyndte at koncentrere sig om andre initiativer, mest fremtrædende kampagnen for at skabe stærk anti-slaveri-handling i Representanthuset. Kampagnen for at indsende andragender om slaveri til Kongressen begyndte for alvor og førte til sidst til en krise på Capitol Hill. Kongresmedlemmer fra slavestaterne kunne vedtage det, der blev kendt som "gag regel" der forbød drøftelse af spørgsmål om slaveri i Representantenes hus.

Pamflet-kampagnen har måske kun varet i cirka et år, men det var et vigtigt punkt i historien om anti-slaveriets stemning i Amerika. Ved at agitere mod slaveriets rædsler fremprovokerede det en reaktion, der bragte spørgsmålet til et bredt publikum.