Guatemala er det mest folkerike land i Mellemamerika og en af verdens mest sprogligt forskellige nationer. Det er blevet det mest populære land for studerende med nedsænket sprog for et stramt budget.
Cirka 60 procent af mennesker er af europæisk eller blandet arv, kendt som ladino (hvad der ofte kaldes mestizo på engelsk), med næsten hele resten af Maya herkomst.
Selvom arbejdsløsheden er lav (4 procent pr. 2011), lever omkring halvdelen af befolkningen i fattigdom. Blandt oprindelige mennesker er fattigdomsraten 73 procent. Underernæring hos børn er udbredt. Bruttonationalproduktet på 54 milliarder dollars er ca. halvdelen af det per capita for resten af Latinamerika og England Caribien.
Læsefærdighed er 75 procent, omkring 80 procent for mænd, der er 15 år og derover, og 70 procent for kvinder.
Langt de fleste mennesker er i det mindste nominelt romersk-katolske, selvom oprindelige religiøse overbevisninger og andre typer kristendom også er almindelige.
Maya kultur dominerede det, der nu er Guatemala og den omkringliggende region i hundreder af år. Dette fortsatte, indtil et fald fandt sted omkring A.D. 900 i Great Mayan Collapse, hvilket muligvis var forårsaget af gentagne tørke. Forskellige maya-grupper oprettede til sidst rivaliserende stater i højlandet indtil deres erobring af spanjolen Pedro de Alvarado i 1524. Spanierne regerede med en tung hånd i et system, der stærkt begunstigede spanierne over
ladino og mayaer.Den koloniale periode sluttede i 1821, selvom Guatemala ikke blev uafhængig af andre dele af regionen før 1839 med opløsningen af De Forenede provinser i Mellemamerika.
En række diktaturer og styre af stærke folk fulgte. Store ændringer skete i 1990'erne, da en borgerkrig, der begyndte i 1960, sluttede. I løbet af krigens 36 år dræbte eller tvang regeringsstyrker forsvinden af 200.000 mennesker, for det meste fra maya-landsbyer, og fordrev hundreder af tusinder mere. En fredsaftale blev underskrevet i december 1996.
Siden da har Guatemala haft relativt frie valg, men fortsætter med at kæmpe med voldsom fattigdom, regeringskorruption, bred indkomstforskel, menneskerettighedsovertrædelser og omfattende kriminalitet.
Selvom Guatemala, ligesom alle regioner, har sin andel af den lokale slang, kan spansk Guatemala generelt betragtes som typisk for det meste af Latinamerika. Vosotros (det uformelle flertal "du") bruges meget sjældent, og c når man kommer foran en e eller jeg udtales det samme som s.
Et guatemalsk kendetegn er, at i nogle befolkningsgrupper, vos bruges til "dig" i stedet for tú når man taler med nære venner, selvom brugen her varierer med alder, social klasse og region.
Fordi det er tæt på landets største internationale lufthavn i Guatemala City og har en overflod af skoler, Antigua, Guatemala, en engangshovedstad inden dens ødelæggelse af et jordskælv, er den mest besøgte destination for nedsænkningsundersøgelse. De fleste skoler giver en-til-en-instruktion og giver mulighed for at bo i et hjem, hvor værterne ikke (eller ikke) taler engelsk.
Undervisning varierer generelt fra $ 150 til $ 300 per uge. Hjem ophold begynder omkring $ 125 per uge, inklusive de fleste måltider. De fleste skoler kan arrangere transport fra lufthavnen, og mange sponsorudflugter og andre aktiviteter for studerende.
Den anden vigtigste studiedestination er Quetzaltenango, landets nummer to by, kendt lokalt som Xela (udtalt SHELL-ah). Det henvender sig til studerende, der foretrækker at undgå turistmængderne og være mere isoleret fra udlændinge, der taler engelsk.
Skoler er generelt placeret i sikre områder, og de fleste sikrer, at værtsfamilier leverer mad tilberedt under hygiejniske forhold. Studerende skal dog være opmærksomme på, at fordi Guatemala er et fattigt land, får de muligvis ikke den samme standard af mad og indkvartering, som de er vant til derhjemme. Studerende bør også studere forude om sikkerhedsforhold, især hvis de rejser med offentlig transport, da voldelig kriminalitet har været et stort problem i store dele af landet.
Guatemala har et areal på 108.889 kvadratkilometer, stort set det samme som i den amerikanske delstat Tennessee. Det grænser op Mexico, Belize, Honduras, og El Salvador og har kystlinje ved Stillehavet og Honduras Golf på Atlanterhavssiden.
Det tropiske klima varierer markant med højden, der spænder fra havoverfladen til 4.211 meter ved Tajumulco Volcano, det højeste punkt i Mellemamerika.
Selvom spansk er det officielle nationale sprog og kan bruges næsten overalt, ca. 40 procent af befolkningen taler oprindelige sprog som et første sprog. Landet har 23 andre sprog end spansk, der er officielt anerkendt, næsten alle af mayaisk oprindelse. Tre af dem har fået status som sprog med lovpligtig national identitet: K'iche ', der er talt af 2,3 millioner med ca. 300.000 af dem enspråklige; Q'echi ', talt af 800.000; og Mam, talt af 530.000 mennesker. Disse tre sprog undervises i skoler i de områder, hvor de bruges, skønt læsefærdighedsniveauer forbliver lave og publikationer er begrænsede.
Fordi spansk, sproget i medier og handel, alt sammen er obligatorisk for opadgående økonomisk mobilitet, ikke-spanske sprog, der ikke modtager den særlige beskyttelse, forventes at blive udsat for pres mod deres overlevelse. Fordi de mere tilbøjelige til at rejse hjemmefra for at arbejde, er mandlige indfødte talere Sprog snakker oftere spansk eller et andet andet sprog end kvinderne.