"The Handmaid's Tale" er det andet dystopisk arbejde med spekulativ fiktion - efter George Orwells "1984" - pludselig vises øverst på bestsellerlistene år efter udgivelsen. Den fornyede interesse for Margaret Atwoods klassiske historie om et post-apokalyptisk Amerika domineret af en puritansk religiøs sekt, der reducerer de fleste kvinder til underlagt opdrætterstatus stammer fra både den nuværende politiske atmosfære i USA og den tilpasning, der udsendes på Hulu med Elizabeth Moss, Alexis Bledel og Joseph i hovedrollen Fiennes.
Det, der er interessant ved "The Handmaid's Tale", er, hvor mange antager, at det er meget ældre end det faktisk er. Bogen blev oprindeligt udgivet i 1985, og selvom det er 32 år siden, er mange mennesker overrasket over, at den ikke blev bundet i 1950'erne eller 1960'erne; skylden på vores tendens til at tro, at nutiden og meget nylig fortid er ret oplyst. Folk antager, at bogen blev skrevet i løbet af det, som nogle ser som den sidste gisp af patriarkatet - før fødselskontrol og kvindernes frigørelsesbevægelse startede den langsomme, irriterende proces med at forfølge ligestilling for kvinder og øge bevidstheden omkring landet verden.
På den anden side resonerer en bog, der er skrevet for tre årtier siden, stadig med en bestemt magt. Hulu tilpassede ikke "The Handmaid's Tale" som en aktet klassiker, der holdes bag glas, men snarere som et pulserende, levende litteraturværk, der taler til det moderne Amerika. Ikke mange bøger kan bevare den slags magt i tredive år, og The Handmaid's Tale forbliver en magtfuld nuværende historie - af tre forskellige grunde, der går ud over politik.
Margaret Atwood har lige opdateret det
Et aspekt af "The Handmaid's Tale", der ofte overses, er forfatterens dedikation til historien. Når forfatteren selv betragter historien som et levende, åndedrætsværk og fortsatte med at diskutere og udvikle ideerne inden for det, historien bevarer noget af den umiddelbare umiddelbarhed, der omringes den offentliggørelse.
Faktisk har Atwood faktisk bare udvidet historien. Som en del af lanceringen af det opdaterede lydversion af romanen på Audible (optaget af Claire Danes i 2012, men med et helt nyt lyddesign) Atwood skrev både en bagefter der diskuterede bogen og dens arv, men også nyt materiale, der udvider historien. Bogen slutter berømt med linjen "Er der spørgsmål?" Det nye materiale kommer i form af et interview med professor Piexoto, som er den slags ting fans drømmer om. Materialet udføres af en fuld rollebesætning i Audible-versionen, hvilket giver det en rig, realistisk fornemmelse.
Det er også lidt tankebøjende, da afslutningen af romanen gør det klart, at den gode professor diskuterer Offreds historie langt inde i fremtid, længe efter at Gilead er forsvundet, baseret på lydoptagelser, hun efterlod, som Atwood selv har bemærket gør Audible-versionen passende.
Det er ikke rigtig science fiction... eller fiktion
Først og fremmest skal vi bemærke, at Atwood ikke kan lide begrebet "science fiction", når det anvendes på hendes arbejde, og foretrækker "spekulativ fiktion." Det kan virke som et subtilt punkt, men det giver mening. "Handmaids fortælling" involverer faktisk ikke nogen underlig videnskab eller noget usandsynligt. En revolution opretter et teokratisk diktatur, der alvorligt begrænser alle menneskerettigheder (og især kvinder, der endda er forbudt at læse) mens økologiske faktorer reducerer fertiliteten af den menneskelige race betydeligt, hvilket resulterer i oprettelsen af handmaids, frugtbare kvinder, der bruges til avl. Intet af det er særlig sci-fi.
For det andet har Atwood udtalt, at intet i bogen er sammensat - faktisk sagde hun, at der er ”... intet i bogen, der ikke skete et eller andet sted.”
Det er en del af den nedkøle kraft "Handmaid's Tale". Alt hvad du skal gøre er at tjekke nogle af de mørkere områder af Internettet eller endda nogle af de lovgivningsmæssige organer rundt om i landet for at se, at mandlige holdninger til kvinder ikke ændrede sig næsten så meget, som vi måske synes godt om. Når vicepræsidenten for De Forenede Stater ikke spiser middag alene med en kvinde, der ikke er hans kone, er det ikke svært at forestille sig en verden, der ikke er så forskellig fra Atwoods vision, der kommer rundt... igen.
Faktisk ser mange ud til at have glemt det 1991 filmatisering af bogen, med et manus skrevet af Harold Pinter og en rollebesætning med Natasha Richardson, Faye Dunaway og Robert Duvall - en film, der næsten ikke blev lavet trods kraften i disse navne, fordi projektet stødte på "en mur af uvidenhed, fjendtlighed og ligegyldighed," ifølge journalist Sheldon Teitelbaum as rapporteret i Atlanterhavet. Han fortsætter med at sige, at "filmledere afviste at støtte projektet og sagde‛ at en film til og om kvinder... ville være heldig, hvis det kom til video. "
Næste gang du spekulerer på, om "The Handmaid's Tale" er så vidtrækkende, skal du overveje denne udsagn. Der er en grund kvinder i Texas for nylig klædt som Håndepiger som en form for protest.
Bogen er konstant under angreb
Du kan ofte bedømme en romanes magt og indflydelse ud fra antallet af forsøg på at forbyde den - et andet spøgelseslyd, når du overvejer, at kvinder i romanen er forbudt at læse. "The Handmaid's Tale" var den 37th 1990'ernes mest udfordrede bogifølge American Library Association. Så sent som 2015 klagede forældre i Oregon at bogen indeholdt seksuelt eksplicitte scener og var antikristen, og studerende blev tilbudt en alternativ bog at læse (hvilket bestemt er bedre end et direkte forbud).
Det faktum, at "The Handmaid's Tale" fortsætter med at være i den modtagende ende af disse slags forsøg, hænger direkte sammen med, hvor magtfulde dens ideer er. Det er en glat fra at fejre angiveligt ”traditionelle værdier” og kønsroller til at håndhæve disse roller på en grusom, humorløs og skræmmende måde. Atwood har erklæret, at hun delvist skrev romanen for at ”afværge” den dystre fremtid, hun lagde ud på siderne; med udgivelsen af det nye Audible-materiale og Hulu-tilpasningen, vil forhåbentlig en ny generation af mennesker blive inspireret til også at afværge den fremtid.
"The Handmaid's Tale" forbliver et levende, åndedrætsværk af potentiel historie, der er værd at læse eller lytte til.