Med debuten af Henrietta Lacks 'udødelige liv på HBO i april 2017, denne bemærkelsesværdige amerikanske historie - en historie, der involverer tragedie, dobbelthed, racisme og banebrydende videnskab, der uden tvivl har reddet mange liv - var igen blevet bragt tilbage til forgrunden for vores fælles bevidsthed. En lignende bevidsthedsbølge skete i 2010, da Rebecca Skloots bog blev udgivet, hvor han fortalte en historie, der for mange syntes at være tingene i science fiction eller måske en ny Alien film af Ridley Scott. Det havde den for tidlige død af en ung mor til fem børn, høsten af kræftceller fra hendes krop uden hendes familie informeret samtykke og den bemærkelsesværdige ‛udødelighed« af disse celler, som fortsatte med at vokse og reproducere uden for hendes krop indtil nutiden dag.
Henrietta Lacks var bare 31 år da hun døde, men på en måde lever hun stadig. De celler, der blev taget fra hendes krop, blev kodenavnet HeLa-celler, og de har været kontinuerligt involveret i medicinsk forskning lige siden. De fortsætter med at gengive og replikerer noget af det mest bemærkelsesværdige DNA, der nogensinde er katalogiseret - DNA gjort endnu mere bemærkelsesværdigt af tilsyneladende
ordinariness af Lacks 'liv. Lacks 'mor døde, da hun var meget ung, og hendes far flyttede hende og mange af hendes ni søskende til andre slægtninge, fordi han ikke var i stand til at pleje dem alle alene. Hun boede sammen med sin fætter og den kommende mand i et stykke tid som barn, giftede sig i en alder af 21, havde fem børn, og kort efter, at hendes yngste søn blev født, blev diagnosticeret med kræft og døde kort tid derefter. Ingen kunne have forudsagt, at Lacks ville blive legendarisk, eller at hendes fysiske væsen ville bidrage så meget til medicinsk forskning, der en dag måske kunne redde os alle fra kræft.På trods af at hun har lavet en bog og en større tv-film om hendes liv, er der stadig mange mennesker, der ikke forstår noget om Henrietta Lacks eksistens. Jo mere du læser om hende og hendes genetiske materiale, desto mere forbløffende bliver historien - og jo mere forvrænget bliver historien også. Her er fem ting om Henrietta Lacks og hendes HeLa-celler, der vil overraske dig og minde dig om, at livet stadig er det mest overbevisende mysterium i univers - at uanset hvor meget teknologi vi har til rådighed, forstår vi stadig ikke en af de mest grundlæggende kræfter i vores eksistenser.
Selvom det i sidste ende ikke ville have gjort nogen forskel i hendes behandling, vil Lacks 'erfaring med hendes sygdom slå alle, der har behandlet en Kræft diagnose som grimly velkendt. Da hun oprindeligt følte noget galt - og beskrev det som en "knude" i sin skød, antog venner og familie, at hun var gravid. Mens mangler var sammenfaldende gravid er det stadig smertefuldt, at folk selvdiagnoserer godartede tilstande, når symptomer på kræft præsenterer sig først, hvilket ofte resulterer i en ødelæggende forsinkelse med at blive ordentlig behandling.
Da Lacks havde sin femte baby, blødede hun, og lægerne vidste, at der var noget galt. Først kontrollerede de for at se, om hun havde syfilis, og hvornår de gjorde en biopsi på den masse, de havde fejlagtigt diagnosticeret hende med livmoderhalskræft, da hun faktisk havde en anden form for kræft kendt som adenocarcinom. Behandlingen, der blev tilbudt, ville ikke have ændret sig, men faktum er, at mange mennesker i dag stadig beskæftiger sig med langsomt bevægende og upræcise diagnoser, når det kommer til kræft.
Et af de mest gentagne bit af trivia om Henrietta Lacks og hendes udødelige celler er, at de er så udbredte og vigtige, at de let kan bestilles ved at ringe til et 1-800 nummer. Det er sandt - men det er faktisk meget fremmed end det. Der er ikke en enkelt 800 linje at ringe til - der er flere, og du kan også bestille HeLa-celler over internettet på en overflod af hjemmesider. Dette er trods alt den digitale tidsalder, og man kan forestille sig, at det ikke vil vare for længe, før man kan få nogle HeLa-cellelinjer leveret fra Amazon via drone.
En anden ofte citeret kendsgerning er, at der er blevet dyrket 20 tons (eller 50 millioner ton) af hendes celler i årenes løb, hvilket er et forbløffende nummer i betragtning af at kvinden selv vejede sandsynligvis meget mindre end 200 pund på hendes tidspunkt død. Det andet nummer - 50 millioner ton - kommer direkte fra bogen, men det er faktisk formuleret som en ekstrapolering af, hvor meget genetisk materiale der måtte være eventuelt produceres fra HeLa-linjen, og lægen, der tilbyder estimatet, udtrykker tvivl om, at det kunne være så meget. Hvad angår det første nummer, siger Skloot specifikt i bogen, ”Der er ingen måde at vide nøjagtigt, hvor mange af Henriettas celler der er i live i dag." Den store størrelse af disse datapunkter gør dem uimodståelige for folk, der skriver "hot take" om emnet, men sandheden kan være meget nederste.
Henrietta Lacks kræftceller er faktisk så bemærkelsesværdigt kraftige, at de bruges i Medicinsk forskning har haft en helt uventet bivirkning: De invaderer alt. HeLa-cellelinierne er så hjertelige og så lette at dyrke, at de har vist sig at have en dårlig tendens til at invadere andre cellelinjer i laboratoriet og forurene dem!
Det er en kæmpe problem fordi HeLa-cellerne er kræft, så hvis de kommer ind i en anden cellelinie, vil dine resultater være farligt skæve, når de leder efter måder at behandle sygdommen. Der er laboratorier, der forbyder HeLa-celler at blive bragt ind af denne nøjagtige grund - når de først er det udsat for laboratoriemiljøet risikerer du at få HeLa-celler til næsten alt hvad du er gør.
Henriettas celler er ikke nøjagtigt menneskelige længere - deres kromosom-makeup er forskellig for en ting, og det er ikke som om de langsomt bliver til en klon af Henrietta snart. Deres meget anderledeshed er, hvad der har gjort dem så vigtige.
Uanset hvor mærkeligt det måske lyder, tror nogle forskere faktisk HeLa-cellerne er en helt ny art. Dr. Leigh Van Valen strengt anvendte kriterier for identifikation af nye arter foreslog, at HeLa anerkendes som en helt ny livsform i et papir udgivet i 1991. Størstedelen af det videnskabelige samfund har imidlertid argumenteret ellers, og derfor er HeLa officielt bare de mest usædvanlige menneskelige celler, der nogensinde har eksisteret - men tanken om det derude.