Har du nogensinde set et meteorbrusebad? De forekommer meget ofte, når Jordens kredsløb fører den gennem de rester, der efterlades af en komet, eller en asteroide kredser om Solen. For eksempel er Comet Tempel-Tuttle overordnede til Leonid-bruseren i november.
Meteorbrusere består af meteoroider, små bits af materiale, der fordamper i vores atmosfære og efterlader et glødende spor. De fleste meteoroider falder ikke til Jorden, skønt nogle få gør det. En meteor er en glødende sti, som bliver efterladt, når affaldet streber gennem atmosfæren. Når de rammer jorden, bliver meteoroider meteoritter. Millioner af disse solsystembits smækker ind i vores atmosfære (eller falder til Jorden) hver dag, hvilket fortæller os, at vores rumområde ikke er nøjagtigt uberørt. Meteorbyger er især koncentreret meteoroidfald. Disse såkaldte "stjerneskud" er faktisk en rest af vores solsystemes historie.
Hvor kommer meteorer fra?
Jorden går i bane gennem et overraskende rodet sæt stier hvert år. De bit af rumsten, der optager disse stier, er kaste af kometer og asteroider og kan forblive i lang tid, før de støder på Jorden. Sammensætningen af meteoroider varierer afhængigt af deres forældrekrop, men er ofte lavet af nikkel og jern.
En meteoroid "falder typisk ikke bare" af en asteroide; det skal "frigøres" ved en kollision. Når asteroider smækker ind i hinanden, sætter sig små bits og stykker tilbage på overfladerne på de større bidder, som derefter antager en slags bane rundt om solen. Dette materiale bliver derefter kørt, når stykket bevæger sig gennem rummet, muligvis gennem interaktion med solvinden og danner en sti. Materiale fra en komet består sædvanligvis af isstykker, støvpletter eller korn i sandstørrelse, som sprænges af kometen ved hjælp af solvinden. Disse små pletter danner også en stenet, støvet sti. Stardust-missionen studerede Comet Wild 2 og fandt krystallinske silicatklippebiter, der var sluppet væk fra kometen og til sidst fik den til Jordens atmosfære.
Alt i solsystemet begyndte i en urskiven sky af gas, støv og is. Stykker af sten, støv og is, der strømmer fra asteroider og kometer og ender som meteoroider dateres for det meste tilbage til selve dannelsen af solsystemet. Isene samlet på kornene og akkumulerede til sidst for at danne kometerne. De stenede korn i asteroider klynges sammen for at danne større og større kroppe. De største blev planeterne. Resten af affaldet, hvoraf nogle forbliver i kredsløb i miljøet nær Jorden, samlet sig i det, der nu er kendt som Asteroidebæltet. De oprindelige kometære organer samledes til sidst i de ydre regioner af solsystemet, i kaldte områder Kuiper Belt og den yderste region kaldet Öort Cloud. Med jævne mellemrum slipper disse objekter ud i kredsløb rundt om solen. Når de kommer nærmere, kaster de materiale ud og danner meteoroidstier.
Hvad du ser, når en meteoroid blusser
Når en meteoroid kommer ind i Jordens atmosfære, bliver den opvarmet af friktion med de gasser, der udgør vores tæppe af luft. Disse gasser bevæger sig generelt ret hurtigt, så de ser ud til at "brænde op" højt i atmosfæren, 75 til 100 kilometer op. Eventuelle overlevende stykker kunne falde til jorden, men de fleste af disse små bits i solsystemets historie er for små til det. Større stykker laver længere og lysere stier kaldet "bolider".
Det meste af tiden ligner meteorer hvide lysglimt. Lejlighedsvis kan du se farver, der fakler i dem. Disse farver angiver noget om kemi i regionen i den atmosfære, den flyver gennem, og materialet indeholdt i affaldet. Orange-ish lys indikerer, at atmosfærisk natrium opvarmes. Gul er fra overophedede jernpartikler sandsynligvis fra selve meteoroidet. En rød flash kommer fra opvarmning af nitrogen og ilt i atmosfæren, mens blågrøn og violet kommer fra magnesium og calcium i affaldet.
Kan vi høre meteorer?
Nogle observatører rapporterer at de hører lyde, når en meteoroid bevæger sig over himlen. Nogle gange er det en stille susende eller svingende lyd. Astronomer er stadig ikke helt sikre på, hvorfor de susende lyde sker. Andre gange er der en meget indlysende sonisk boom, især med de større bit af pladsrester. Folk der var vidne til Chelyabinsk-meteoren over Rusland oplevede en sonisk boom og chokbølger, da forældrekroppen brast fra hinanden over jorden. Meteorer er sjove at se efter i nat himmel, uanset om de blot blusser overhead eller ender med meteoritter på jorden. Når du ser dem, skal du huske, at du bogstaveligt talt ser bits af solsystemets historie fordampe for dine øjne!