Bregner er bladrige karplanter. Mens de har årer, der tillader strømmen af vand og næringsstoffer som nåletræer og blomstrende planter, er deres livscyklus meget forskellige. Bartrær og blomstrende planter udviklede sig for at overleve fjendtlige, tørre forhold. Bregner kræver vand til seksuel reproduktion.
For at forstå bregne reproduktion hjælper det at kende bregnerne. fronds er de grønne "grene", der består af kaldte foldere pinnae. På undersiden af nogle pinnae er der pletter, der indeholder sporer. Ikke alle fronds og pinnae har sporer. Fronds, der har dem, kaldes frugtbare fronds.
Sporer er små strukturer, der indeholder det genetiske materiale, der er nødvendigt for at dyrke en ny bregne. De kan være grøn, gul, sort, brun, orange eller rød. Sporer er indkapslet i opkaldte strukturer sporangier, som undertiden klumper sig sammen for at danne en sorus (flertal sori). I nogle bregner er sporangia beskyttet af kaldte membraner indusia. I andre bregner udsættes sporangiaerne for luft.
En generation er diploid, hvilket betyder at den bærer to identiske sæt kromosomer i hver celle eller det fulde genetiske komplement (som en human celle). Den bladrige bregne med sporer er en del af diploidgenerationen, kaldet sporofyt.
En bregnes sporer vokser ikke til bladgrønt sporofyt. De er ikke som frø af blomstrende planter. I stedet producerer de en haploide generation. I en haploid plante indeholder hver celle et sæt kromosomer eller halvdelen af det genetiske komplement (som en human sæd eller ægcelle). Denne version af buksen ligner en lille hjerteformet planter. Det kaldes prothallus eller gametofyt.
Inden forskere forstod genetik, var bregne reproduktion mystificerende. Det så ud som om voksne bregner opstod fra sporer. På en måde er dette sandt, men de små planteter, der kommer fra sporer, er genetisk forskellige fra voksne bregner.
Bemærk, at sæd og æg kan produceres på samme gametophyt, så en bregne kan selv befrugte. Fordele ved selvbefrugtning er, at færre sporer spildes, ingen ekstern gametbærer kræves, og organismer tilpasset deres miljø kan opretholde deres egenskaber. Det fordel ved krydsbefrugtning, når det forekommer, er, at nye træk kan introduceres i arten.
Bregnen "livscyklus" refererer til seksuel reproduktion. Bregner bruger dog ukønnet metoder til at gengive også.