Hvis du podede Central Intelligence Agency (CIA) med Federal Bureau of Investigation (FBI), tilføjede et par heftige spiseskefulde paranoia og undertrykkelse, og oversatte hele megillaen til russisk, kan du muligvis ende op med noget som KGB. Sovjetunionens vigtigste interne og eksterne sikkerhedsagentur fra 1954 indtil U.S.S.R.'s opdeling i 1991 var KGB ikke oprettet fra bunden, men arvede meget af dets teknikker, personale og politiske orientering fra de meget frygtede agenturer, der gik forud det.
Før KGB: Cheka, OGPU og NKVD
I kølvandet på Oktoberrevolutionen i 1917 havde Vladimir Lenin, lederen af det nystiftede U.S.S.R., brug for en måde at holde befolkningen (og hans medrevolutionærer) i kontrol. Hans svar var at skabe Cheka, en forkortelse af "Den russiske nødkommission til bekæmpelse af kontrarevolution og Sabotage." I løbet af den russiske borgerkrig 1918-1920 blev Cheka - ledet af den engangs polske aristokrat Felix - arresteret, tortureret og henrettet tusinder af borgere. I løbet af denne "Røde Terror" perfektionerede Cheka systemet med sammenfattende henrettelse, der blev brugt af efterfølgende Russiske efterretningsbureauer: et enkelt skud bagpå offerets nakke, helst i mørke fangehul.
I 1923 muterede Cheka, der stadig var under Dzerzhinsky, i OGPU (det "fælles statspolitiske direktorat" Under U.S.S.R.'s People of Commissars Council "- Russerne har aldrig været gode til iørefaldende navne). OGPU opererede i en relativt ueventuel periode i sovjetisk historie (ingen massive rensninger, ingen interne deportationer af millioner af etniske minoriteter), men dette agentur var formand for oprettelsen af den første sovjet Gulag-lejre. OGPU forfulgte også ondskabsfulde religiøse organisationer (inklusive den russiske ortodokse kirke) ud over dets sædvanlige pligter med at udrydde dissenter og sabotører. Usædvanligt for en direktør for et sovjetisk efterretningsbureau døde Felix Dzerzhinsky af naturlige årsager, og han døde af et hjerteinfarkt efter at have opsagt venstrefløjen til centralkomitéen.
I modsætning til disse tidligere agenturer var NKVD (Folkekommissariatet for Indre Anliggender) udelukkende hjernen for Joseph Stalin. NKVD blev chartret omkring samme tid som Stalin orkestrerede mordet på Sergei Kirov, en begivenhed han brugte som en undskyldning for at rense kommunistpartiets øverste række og strejke terror ind i befolkning. I de 12 år, hvor det eksisterede, fra 1934 til 1946, arresterede og henrettede NKVD bogstaveligt talt millioner af mennesker, lagrede gulags med flere millioner elendige sjæle og "flyttede" hele etniske befolkninger inden for U.S.S.R. store vidder var det en farlig besættelse at være et NKVD-hoved: Genrikh Yagoda blev arresteret og henrettet i 1938, Nikolai Yezhov i 1940, og Lavrenty Beria i 1953 (under magtkampen, der fulgte efter døden af Stalin).
KGB's opstigning
Efter afslutningen af anden Verdenskrig og før hans henrettelse formandede Lavrenty Beria det sovjetiske sikkerhedsapparat, der forblev i en noget flydende tilstand med flere akronymer og organisatoriske strukturer. Det meste af tiden var dette organ kendt som MGB (ministeriet for statssikkerhed), nogle gange som NKGB (folkenes kommissariat for stat Sikkerhed), og en gang under krigen, som den vagt, komisk-klingende SMERSH (forkortelse for den russiske sætning "smert shpionom" eller "død til spioner "). Først efter Stalins død kom KGB, eller kommissariatet for statssikkerhed, formelt i stand.
På trods af sit skræmmende ry i vest, var KGB faktisk mere effektiv til at politiføre U.S.S.R. og dets østeuropæiske satellitstater end med at øve revolution i Vesteuropa eller stjæle militære hemmeligheder fra U.S.A. (guldalderen for russisk spionage var i årene umiddelbart efter 2. verdenskrig, før dannelse af KGB, da U.S.S.R. undergravede vestlige forskere for at fremme sin egen udvikling af kernevåben.) KGB's største udenlandske resultater omfattede undertrykkelse af den ungarske revolution i 1956 og "Prags foråret" i Tjekkoslovakiet i 1968, samt installation af en kommunistisk regering i Afghanistan i slutningen af 1970'erne; agenturets held løb imidlertid ud i begyndelsen af 1980'erne Polen, hvor den antikommunistiske solidaritetsbevægelse kom sejrende ud.
Alt i løbet af denne tid engagerede CIA og KGB naturligvis en detaljeret international dans (ofte i tredjelande som Angola og Nicaragua), der involverede agenter, dobbeltagenter, propaganda, desinformation, salget af våben under bordet, indblanding i valg og natbytte af kufferter fyldt med rubler eller hundrede dollar regninger. De nøjagtige detaljer om, hvad der skete, og hvor, kan måske aldrig komme frem. mange af agenterne og "controllere" fra begge sider er døde, og den nuværende russiske regering har ikke været med til at afklassificere KGB-arkiverne.
Inde i U.S.S.R. var KGB's holdning til at undertrykke dissens stort set dikteret af regeringspolitikken. Under Nikita Khrushchevs regeringstid, fra 1954 til 1964, tolereredes en vis åbenhed, da vidne i udgivelsen af Alexander Solzhenitsyns Gulag-æra memoir "En dag i Ivan's liv Denisovich" (en begivenhed, der ville have været tænkelig under Stalin-regimet). Pendelen svingede den anden vej med opstigningen af Leonid Brezhnev i 1964 og især udnævnelsen af Yuri Andropov til lederen af KGB i 1967. Andropovs KGB jagede Solzhenitsyn ud af U.S.S.R. i 1974, vendte skruerne på dissidentforskeren Andrei Sakharov, og generelt gjorde livet elendigt for enhver fremtrædende figur endda lidt utilfreds med sovjet strøm.
KGBs død (og opstandelse?)
I slutningen af 1980'erne begyndte U.S.S.R. at falde fra hinanden ved sømmene med voldsom inflation, mangel på fabriksvarer og agitation fra etniske minoriteter. Premier Mikhail Gorbatsjov havde allerede implementeret "perestroika" (en omstrukturering af Sovjetunionens økonomi og politiske struktur) og "glasnost" (en åbenhedspolitik imod dissidenter), men selvom dette placerede nogle af befolkningen, rasede det hårde linie sovjetiske bureaukrater, der var blevet vant til deres privilegier.
Som muligvis var forudsagt, var KGB i spidsen for kontrarevolutionen. I slutningen af 1990 rekrutterede den daværende KGB-leder Vladimir Kryuchkov højtstående medlemmer af den sovjetiske elite til en tæt sammensværdig celle, der sprang ud i aktion den følgende august efter ikke at have overbevist Gorbatsjov om enten at fratræde til fordel for sin foretrukne kandidat eller erklære en stat for nødsituation. Bevæbnede stridende, nogle af dem i stridsvogne, stormede den russiske parlamentsbygning i Moskva, men Sovjetpræsident Boris Jeltsin holdt fast, og statskuppet blev hurtigt udløst. Fire måneder senere blev USA officielt opløst ved at give autonomi til de sovjetiske socialistiske republikker langs dens vestlige og sydlige grænser og opløse KGB.
Imidlertid forsvinder institutioner som KGB aldrig rigtig; de antager bare forskellige former. I dag domineres Rusland af to sikkerhedsbureauer, FSB (Den Russiske Føderations sikkerhedstjeneste) og Rusland SVR (Den Russiske Føderations udenrigsinformationstjeneste), der stort set svarer til FBI og CIA, henholdsvis. Dog mere foruroligende er det faktum, at den russiske præsident Vladimir Putin tilbragte 15 år i KGB, fra 1975 til 1990, og hans stadig mere autokratiske styre viser, at han har taget hjertet til de lektioner, han har lært der. Det er usandsynligt, at Rusland nogensinde igen vil se et sikkerhedsagentur så ondt som NKVD, men en tilbagevenden til KGB's mørkeste dage er helt klart ikke ude af tvivl.