Den 19. september 1991 vandrede to tyske turister i Otzal-alperne nær den italiensk-østrigske grænse, da de opdagede Europas ældste kendte mumie, der stak ud af isen.
Otzi, som ismanden nu er kendt, var blevet naturligt mumificeret af isen og holdt i forbløffende tilstand i ca. 5.300 år. Forskning i Otzis bevarede krop og de forskellige artefakter, der findes sammen med den, afslører fortsat meget om europæerne i kobberalderen.
Opdagelsen
Omkring kl. 13:30 den 19. september 1991 stod Erika og Helmut Simon fra Nürnberg, Tyskland, ned Finail-toppen i Tisenjoch-området i Otzal-Alperne, da de besluttede at tage en genvej fra det slagne sti. Da de gjorde det, bemærkede de noget brunt stikkende ud af isen.
Efter yderligere inspektion opdagede Simons, at det var et menneskeligt lig. Selvom de kunne se bagsiden af hovedet, armene og ryggen, var bunden af torso stadig indlejret i isen.
Simons tog et billede og rapporterede derefter deres opdagelse ved Similaun Refuge. På det tidspunkt troede imidlertid simonerne og myndighederne, at kroppen tilhørte en moderne mand, der for nylig havde lidt en dødbringende ulykke.
Fjernelse af Otzis krop
Det er aldrig let at fjerne en frosset krop, der sidder fast i isen 10.230 meter (3.210 meter) over havets overflade. At tilføje dårligt vejr og mangel på ordentligt graveudstyr gjorde jobbet endnu vanskeligere. Efter fire dages forsøg blev Otzis krop endelig fjernet fra isen den 23. september 1991.
Forseglet i en kropspose blev Otzi fløjet via helikopter til byen Vent, hvor hans krop blev overført til en trækiste og ført til Institut for retsmedicinsk medicin i Innsbruck. I Innsbruck bestemte arkæolog Konrad Spindler, at kroppen, der blev fundet i isen, bestemt ikke var en moderne mand; i stedet var han mindst 4.000 år gammel.
Det var dengang de indså, at Otzi ismanden var et af århundredets mest fantastiske arkæologiske fund.
Når det blev klar over, at Otzi var en ekstremt vigtig opdagelse, gik to hold af arkæologer tilbage til opdagelsesstedet for at se, om de kunne finde flere artefakter. Det første hold blev kun tre dage, 3. til 5. oktober 1991, fordi vintervejret var for hårdt til at arbejde i.
Det andet arkæologeteam ventede indtil den følgende sommer, der foretog en undersøgelse fra 20. juli til 25. august 1992. Dette hold fandt adskillige artefakter, herunder streng, muskelfibre, et stykke af en langbue og en bjørneskindhue.
Otzi ismanden
Otzi var en mand, der boede engang mellem 3350 og 3100 f.Kr. i det, der kaldes the kalkolitiske eller kobberalder. Han stod cirka fem meter og tre centimeter høj og led i slutningen af sit liv af gigt, galdesten og piskeorm. Han døde i en alder af 46 år.
Først troede man, at Otzi var død af eksponering, men i 2001 afslørede en røntgenstråle, at der var et stenpilhoved indlejret i hans venstre skulder. En CT-scanning i 2005 opdagede, at pilespidsen havde skåret en af Otzis arterier, hvilket sandsynligvis forårsagede hans død. Et stort sår på Otzis hånd var en anden indikator for, at Otzi havde været i tæt kamp med nogen kort før hans død.
Forskere har for nylig opdaget, at Otzis sidste måltid bestod af et par skiver fedt, helet gedekød, svarende til nutidig bacon. Men der er stadig mange spørgsmål om Otzi ismanden. Hvorfor havde Otzi over 50 tatoveringer på kroppen? Var tatoveringerne en del af en gammel form for akupunktur? Hvem dræbte ham? Hvorfor blev blodet fra fire mennesker fundet på hans tøj og våben? Måske vil mere forskning hjælpe med at besvare disse og andre spørgsmål om Otzi ismanden.
Otzi på skærm
Efter syv års undersøgelse ved Innsbruck Universitet blev Otzi ismanden transporteret til Sydtyrol, Italien, hvor han både skulle studeres videre og udstilles.
Ved Sydtyrol museum for arkæologi, Otzi blev indkapslet i et specielt lavet kammer, der holdes mørkt og nedkølet for at hjælpe med at bevare Otzis krop. Besøgende på museet kan skimte Otzi gennem et lille vindue.
For at huske det sted, hvor Otzi havde boet i 5.300 år, blev der placeret en stenmarkør på opdagelsesstedet.