Indvielsen af George Washington som den første præsident for De Forenede Stater den 30. april 1789, var en offentlig begivenhed bevidst af en jublende skare. Fejringen i gaderne i New York City var imidlertid også en meget alvorlig begivenhed, da den markerede begyndelsen på en ny æra.
Efter at have kæmpet med Artikler fra Confederation i årene efter revolutionen havde der været behov for en mere effektiv føderal regering og en konvention i Philadelphia sommeren 1781 skabte forfatningen, der oprettede kontoret for præsident.
George Washington var blevet valgt som præsident for Forfatningskonvention og i betragtning af hans store statur som en national helt virket det indlysende, at han ville blive valgt som USAs første præsident. Washington vandt let det første præsidentvalg i slutningen af 1788, og da han aflagde embedsed på balkonen i Federal Hall i nederste Manhattan måneder senere, må det have syntes borgerne i den unge nation, at en stabil regering endelig var ved at komme sammen.
Da Washington trådte ud på bygningens balkon, ville der være mange præcedenser. Det grundlæggende format for den første indvielse for mere end 225 år siden gentages i det væsentlige hvert fjerde år.
Forberedelser til indvielsen
Efter forsinkelser med at tælle stemmer og attestere valget, blev Washington officielt underrettet om, at han var blevet valgt den 14. april 1789. Sekretæren for Kongres rejste til Mount Vernon for at levere nyhederne. I et underligt formelt møde læste Charles Thomson, den officielle messenger, og Washington forberedte udsagn til hinanden. Washington accepterede at tjene.
Han rejste til New York City to dage senere. Turen var lang, og selv med Washingtons vogn (dengang et luksus køretøj) var den besværlig. Washington blev mødt af skarer på hvert stop. På mange nætter følte han sig forpligtet til at deltage i middage, der var vært hos lokale dignitærer, hvor han blev ristet effusivt.
Efter at et stort publikum tog imod ham i Philadelphia, håbede Washington på at ankomme til New York City (placeringen af indvielsen, da D.C. endnu ikke var blevet nationens hovedstad) stille. Han fik ikke sit ønske.
Den 23. april 1789 blev Washington færget til Manhattan fra Elizabeth, New Jersey, ombord på en detaljeret dekoreret pram. Hans ankomst til New York var en massiv offentlig begivenhed. I et brev, der beskrev festlighederne, der optrådte i aviser, blev der nævnt, at en kanonsalut blev fyret, da Washingtons pram passerede Batteriet på sydspidsen af Manhattan.
En parade dannet bestående af en kavaleritropp dannet, da han landede og indeholdt også en artillerienhed, "militære officerer" og "præsidentens vagt sammensat af Grenadier af det første regiment. "Washington marcherede sammen med by- og statsledere og efterfulgt af hundreder af borgere til palæet, der blev lejet som præsidentens Hus.
Brevet fra New York offentliggjort i Boston Independent Chronicle den 30. april 1789, nævnt at flag og bannere blev vist fra bygninger, og "klokker blev ringet." Kvinder vinkede fra vinduer.
I løbet af den følgende uge blev Washington holdt travlt med at holde møder og organisere sin nye husstand på Cherry Street. Hans kone, Martha Washington, ankom til New York et par dage senere ledsaget af tjenere, der inkluderede slaver, der blev bragt fra Washingtons Virginia-ejendom ved Mount Vernon.
Indvielsen
Datoen for indvielsen blev sat til 30. april 1789, en torsdag formiddag. Ved middagstid begyndte en procession fra præsidentens hus på Cherry Street. Anført af militære enheder gik Washington og andre dignitærer gennem adskillige gader til Federal Hall.
Da han var opmærksom på, at alt, hvad han gjorde den dag, ville blive betragtet som betydningsfuldt, valgte Washington omhyggeligt sin garderobe. Selvom han for det meste var kendt som en soldat, ønskede Washington at understrege, at præsidentskabet var en civil position, og han havde ikke en uniform på. Han vidste også, at hans tøj til den store begivenhed måtte være amerikansk, ikke europæisk.
Han havde på sig en kulør lavet af amerikansk stof, en brun bred klud lavet i Connecticut, der blev beskrevet som at lignede fløjl. I et lille nik til sin militære baggrund bar han et kjole-sværd.
Efter at have nået bygningen på hjørnet af Wall- og Nassau-gaderne gik Washington gennem en dannelse af soldater og gik ind i bygningen. Ifølge en konto i en avis kaldet The Gazette of the United States og offentliggjort den 2. maj 1789, blev han derefter introduceret til begge kongreshuse. Det var naturligvis en formalitet, da Washington allerede ville have kendt mange af medlemmerne af Parlamentet og Senatet.
Washington trådte ud på "galleriet", en stor åben veranda på forsiden af bygningen, og administreres af Washington ed om kontoret af kansleren i staten New York, Robert Livingston. Traditionen med, at præsidenter blev edsvoret af USAs Chief Justice, var stadig år fremover af en meget god grund: Højesteret ville ikke eksistere før i september 1789, hvor John Jay blev den første Chief Justice.
En rapport, der blev offentliggjort i en avis (The New York Weekly Museum) den 2. maj 1789, beskrev scenen, der fulgte administrationen af kontoret til ed:
”Kansleren proklamerede ham derefter PRÆSIDENTEN FOR DE FORENEDE STATER, som blev efterfulgt af øjeblikkelig frigørelse af 13 kanoner og høje gentagne råb; PRÆSIDENTEN bøjede sig for folket, luften lukkede igen med deres anerkendelser. Derefter trak han sig tilbage med de to huse [i Kongressen] til Senatskammeret... "
I senatskammeret afleverede Washington den første indvielsesadresse. Han havde oprindeligt skrevet en meget lang tale, som hans ven og rådgiver, kommende præsident James Madison, foreslog, at han skulle erstatte. Madison udarbejdede en meget kortere tale, hvor Washington udtrykte typisk beskedenhed.
Efter hans tale fulgte Washington sammen med ny vicepræsident John Adams og Kongresmedlemmer gik til St. Paul's Chapel på Broadway. Efter en gudstjeneste vendte Washington tilbage til sin bolig.
Borgere i New York fortsatte dog med at fejre. Aviser rapporterede, at "belysninger", som ville have været detaljerede lysbilledshow, blev projiceret på bygninger den nat. EN rapport i De Forenede Staters Gazette bemærkede, at illuminationerne i de franske og spanske ambassadørers hjem var særligt detaljerede.
Rapporten i The Gazette of the United States beskrev afslutningen på den store dag: ”Aftenen var fin - den selskab utallige - alle syntes at have glæde af scenen, og ingen tilfældighed kastede den mindste sky på bakspejlet."