Forståelse af Teapot Dome-skandalen fra 1920'erne

Teapot Dome-skandalen i 1920'erne demonstrerede over for amerikanerne, at olieindustrien kunne udøve stor magt og påvirke regeringspolitikken til lige korruption. Skandalen, der spillede på avisens forside og i stumme nyhedsfilm, syntes at skabe en skabelon til senere skandaler.

Der blev opdaget åbenlyst korruption, benægtelser blev fremsat, der blev afholdt høringer på Capitol Hill, og hele tiden svækkede journalister og fotografer scenen. Da det var forbi, stod nogle af figurerne retssag og blev dømt. Alligevel ændrede systemet sig meget lidt.

Historien om Teapot Dome var i det væsentlige historien om en ukvalificeret og udugelig præsident, omgivet af larvenous underlinger. En usædvanlig rollebesætning tog magten i Washington efter turbulensen af Første verdenskrig, og amerikanere, der troede, de ville vende tilbage til det normale liv, fandt sig i stedet efter en saga om tyveri og bedrag.

Warren Harding havde haft fremgang som avisudgiver i Marion, Ohio. Han var kendt som en udadvendt personlighed, der entusiastisk kom til klubber og elskede at tale offentligt.

Efter indtræden i politik i 1899 havde han en række kontorer i Ohio. I 1914 blev han valgt til det amerikanske senat. På Capitol Hill var han godt tiltrukket af sine kolleger, men gjorde ikke meget af nogen reel betydning.

I slutningen af ​​1919 begyndte Harding, opmuntret af andre, at tænke på at køre til præsident. Amerika var i en periode med uro efter afslutningen af ​​første verdenskrig, og mange vælgere var trætte af Woodrow Wilsons ideer om internationalisme. Hardings politiske bagmænd mente, at hans lille byværdier, inklusive underlige forhold som grundlæggelsen af ​​et lokalt messingband, ville genoprette Amerika til en mere rolig tid.

Hardings odds for at vinde præsidentvalget af sit parti var ikke store: Hans ene fordel var, at ingen i det republikanske parti ikke kunne lide ham. På den republikanske nationale konvention i juni 1920 begyndte han at synes at være en levedygtig kompromiskandidat.

Det er stærkt mistænkt, at lobbyister fra olieindustrien, der mente, at der kunne opnås enorme overskud ved at kontrollere en svag og bøjelig præsident, havde afstemning ved afstemningen på konferencen. Formanden for det republikanske nationale udvalg, Will Hays, var en fremtrædende advokat, der repræsenterede olieselskaber og også fungerede som bestyrelse for et olieselskab. En bog i 2008, Teapot Dome-skandalen af veteranforretningsjournalist Laton McCartney, fremlagde bevis for, at Harry Ford Sinclair, af Sinclair Consolidated Oil Company, kanaliserede $ 3 millioner for at finansiere konventionen, der blev afholdt i Chicago.

I en hændelse, der senere ville blive berømt, blev Harding bedt om, sent en aften i et politisk møde i baglokalet på stævnet, hvis der var noget i hans personlige liv, der ville diskvalificere ham fra at tjene som præsident.

Harding havde faktisk en række skandaler i sit personlige liv, herunder elskerinner og mindst et uekte barn. Men efter at have tænkt i et par minutter hævdede Harding, at intet i hans fortid forhindrede ham i at være præsident.

Harding sikrede 1920 republikanske nomineringen. Senere samme sommer nominerede demokraterne en anden politiker fra Ohio, James Cox. I et særligt tilfældighed havde begge partnominerede været avisudgivere. Begge havde også udeladte politiske karrierer.

Næstformandskandidaterne det år var måske mere interessante, for ikke at nævne mere dygtige. Hardings kørende var Calvin Coolidge, guvernøren i Massachusetts, der var blevet nationalt berømt ved at nedlægge en strejke fra Boston-politiet året før. Demokratens næstformandskandidat var Franklin D. Roosevelt, en stigende stjerne, der havde tjent i Wilsons administration.

Harding har næppe kampagnet, og foretrækkede at forblive hjemme i Ohio og levere intetsigende taler fra sin egen veranda. Hans opfordring til "normalitet" ramte en akkord med en nation, der var frisk fra sin involvering i første verdenskrig og Wilsons kampagne for at danne en Nations League.

Harding vandt let valget i november.

Warren Harding kom ind i Det Hvide Hus generelt populært blandt det amerikanske folk og med en platform, der var en afgang fra Wilson-årene. Han blev fotograferet og spillede golf og deltog i sportsbegivenheder. Et populært nyhedsfoto viste ham håndhilse på en anden meget populær amerikaner, Babe Ruth.

Nogle af de personer, Harding udnævnte til hans kabinet, var værdige. Men nogle af de venner, Harding indbragte, blev skandale.

Harry Daugherty, en fremtrædende Ohio advokat og politisk fixer, havde været medvirkende til Hardings fremkomst til magten. Harding belønnet ham ved at gøre ham til generaldirektør.

Albert Fall havde været senator fra New Mexico, før Harding udnævnte ham til interiør. Fall var imod bevaringsbevægelsen, og hans handlinger vedrørende oliekontrakter på regeringslandet ville skabe en strøm af skandaløse historier.

Harding sagde efter sigende til en avisredaktør, ”Jeg har ingen problemer med mine fjender. Men mine venner... det er dem, der holder mig gående på gulvet om aftenen. "

Da 1920'erne begyndte, havde den amerikanske flåde to oliefelter som en strategisk reserve i tilfælde af endnu en krig. Med krigsskibe, der havde konverteret fra at brænde kul til olie, var marinen landets største forbruger af olie.

De ekstremt værdifulde oliereserver lå ved Elk Hills i Californien og på et afsides sted i Wyoming kaldet Teapot Dome. Tekande Dome tog sit navn fra en naturlig klippeformation, der lignede tepottens tud.

Indenrigsekretær Albert Fall sørgede for, at marinen overførte oliereserverne til indenrigsministeriet. Og derefter arrangerede han venner af hans, først og fremmest Harry Sinclair (der kontrollerede Mammoth Oil Company) og Edward Doheny (fra Pan-American Petroleum) for at leje lokaliteterne til boring.

Det var en klassisk kæresteaftale, hvor Sinclair og Doheny ville slå tilbage, hvad der udgjorde omkring en halv million dollars til Fall.

Præsident Harding kan have været uvidende om svindel, der først blev kendt for offentligheden gennem avisberetninger i sommeren 1922. Som vidnesbyrd ved et senatudvalg i oktober 1923 hævdede embedsmænd fra indenrigsministeriet, at sekretær Fall tildelte olieudlejningskontrakter uden præsidentgodkendelse.

Det var ikke svært at tro, at Harding ikke havde nogen idé om, hvad Fall laver, især da han ofte syntes overvældet. I en berømt historie, der blev fortalt om ham, vendte Harding en gang til en hjælp fra Det Hvide Hus og indrømmede, "Jeg er ikke egnet til dette job og burde aldrig have været her."

I begyndelsen af ​​1923 cirkulerede rygter om en bred bestikkelsesskandale i Washington. Kongresmedlemmer var opsat på at starte omfattende undersøgelser af Harding-administrationen.

I sommeren 1923 syntes Harding at være under enorm stress. Han og hans kone gik ud på en rundvisning i det amerikanske vest for at slippe af sted fra de forskellige skandaler, der festede i hans administration.

Efter en rundvisning i Alaska vendte Harding tilbage til Californien med båd, da han blev syg. Han tog et hotelværelse i Californien, blev plejet af læger, og offentligheden fik at vide, at han var på bedring og snart ville vende tilbage til Washington.

Den 2. august 1923 døde Harding pludselig, mest sandsynligt af et slagtilfælde. Senere, da historier om hans ægteskabelige anliggender blev offentlige, var der spekulationer om, at hans kone havde forgiftet ham. (Selvfølgelig blev det aldrig bevist.)

Harding var stadig meget populær blandt offentligheden på hans dødstidspunkt, og han blev sørget, da et tog transporterede hans krop tilbage til Washington. Efter at have ligget i stat i Det Hvide Hus blev hans krop ført til Ohio, hvor han blev begravet.

Hardings vicepræsident, Calvin Coolidge, aflagde ed om kontoret midt på natten i et lille bondegård i Vermont, hvor han var på ferie. Hvad offentligheden vidste om Coolidge er, at han var en mand med få ord, kaldet "Stille Cal."

Coolidge opererede med en friskhed i New England, og han virkede næsten det modsatte af den livsglade og gregarious Harding. Dette strenge omdømme ville være nyttigt for ham som præsident, da de skandaler, der var ved at blive offentlig, ikke knyttet sig til Coolidge, men til hans døde forgænger.

Høringer om Teapot Dome-bestikkelseskandalen begyndte på Capitol Hill i efteråret 1923. Senator Thomas Walsh fra Montana ledede efterforskningen, der forsøgte at finde ud af, hvordan og hvorfor marinen havde overført sine oliereserver til kontrol af Albert Fall på indenrigsministeriet.

Høringerne betagede offentligheden som velhavende oljemænd og fremtrædende politiske figurer blev kaldt til at vidne. Nyhedsfotografer fandt billeder af mænd i dragt, der kommer ind og forlader retsbygningen, og nogle figurer stoppede for at henvende sig til pressen, da tavse nyhedskameraer optog scenen. Pressens adfærd så ud til at skabe standarder for, hvordan andre skandaler indtil den moderne æra ville blive dækket af medierne.

I begyndelsen af ​​1924 blev de generelle konturer for Falls plan udsat for offentligheden, med meget af skylden på, at den afdøde præsident Harding snarere end hans alvorlige erstatning, præsident Calvin Coolidge.

Også nyttigt for Coolidge og det republikanske parti var, at de økonomiske ordninger, der blev udført af oljemænd og Harding-administrationens embedsmænd, havde en tendens til at være komplicerede. Offentligheden havde naturligvis problemer med at følge hver vri og vending i sagaen.

Den politiske fixer fra Ohio, der mastermindede Harding-formandskabet, Harry Daugherty, var tangentielt indblandet i flere skandaler. Coolidge accepterede hans fratræden og scorede point med offentligheden ved at erstatte ham med en kapabel efterfølger, Harlan Fiske Stone (som senere var nomineret til den amerikanske højesteret ved Præsident Franklin D. Roosevelt).

Teapot Dome-skandalen kunne have været forventet at skabe politisk mulighed for demokraterne ved valget i 1924. Men Coolidge havde holdt sin afstand fra Harding, og den stadige strøm af åbenbaringer om korruption under Hardings embedsperiode havde lille indflydelse på hans politiske formuer. Coolidge sprang til præsident i 1924 og blev valgt.

Ordningerne til bedrageri offentligheden gennem de lyssky oliekontrakter blev fortsat undersøgt. Til sidst stod den tidligere leder af indenrigsministeriet, Albert Fall, til retssag. Han blev dømt og idømt et års fængsel.

Fall skabte historie ved at blive den første tidligere kabinetssekretær, der tjener fængselsperiode i tilknytning til malfeasance i embedet. Men andre i regeringen, der muligvis har været en del af bestikkelseskandalen, slap væk fra retsforfølgelsen.