Anita og Arabella, to kvindelige kors edderkopper (Araneus diadematus) gik i kredsløb i 1973 for Skylab 3 rumstation. Ligesom STS-107-eksperimentet, Skylab eksperiment var et studerende projekt. Judy Miles fra Lexington, Massachusetts, ønskede at vide, om edderkopper kunne spinde webs ind nær-vægtløshed.
Eksperimentet blev sat op, så en edderkop, frigivet af en astronaut (Owen Garriot) i en kasse, der ligner en vinduesramme, ville være i stand til at opbygge et web. Et kamera var placeret til at tage fotos og videoer af webs og edderkoppeaktiviteter.
Tre dage før lanceringen fik hver edderkop en husflue. De blev forsynet med en vandblød svamp i deres opbevaringsflasker. Lanceringen fandt sted den 28. juli 1973. Både Arabella og Anita brugte nogen tid på at tilpasse sig næsten vægtløshed. Ingen edderkop, der blev holdt i hætteglas, gik frivilligt ind i eksperimentburet. Både Arabella og Anita lavede det, der er blevet beskrevet som 'uberegnelige svømningsbevægelser', når de udsættes i eksperimentburet. Efter en dag i edderkopboksen producerede Arabella sin første rudimentære bane i et hjørne af rammen. Den næste dag producerede hun et komplet web.
Disse resultater fik besætningsmedlemmerne til at forlænge den oprindelige protokol. De fodrede edderkopperne bits af sjælden filet-mignon og leverede yderligere vand (bemærk: EN. diadematus kan overleve op til tre uger uden mad, hvis der er tilstrækkelig vandforsyning til rådighed.) Den 13. august blev halvdelen af Arabellas web fjernet for at få hende til at bygge en anden. Selvom hun indtog resten af internettet, byggede hun ikke en ny. Edderkoppen var forsynet med vand og fortsatte med at bygge en ny bane. Dette andet komplette web var mere symmetrisk end det første fulde web.
Begge edderkopper døde under missionen. De viste begge tegn på dehydrering. Da de returnerede baneprøver blev undersøgt, blev det bestemt, at gevindet, der var spundet under flyvningen, var finere end det spundet prælight. Selvom webmønstre lavet i kredsløb var ikke signifikant forskellig fra dem, der blev bygget på Jorden (bortset fra en mulig usædvanlig fordeling af radiale vinkler) var der forskelle i egenskaberne ved tråd. Ud over at være tyndere samlet set silke spundet i bane udviste variationer i tykkelse, hvor det var tyndt nogle steder og tykt i andre (på Jorden har det en ensartet bredde). Silkens 'start og stop' karakter syntes at være en tilpasning af edderkoppen til at kontrollere elasticitet af silken og den resulterende bane.
Edderkopper i rummet siden Skylab
Efter Skylab-eksperimentet gennemførte Space Technology and Research Students (STARS) en undersøgelse af edderkopper, der var planlagt til STS-93 og STS-107. Dette var et australsk eksperiment designet og udført af studerende fra Glen Waverley Secondary College for at teste reaktionshavens orb væverspindler til næsten vægtløshed. Desværre var STS-107 den skæbnesvangre, katastrofale lancering af rumfærgen Columbia. CSI-01 startede på ISS Expedition 14 og blev afsluttet på ISS Expedition 15. CSI-02 blev udført på ISS Expeditions 15 til 17.
Det International rum Station (ISS) udførte to veldokumenterede eksperimenter med edderkopper. Den første undersøgelse var kommercielt bioprocesseringsapparat Science Science Insert nummer 3 eller CSI-03. CSI-03 lanceret til ISS på rumfærgen Bestræbelse den 14. november 2008. Habitatet omfattede to orb weaver edderkopper (Larinioides patagiatus eller slægten Metepeira), som eleverne kunne se fra Jorden for at sammenligne fodring og web-bygning af edderkopperne i rummet med dem, der huses i klasseværelserne. Orb-væverarterne blev valgt ud fra de symmetriske baner, de væver på Jorden. Edderkopper syntes at trives i næsten vægtløshed.
Det andet eksperiment med at huse edderkopper på ISS var CSI-05. Målet med edderkopeksperimentet var at undersøge ændringerne i webkonstruktion over tid (45 dage). Igen havde studerende mulighed for at sammenligne edderkoppens aktiviteter i rummet med dem i klasseværelserne. CSI-05 brugte gyldne orb væver edderkopper (Nephila claviceps), der producerer gylden gul silke og forskellige væv fra orb væverne på CSI-03. Igen konstruerede edderkopperne baner og fangede også med succes frugtfluer som bytte.
Kilder
- Witt, P. N., M. B. Scarboro, D. B. Peakall og R. Gause. (1977) Spider-web-bygning i det ydre rum: Evaluering af poster fra Skylab-edderkoppeforsøget. Er. J. Arachnol. 4:115.